La acuicultura es el cultivo de peces , mariscos o plantas acuáticas en agua dulce o salada, o en ambas. [1] Los animales o plantas cultivados se cuidan en un entorno controlado para garantizar un crecimiento, éxito y ganancias óptimos . Cuando han alcanzado un tamaño apropiado (a menudo una vez que alcanzan la madurez ), se cosechan, se procesan y se envían a los mercados para su venta. [2] La acuicultura se practica en todo el mundo y es extremadamente popular en países como China, donde la población es alta y el pescado es un alimento básico de su dieta diaria.
La acuicultura en Canadá desempeña un papel destacado en el escenario ecológico, social y económico del país. [3] Dado que Canadá tiene la costa más larga del mundo, así como el sistema de agua dulce y la amplitud de mareas más grandes del mundo, [4] la acuicultura es una opción obvia para Canadá. La amplia gama de organismos acuáticos cultivados en la producción acuícola canadiense es beneficiosa para el intento de la industria de implementar métodos ecológicamente sostenibles dentro de las principales poblaciones de acuicultura de salmón del Atlántico , trucha ártica , mejillones , ostras y trucha arcoíris . [5]
Una revisión reciente de la literatura relacionada con la acuicultura en Canadá concluye que es necesario un plan estratégico nacional para aumentar la producción acuícola y simplificar el marco regulatorio para reducir las incertidumbres y los retrasos que han limitado el crecimiento del sector, fomentando al mismo tiempo una mayor participación de las comunidades de las Primeras Naciones. [6]
La acuicultura proporciona una cantidad notable de ingresos para la economía canadiense, así como muchas oportunidades de empleo para los canadienses. Los productos del mar son el producto alimenticio más exportado de Canadá, exportando el 85% de la producción, lo que convierte a Canadá en el séptimo mayor exportador de productos del mar del mundo. [7] En 1986, la producción acuícola canadiense ascendió a solo 10.488 toneladas, valoradas en 35 millones de dólares, [8] y luego en 2009 tuvo un valor de 800 millones de dólares, el 69% de los cuales se exportaron. Columbia Británica es el cuarto mayor productor de salmón del mundo y es el líder de Canadá en producción acuícola con el 52,3% del valor total de la producción, seguido de Nuevo Brunswick con el 20,7% en 2009. La principal especie de pescado cultivado en Canadá es liderada por el salmón con el 70,5% de todos los peces en acuicultura, seguido de los mejillones con el 15,1%. La acuicultura contribuye de manera significativa a la economía de Canadá, ya que en 2009 generó 2.100 millones de dólares en ingresos y empleos. El producto interno bruto total de la acuicultura en Canadá ascendió a 1.005.180.000 dólares en 2009 y 14.495.000 dólares en empleo total en Canadá. [9] El valor acumulado de la acuicultura únicamente por concepto de empleo es excepcionalmente importante para los miembros empleados en esta industria. Más del 90% de todos los empleos (tanto directos como indirectos) se encuentran en comunidades rurales, costeras y aborígenes donde la población humana es baja y las oportunidades de empleo son escasas. La acuicultura en Canadá ha demostrado revitalizar tanto los factores sociales como económicos en estas pequeñas comunidades. [10] Más de 8.000 canadienses están empleados directamente en la acuicultura, la mayoría de ellos a tiempo completo. El sector de suministro y servicios de acuicultura crea 8.000 empleos adicionales. Dos tercios de todos los trabajadores tienen menos de 35 años. [11]
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Para reducir el impacto ambiental de la acuicultura y, en especial, de la cría de salmón , se están realizando investigaciones para encontrar alternativas a las tecnologías existentes. Por el momento, las jaulas marinas con red son la única tecnología que domina el sistema de acuicultura en Canadá. Últimamente, nuevas alternativas, como los sistemas de contención cerrados, han generado mucho interés. El cultivo de peces en un entorno cerrado no solo puede ayudar a los piscicultores a controlar mejor las condiciones de crianza, sino que también mejora la calidad de los peces. Los sistemas de contención cerrados podrían reducir el impacto ambiental de las prácticas actuales de la industria de la cría de salmón. Algunos de los beneficios de estos sistemas son: reducción de los escapes de peces, minimización de las interacciones con los depredadores, reducción de la transmisión de enfermedades, menores insumos de alimento, mayores densidades de población y mejores capacidades de gestión de residuos. [14]
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Canadá ha estado utilizando el sistema de corrales de red desde la década de 1970. [16] La tecnología de corrales de red, o jaulas, comenzó a usarse seriamente en Canadá a principios de la década de 1980 en Nuevo Brunswick cuando proyectos conjuntos del gobierno y privados introdujeron la tecnología de jaulas de Noruega. El cultivo en jaulas comenzó seriamente en Columbia Británica a fines de la década de 1980. El cultivo en jaulas a menor escala también se desarrolló en aguas dulces, incluyendo la Bahía Georgian, Ontario y el lago Diefenbaker, Sask. y Columbia Británica. La granja de jaulas en funcionamiento más antigua en Canadá está en realidad en la Bahía Georgian. El corral de red convencional es una red de malla abierta que está suspendida dentro de un marco construido de acero, madera o plástico, que flota en la superficie y se mantiene en su lugar mediante pesos de arrastre. La disposición de las jaulas (corrales de red) varía considerablemente. En la costa este de Canadá, las jaulas típicas son circulares y están construidas con tubos de polietileno de alta densidad (HDPE). Las jaulas tienen una circunferencia de 60 m a 150 m y están amarradas individualmente dentro de un sistema de rejilla. En la costa oeste, las jaulas suelen ser de acero y se disponen en grupos de 8 a 24 jaulas, la mitad a cada lado de una pasarela principal. Las jaulas suelen tener entre 15 y 30 m de ancho y entre 15 y 30 m de profundidad. Las corrientes naturales llevan agua fresca y oxigenada a los corrales de red y se llevan los desechos solubles. Los desechos sólidos, la materia fecal y el alimento no consumido se depositan en el fondo del océano cerca del lugar de las jaulas. Cabe señalar que la cantidad de alimento no consumido es insignificante porque los agricultores no pueden permitirse el lujo de desperdiciar alimento, que suele representar alrededor del 60 % de su costo de producción. [17]
Este sistema es el primer sistema de cultivo alternativo. Denominado SARGO™ Fin Farm System , el sistema se estableció en 1994 para la producción intensiva de peces de aleta tanto en entornos marinos como de agua dulce. [18] El sistema consta de seis bolsas circulares que están hechas de un plástico de gran espesor instaladas en un marco de acero que flota en la superficie y se mantienen en su lugar mediante anclajes de la misma manera que las jaulas de red. Las bombas de afloramiento eléctricas bombean continuamente agua de mar fresca a las bolsas, y se utilizan tanques de oxígeno líquido portátiles para proporcionar oxígeno a los peces cultivados. Se utiliza una salida especialmente diseñada para sacar las aguas residuales y entrar en el entorno marino sin tratar. [19] [20]
Los sistemas cerrados con paredes flexibles, otra tecnología alternativa conocida como los sistemas SEA desarrollados por Future SEA Technologies , consisten en recintos circulares flexibles hechos de un cloruro de polivinilo de gran espesor resistente al agua. Estas bolsas se suspenden en el agua mediante un sistema de flotación. Los sistemas SEA funcionan sobre la base de un flujo continuo. En cuanto a la gestión de residuos, Future SEA también ha desarrollado una patente, basada en un concepto de doble drenaje para atrapar los residuos. Mientras que el agua clara se descarga desde la parte superior del tanque, el agua residual se recoge desde el drenaje concéntrico que se encuentra en la parte inferior del tanque. Aunque Future SEA afirma que esta trampa de residuos puede eliminar el 75% de los sólidos, sigue siendo una tecnología nueva que necesita más pruebas a escala comercial. [21]
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Los dos tipos de sistemas terrestres se diferencian en función del tipo de agua en el que operan. Por lo general, los sistemas terrestres de agua salada son tecnologías de cría temporal para las primeras etapas de crecimiento; con la posterior transición del ganado a entornos marinos. [23] Este método de acuicultura se suele implementar para repoblar poblaciones silvestres que se encuentran amenazadas. [24] Estos criaderos que crían y crían peces juveniles también se utilizan en programas de repoblación de agua dulce.
El sistema de flujo continuo de agua salada en tierra se basa principalmente en el cultivo de salmón del Atlántico. El salmón del Atlántico se cultiva en tanques circulares de hormigón a los que se bombea continuamente agua de mar fresca desde un canal oceánico cercano y las aguas residuales se devuelven al canal sin tratar. Al igual que en el sistema de bolsas flotantes , los tanques de oxígeno portátiles proporcionan oxígeno suplementario a los peces. [25]
El sistema de recirculación de agua dulce terrestre, similar al sistema de flujo continuo de agua salada, consta de una serie de tanques circulares de hormigón; sin embargo, está construido dentro de un almacén. El agua se bombea a los tanques desde un pozo de agua dulce en el lugar, y casi el 99% del agua se recircula de regreso al sistema a través de un proceso mecánico y de biofiltración . Los desechos sólidos se recogen en un tanque de retención para usarse como fertilizante para las plantas. [26] Cuatro operaciones en Canadá están ahora en operación comercial: West Creek Aquaculture en BC, Namgis en el norte de la isla de Vancouver, Watersong Farms en Manitoba y Sustainable Blue en Nueva Escocia.
Un problema importante al que se enfrentan muchas operaciones de acuicultura, en particular en entornos marinos, son las interacciones accidentales entre los peces de cultivo y el ecosistema natural circundante. Existen muchos problemas potenciales que pueden provocar la interacción de los peces de cultivo con los silvestres. Diversos fallos en los equipos pueden provocar que los peces de cultivo escapen de sus jaulas y se dispersen en la naturaleza: [27]
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Cuando el salmón de piscifactoría escapa a la naturaleza, puede producirse un mestizaje entre salmones silvestres y de piscifactoría si son de la misma especie. Esto puede dar lugar a una disminución de la diversidad genética del salmón silvestre en zonas donde aún existen las reservas genéticas originales de salmón. En Columbia Británica, la mayor parte de la acuicultura del salmón se realiza con salmón del Atlántico, que no sólo es una especie diferente de todos los salmones nativos, sino también de un género diferente y el mestizaje es biológicamente imposible. Cualquier salmón que se escape en Columbia Británica se notifica al ministerio provincial de agricultura. La introducción de salmón del Atlántico estéril en las prácticas de acuicultura ha comenzado a adoptarse dentro de la industria acuícola de Canadá después de un estudio realizado por el Departamento de Pesca y Océanos. [29] El pez triploide es un organismo modificado genéticamente que, en lugar de tener dos cromosomas, tiene tres, lo que lo vuelve incapaz de reproducirse. Esta técnica de cría de peces estériles en acuicultura impide cualquier reproducción con poblaciones silvestres si fallara un recinto, liberándolos en el entorno silvestre. La introducción y persistencia de piojos de mar en los corrales de redes marinas de salmónidos es un problema grave a finales del verano, justo antes de que las poblaciones silvestres comiencen a desovar. A medida que las poblaciones silvestres migran de regreso a sus zonas de desove, a menudo entran en contacto indirecto con los peces de cultivo cuando pasan por los corrales de redes. La proximidad con la que interactúan estas poblaciones es cuando los piojos de mar se transmiten a las poblaciones de cultivo. Como los peces están atrapados muy cerca unos de otros, la transmisión del parásito es rampante e inevitable. Estas infestaciones de piojos de mar a menudo solo son perjudiciales para los peces juveniles. [30] Los piscicultores evitan que esto suceda utilizando terapias aprobadas para controlar la cantidad de piojos de mar.
Debido a la alta densidad de peces de cultivo en los corrales de red, se producen altas concentraciones de desechos debajo de los mismos. Los desechos de los peces tienen un alto contenido de nutrientes, nitrógeno (N) y fósforo (P), que en altas concentraciones pueden ser perjudiciales para la vida natural y de cultivo. Existen varias dietas que siguen algunas prácticas de acuicultura para limitar estos dos aportes al medio ambiente. [31] El uso de métodos de acuicultura multitrófica integrada (IMTA) también es útil para mitigar la acumulación de estos nutrientes. La IMTA se basa en la red alimentaria acuática natural; el concepto involucra varios tipos de organismos que se cultivan comúnmente en la acuicultura. El concepto minimiza los desechos y la necesidad de suplementos químicos; en su lugar, utiliza los desechos producidos por los peces, que son absorbidos y consumidos por los mariscos y los macrófitos marinos. La IMTA también es un método orgánico para disminuir las floraciones de algas peligrosas que son causadas por altas concentraciones de N y P. [32]
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