Galium odoratum , la aspa dulce [1] o paja perfumada , [3] es una planta perenne con flores de la familia Rubiaceae , originaria de gran parte de Europa, desde España e Irlanda hasta Rusia , así como de Siberia occidental , Turquía , Irán y el Cáucaso. , [2] China y Japón . [4] También está escasamente naturalizado en lugares dispersos de los Estados Unidos y Canadá. [5] Se cultiva ampliamente por sus flores y su follaje de olor dulce. [6] [7] [8]
Es una planta herbácea que crece entre 30 y 50 cm (12 a 20 pulgadas) de largo y, a menudo, permanece plana en el suelo o sostenida por otras plantas.
Debe su olor dulce al agente odorífero cumarina , y en ocasiones se utiliza como agente aromatizante debido a su contenido químico.
Las hojas son simples, lanceoladas , glabras , de 2 a 5 cm (0,79 a 1,97 pulgadas) de largo y nacen en verticilos de 6 a 9. Las flores pequeñas (de 4 a 7 mm de diámetro) se producen en cimas , cada una de ellas blanca con cuatro pétalos unidos en la base. Los frutos tienen entre 2 y 4 mm de diámetro, se producen individualmente y cada uno está cubierto de pequeñas cerdas ganchudas que ayudan a dispersarlos al adherirse temporalmente a la ropa y al pelaje de los animales . [9] [10]
Esta planta prefiere sombra parcial o total en suelos ricos y húmedos. En veranos secos necesita riegos frecuentes. La propagación se realiza por división de la copa , separación de los tallos enraizados o desenterración de los estolones perimetrales apenas sumergidos . Es ideal como cobertura vegetal o acento fronterizo en jardines ácidos y leñosos donde otras plantas de sombra no prosperan. Los ciervos y las gallinas evitan comerlo (noreste de EE. UU.).
Como sugiere el epíteto odoratum , la planta tiene un fuerte aroma y el dulce aroma se deriva de la cumarina . Este olor aumenta al marchitarse y luego persiste al secarse, y la planta seca se usa en popurrí y como disuasivo de polillas . Se utilizaba, y en parte se utiliza, para dar sabor al vino de mayo (llamado Maibowle o Maitrank en alemán), ponche de jugo dulce, almíbar para cerveza ( Berliner Weisse ), brandy , gelatina , mermelada , un refresco ( Tarhun , que es georgiano), helado y té de hierbas . También son muy populares las gelatinas dulces con sabor a aspa, con y sin alcohol. [11] En Alemania se utilizaba, y hasta cierto punto se sigue utilizando, para dar sabor al sorbete en polvo , que ocupa un lugar destacado en la novela El tambor de hojalata de Günter Grass .
Sin embargo, el uso industrial de la planta para dulces fue prohibido en Alemania en 1974, debido a que la cumarina , el saborizante que se encuentra en la aspa, era tóxica para ratas y ratones en los estudios. Sin embargo, no se ha demostrado que sea perjudicial para los seres humanos, ni siquiera en grandes dosis, en las que sigue una ruta metabólica diferente. [12] El sabor sigue siendo popular para los dulces en Alemania, pero se logra artificialmente con 6-metil cumarina. Los productos dirigidos a adultos, como las bebidas alcohólicas, todavía pueden incluir cumarina, en cantidades limitadas. [13]
