En la ciencia del suelo , los peds son agregados de partículas de suelo formados como resultado de procesos pedogenéticos ; esta organización natural de partículas forma unidades discretas separadas por poros o huecos. El término se utiliza generalmente para unidades estructurales macroscópicas (visibles; es decir, de tamaño mayor a 1 mm) cuando se observan suelos en el campo. Los peds del suelo deben describirse cuando el suelo está seco o ligeramente húmedo, ya que pueden ser difíciles de distinguir cuando están húmedos. [1]
Existen cinco clases principales de macroestructura que se observan en los suelos: laminar, prismática, columnar, granular y en bloques. También existen condiciones sin estructura. Algunos suelos tienen una estructura simple, en la que cada unidad es una entidad sin unidades componentes más pequeñas. Otros tienen una estructura compuesta, en la que las unidades grandes están compuestas de unidades más pequeñas separadas por planos persistentes de debilidad.
En la estructura laminar, las unidades son planas y tienen forma de placa. Por lo general, están orientadas horizontalmente. Una forma especial, la estructura laminar lenticular, se reconoce por placas que son más gruesas en el medio y más delgadas hacia los bordes. La estructura laminar se encuentra generalmente en suelos subterráneos que han estado sujetos a lixiviación o compactación por animales o maquinaria. Las placas se pueden separar con un poco de esfuerzo haciendo palanca en las capas horizontales con una navaja. La estructura laminar tiende a impedir el movimiento descendente del agua y las raíces de las plantas a través del suelo.
Se encuentran con mayor frecuencia en los horizontes C, E, Bs y K, así como en los sesquióxidos (suelos muy antiguos, ricos en hierro y magnesio).
En la estructura prismática, las unidades individuales están limitadas por caras verticales planas o redondeadas. Las unidades son marcadamente más largas verticalmente y las caras son típicamente moldes o vaciados de unidades adyacentes. Los vértices son angulares o subredondeados; las partes superiores de los prismas son algo indistintas y normalmente planas. Las estructuras prismáticas son características de los horizontes B o subsuelos. Las grietas verticales son resultado de la congelación y descongelación y la humectación y desecación, así como del movimiento descendente del agua y las raíces.
En la estructura columnar, las unidades son similares a prismas y están delimitadas por caras verticales planas o ligeramente redondeadas. Las partes superiores de las columnas, en contraste con las de los prismas, son muy marcadas y normalmente redondeadas. La estructura columnar es común en el subsuelo de suelos afectados por sodio y suelos ricos en arcillas expansivas como las esmectitas y la halloysita kandita . La estructura columnar es muy densa y es muy difícil que las raíces de las plantas penetren en estas capas. Técnicas como el arado profundo han ayudado a restaurar cierto grado de fertilidad a estos suelos.
En la estructura en bloques, las unidades estructurales son en forma de bloques o poliédricas. Están delimitadas por superficies planas o ligeramente redondeadas que son moldes de las caras de los pedúnculos circundantes. Por lo general, las unidades estructurales en bloques son casi equidimensionales, pero se clasifican como prismas y placas. La estructura se describe como en bloques angulares si las caras se intersecan en ángulos relativamente agudos; como en bloques subangulares si las caras son una mezcla de caras redondeadas y planas y las esquinas son en su mayoría redondeadas. Las estructuras en bloques son comunes en el subsuelo, pero también se producen en suelos superficiales que tienen un alto contenido de arcilla. La estructura en bloques más fuerte se forma como resultado de la hinchazón y la contracción de los minerales arcillosos que producen grietas. A veces, la superficie de los lodazales y estanques secos muestra grietas y descamación características debido a las arcillas.
En la estructura granular, las unidades estructurales son aproximadamente esféricas o poliédricas y están limitadas por caras curvas o muy irregulares que no son moldes de pedúnculos adyacentes. En otras palabras, parecen migas de galletas. La estructura granular es común en los suelos superficiales de pastizales ricos y suelos de jardín altamente modificados con alto contenido de materia orgánica . Las partículas minerales del suelo están separadas y unidas por productos de descomposición de la materia orgánica y exudados de la biota del suelo , lo que hace que el suelo sea fácil de trabajar. El cultivo , las lombrices de tierra , la acción de las heladas y los roedores mezclan el suelo y disminuyen el tamaño de los pedúnculos. Esta estructura permite una buena porosidad y un fácil movimiento del aire y el agua. Esta combinación de facilidad en la labranza , buenas capacidades de manejo de la humedad y el aire, y buena estructura para la siembra y la germinación , son definitivas de la frase buena labranza .