El programa de fútbol americano Western Kentucky Hilltoppers es un equipo de fútbol universitario que representa a la Western Kentucky University . El equipo compite en el nivel de Subdivisión de Football Bowl de la División I de la NCAA y representa a la universidad como miembro de la Conferencia de EE. UU. en la división Este. El equipo de 2002 fue campeón nacional de la FCS . El programa cuenta con 13 campeonatos de conferencia (1 SIAA , 9 OVC , 1 Gateway , 2 Conference USA ) y 7 victorias en juegos de bolos a nivel FBS . Los Hilltoppers juegan sus partidos en casa en Houchens Industries – LT Smith Stadium en Bowling Green, Kentucky y el entrenador de fútbol del equipo es Tyson Helton .
Western Kentucky presentó por primera vez un equipo de fútbol en 1908, pero no comenzó a jugar juegos autorizados hasta la temporada de 1913. MA Leiper y Roy Manchester son los primeros entrenadores destacados de WKU. Los dos hombres se unieron para entrenar a los Hilltoppers en su temporada inaugural, que consistió únicamente en una victoria por 20-0 sobre Elizabethtown. Luego, JL Arthur se hizo cargo del programa durante tres años, de 1914 a 1916, y dirigió un total de 14 juegos, 6 de los cuales fueron contra Eastern Kentucky . De 1917 a 1919, los Hilltoppers no compitieron en fútbol debido a la Primera Guerra Mundial. En 1920, LT Smith, cuyo nombre lleva el estadio local de los Hilltoppers, tomó las riendas y entrenó al equipo durante dos temporadas. De 1922 a 1928 , los Hilltoppers vieron su primer éxito cuando el entrenador EA Diddle se hizo cargo del programa de fútbol durante siete temporadas, lo que los llevó a cuatro temporadas ganadoras y al mismo tiempo entrenó al equipo de baloncesto Western Kentucky Hilltoppers . Diddle, que también era un doble atleta, animó a sus jugadores a participar en múltiples deportes para poder mantenerse en forma. Su primer equipo estableció un récord escolar de victorias que se mantendría durante 41 años y su último equipo afirmó ser campeón estatal. [3] Cuando se retiró de entrenar fútbol en 1928, Diddle registró un récord de 38-24-2. Los Hilltoppers superaron a sus oponentes 171–7 en el último año de Diddle como entrenador del programa. Después de que Diddle dejó el programa de fútbol para centrarse en entrenar baloncesto, el fútbol de la WKU pasó por una serie de inestabilidad en el entrenamiento pero también por una serie de 9 temporadas ganadoras. En 1929, Carl "Swede" Anderson asumió el cargo de entrenador en jefe y llevó a los Hilltoppers a un récord de 7-3 antes de dejarlo para asumir el puesto de entrenador en jefe del equipo de fútbol de primer año de Kansas State . En 1934, Carl Anderson regresó para un segundo período con los Hilltoppers, donde se desempeñó como entrenador en jefe durante la temporada de 1937, registrando un récord de 24–9–3 con victorias sobre EKU en las cuatro temporadas. Los Hilltoppers tuvieron mucho éxito en esta era y registraron un récord sobresaliente de 60–20–4. Después de que Anderson dejó la colina una vez más, esta vez para ser entrenador asistente en Indiana , los Hilltoppers seleccionaron a Gander Terry para dirigir el programa. En sus cuatro temporadas con Terry, los Hilltoppers terminaron 25–9–3 venciendo a sus rivales Middle Tennessee.y Eastern Kentucky en todos los partidos que jugaron. Terry dejó el programa después de la temporada de 1941 luego de un récord de 4-5-1, la primera temporada perdedora de Hilltopper desde 1925. Arnold Winkenhofer asumió el cargo en 1942 entrenando a los Toppers durante una temporada antes de que el programa se detuviera de 1943 a 1945 debido a la Guerra Mundial. II. En 1946, Jesse Thomas regresó a Hill para su segundo período como entrenador en jefe. Thomas solo permaneció en WKU dos temporadas más con mucho menos éxito que en su primera temporada con un récord de 5-10-2.
Jack Clayton brindó la estabilidad que tanto necesitaba al programa de fútbol de la WKU, donde se desempeñó como entrenador en jefe durante 9 temporadas. En 1949, después de perder los dos primeros juegos para comenzar la temporada, Clayton inició con un mariscal de campo novato llamado Jimmy Feix ganando 5 de los últimos 7 juegos de esa temporada. En 1952 , con Feix ahora en su último año, Clayton dirigió a WKU a su primer campeonato de la Conferencia del Valle de Ohio , empató el récord de victorias de la escuela y la primera aparición en un tazón de la escuela, ganando 34-19 sobre Arkansas State en el refrigerador Bowl , terminando el temporada 9-1. Feix se convirtió en el primer atleta de fútbol americano de la WKU en ganar los honores All-America después de registrar el porcentaje de pases completos más alto del país (.612). Con Clayton, los Hilltoppers registraron un récord de 50–33–2 antes de irse para entrenar en Northwestern Louisiana State College , su alma mater. Nick Denes , quien también fue entrenador en jefe de béisbol de los Western Kentucky Hilltoppers y que da nombre a Nick Denes Field , entrenó fútbol americano de la WKU durante 11 temporadas. En su tiempo en Hill, Denes compiló un récord de 57–39–7 para un porcentaje de victorias de .587. En 1963 , Denes llevó a los Hilltoppers a su segunda victoria en un juego de tazón, derrotando a la Guardia Costera 27-0 en el Tangerine Bowl , una temporada en la que los Hilltoppers terminaron 10-0-1 y establecieron un nuevo récord escolar de victorias. Denes se retiró después de la temporada de 1967 tras una victoria por 42-19 sobre Murray State .
Después de trabajar con Nick Denes como entrenador asistente durante las 11 temporadas, Jimmy Feix fue ascendido a entrenador en jefe. En sus 16 temporadas al mando, Feix compiló un impresionante récord de 105–56–6 (.6488). Sus 14 equipos que compitieron en la Conferencia del Valle de Ohio tuvieron marca de 67–28–2 (.701) en juegos de conferencia. Los Hilltoppers ganaron seis campeonatos de la Conferencia del Valle de Ohio entre 1970 y 1980 . Feix se convirtió en el entrenador más exitoso y con más antigüedad en la historia del fútbol americano del oeste de Kentucky mientras lideraba a los Hilltoppers en una transición de la División II de la NCAA a la División I-AA de la NCAA (ahora FCS). En 1973 , los Hilltoppers quedaron invictos en la temporada regular antes de competir en los playoffs del campeonato de primer año de la División II de la NCAA. Llegaron al juego de campeonato contra Louisiana Tech, se quedaron cortos y terminaron la temporada 12-1, estableciendo un nuevo récord escolar de victorias que aún se mantiene. En 1975 , los Hilltoppers volvieron a llegar a los playoffs y avanzaron al juego por el título por segunda vez, pero una vez más tuvieron que conformarse con el segundo puesto y terminaron la temporada con un récord de 11-2. [4] Feix fue nombrado Entrenador del Año de la OVC en 1973, 1978 y 1980 y sigue siendo el entrenador de fútbol con más victorias en la historia de la WKU. [5] Feix entrenó a 16 atletas que lo siguieron en la lista de All-Americans de fútbol de la WKU.
Feix se retiró como entrenador en jefe y pasó a trabajar en Asuntos de Antiguos Alumnos durante dos años antes de asumir el cargo de director de atletismo en 1986. En su vacante, los Hilltoppers contrataron al ex asistente de Vanderbilt, Dave Roberts, para que fuera el entrenador en jefe con la esperanza de continuar con lo que comenzó Feix. Roberts tuvo problemas durante sus primeras tres temporadas y registró un récord de 10-22-1 antes de cambiar las cosas. En 1987 y 1988, Roberts llevó a los Hilltoppers a los playoffs de la División I-AA de la NCAA y se quedó corto para rivalizar con EKU en ambos años. Después de la temporada de 1988, Roberts dejó el oeste de Kentucky para ocupar el puesto de entrenador en jefe del noreste de Luisiana . Aunque tuvo marca de 16-8 en sus dos últimas temporadas, Roberts se fue con un récord de 26-30-1 y se convirtió en el primer entrenador de Hilltopper en irse con un récord perdedor en más de 60 años.
Jack Harbaugh se desempeñó como entrenador en jefe de fútbol de los Hilltoppers durante 14 temporadas, compilando un récord de 91-68, tres temporadas con más de 10 victorias, dos campeonatos de conferencia (OVC 2000 , Gateway 2002 ) y el Campeonato Nacional de la División I-AA de 2002 . [6] Harbaugh llevó el programa de fútbol Hilltopper desde las profundidades de la desesperación a principios de la década de 1990 a su mejor racha desde que el legendario Jimmy Feix entrenó en Hill. En 1992, la WKU estuvo a punto de perder su programa de fútbol después de un recorte presupuestario de 6,1 millones de dólares ordenado por el estado. Harbaugh fue notificado de los planes de cerrar el programa justo antes de que comenzaran las prácticas de primavera. Habiendo decidido ya que no iba a rendirse, habló con sus jugadores y les dejó dos opciones: aceptar la derrota y marcharse, o luchar para quedarse. Ahora conocido como el equipo "Save the Program" de 1992, cada jugador decidió quedarse, luchar y trabajar para salvar el fútbol de la WKU. [7] Mientras Harbaugh y el equipo hacían su parte, el ex mariscal de campo, entrenador y director de atletismo de la WKU en ese momento, Jimmy Feix, comenzó una campaña de recaudación de fondos de emergencia escribiendo cartas y haciendo llamadas a ex jugadores de la WKU, instándolos a comprar boletos de temporada. Todos los esfuerzos dieron sus frutos y el 30 de abril de 1992, la Junta de Regentes de la WKU votó a favor de permitir que el fútbol permaneciera pero con un presupuesto reducido. [8] Los Hilltoppers terminaron la temporada de 1992 con un récord perdedor de 4-6. Como el presupuesto se mantuvo ajustado durante los años siguientes, WKU logró un récord de 8-3 en 1993 antes de tener temporadas perdedoras consecutivas.
Nadie dudó nunca de la capacidad de Harbaugh para entrenar, pero claramente necesitaba mejores jugadores. En 1994, con una fe inquebrantable en su padre, sus dos hijos, Jim Harbaugh y John Harbaugh , decidieron ayudar en todo lo que pudieran. Mientras todavía jugaba en la NFL, Jim se unió al cuerpo técnico de fútbol americano de WKU como asistente no remunerado certificado por la NCAA, lo que le permitió reclutar. John, por otro lado, era entrenador en Cincinnati y podía confiar en sus servicios de exploración, contactos profundos y un sinfín de imágenes de juegos de la escuela secundaria para ayudar. [9] Jim partió y comenzó a contactar reclutas, siendo el primero Willie Taggart , un All-American y titular durante cuatro años como mariscal de campo de WKU. Jim también reclutó a los futuros jugadores de la NFL Rod Smart y Mel Mitchell para WKU, así como a 17 jugadores en el equipo del campeonato nacional de 2002. [10] Los Hilltoppers terminaron 7-4 en 1996 y regresaron a los Playoffs de la NCAA en 1997 detrás del brazo y las piernas del mariscal de campo Willie Taggart, que inició una larga serie de temporadas ganadoras. A Jack y su esposa Jackie se les atribuye haber salvado el programa que les llevó a ser honrados en 2012 con los derechos del nombre del club del estadio LT Smith Stadium . Esto fue 20 años después de la temporada "Save the Program" de 1992 y 10 años después de la temporada de campeonato de 2002. [11]
Después de formar parte del cuerpo técnico de Harbaugh durante siete temporadas, David Elson fue ascendido a entrenador en jefe, donde dirigió a los Hilltoppers durante siete temporadas. [12] Las primeras cuatro temporadas de Elson como entrenador en jefe fueron en el nivel de la División I-AA (ahora FCS), donde retomó lo que dejó Harbaugh y registró cuatro temporadas ganadoras consecutivas, un récord de 30-17 y dos puestos en los playoffs. El 2 de noviembre de 2006, antes del final de la temporada, la junta directiva de WKU votó a favor de pasar de la División I-AA de la NCAA al fútbol de la División IA de la NCAA (ahora FBS) y se uniría a la Sun Belt Conference en todos los deportes. 2009. [13] La medida permitió a WKU agregar 22 becas para 2009 y aumentar el presupuesto general de fútbol en aproximadamente $ 2,5 millones cuando se completó la transición. [14]
En 2007 , los Hilltoppers comenzaron la transición a la FBS de la División I de la NCAA como Independientes, considerada una escuela en reclasificación tanto para las temporadas 2007 como 2008 debido a las reglas de la NCAA. Los Hilltoppers no eran elegibles para participar en un Campeonato de la Conferencia Sun Belt o un lugar en un juego de bolos hasta la temporada 2009. Sabiendo que no iba a ser fácil y sin la motivación de ser elegible para competir por un campeonato, Elson y los Hilltoppers establecieron dos objetivos de equipo esa temporada; ganar siete partidos y quedar invicto en casa. Ambos goles requirieron al menos una victoria sobre un equipo de FBS. Si los Hilltoppers ganaban siete juegos, conseguían anillos. [15] Pudieron lograr el primero de esos objetivos, con marca de 7-5 esa temporada cuando vencieron a su antiguo rival MTSU en Murfreesboro, pero no pudieron contener a Troy en casa; ambos eran escuelas de FBS y miembros de la Conferencia Sun Belt. Esa victoria sobre MTSU en 2007 sería la última gran victoria de los Hilltoppers bajo la dirección de Elson. La temporada 2008 arrojó una luz más verdadera sobre la transición cuando los Hilltoppers terminaron 2-10 sin victorias sobre oponentes de FBS, solo venciendo a sus otros dos rivales de larga data y oponentes de nivel FCS, EKU y Murray State . Las cosas solo empeoraron para los Hilltoppers en 2009 después de que finalmente se convirtieron en miembros de pleno derecho de la Sun Belt Conference. WKU perdió todos los juegos de esa temporada, con marca de 0-12, registrando su peor récord en la historia de la escuela. Elson tenía esperanzas de sobrevivir a la transición y pidió paciencia para desarrollar el programa, pero el 9 de noviembre de 2009, antes del final de la temporada, el director atlético, Wood Selig, se cansó y despidió a Elson. [16] Los Hilltoppers tuvieron marca de 39-44 con Elson, con marca de 9-27 en sus últimas tres temporadas (1-26 contra oponentes de FBS).
La leyenda del mariscal de campo de WKU, Willie Taggart , regresó a su alma mater como entrenador en jefe de fútbol en 2010 después de dejar su puesto como entrenador de corredores de Stanford , [17] donde sirvió bajo el mando del hijo de Jack Harbaugh, Jim Harbaugh . [18] En su primer año con Taggart, después de una temporada sin victorias con Elson, WKU finalmente rompió su racha de 26 derrotas consecutivas con una victoria por 54-21 en UL Lafayette . Los Hilltoppers terminaron 2-10 esa temporada. A partir de ahí, a Taggart se le atribuye haber vuelto a encarrilar el programa de fútbol de WKU después de publicar de 7 a 5 temporadas regulares consecutivas que incluyeron una sorpresa ante Kentucky en Lexington en 2012. Esa fue la primera victoria de Western Kentucky sobre un oponente de la SEC en la historia del programa. A pesar del sorprendente récord de 7-5 en 2011 , una temporada en la que los Hilltoppers terminaron 7-1 en sus últimos ocho juegos, no fueron invitados a un juego de bolos. No fue hasta el año siguiente, 2012 , que los Hilltoppers fueron invitados a su primer juego de bolos de nivel FBS, el Little Caesar's Bowl .
El 7 de diciembre de 2012, antes del juego de bolos del 26 de diciembre, Taggart dejó WKU para aceptar el puesto de entrenador en jefe de fútbol en el sur de Florida . [19] Lance Guidry , coordinador defensivo de WKU, fue nombrado entrenador en jefe interino y llevó a los Hilltoppers a su primera aparición en un tazón como miembro de FBS. En un esfuerzo valiente pero infructuoso, WKU fue derrotado 21-24 por Central Michigan . [20] Taggart, quien comenzó los cuatro años como mariscal de campo de los Hilltoppers de 1995 a 1998 bajo Jack Harbaugh, dirigió una ofensiva de estilo de la Costa Oeste con mucha carrera que ayudó a desarrollar los principales corredores, Bobby Rainey y Antonio Andrews . Rainey fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Sun Belt Conference en 2010 y 2011, mientras que Quanterus Smith ganó el premio al Jugador Defensivo del Año Sun Belt en 2012.
El ex entrenador en jefe de Louisville , Atlanta Falcons y Arkansas, Bobby Petrino, fue contratado como nuevo entrenador en jefe de fútbol luego de la partida de Taggart. [21] En la conferencia de prensa que anunció la contratación de Petrino en diciembre de 2012, el director atlético Todd Stewart lo llamó un "momento histórico" en la historia del fútbol de la WKU. [22] Manteniendo el impulso del programa, el 1 de abril de 2013, se anunció que WKU se uniría a la Conferencia de EE. UU. en todos los deportes a partir del 1 de julio de 2014, la siguiente temporada. [23] En su primer juego bajo Petrino y para comenzar la temporada, los Hilltoppers ganaron su segundo juego consecutivo sobre el oponente de la SEC Kentucky , jugando en un sitio neutral en Nashville, Tennessee. [24] Los Hilltoppers terminaron la temporada regular de 2013 8-4, registrando su mejor récord desde 2004, pero una vez más fueron desairados de una aparición en el tazón. [25] En la última temporada de WKU como miembros del Sun Belt, Antonio Andrews ganó el premio al Jugador del año y al Jugador ofensivo del año de la Sun Belt Conference, mientras que Xavius Boyd ganó el premio al Jugador defensivo del año de la Sun Belt Conference. WKU se convirtió en la primera escuela en la historia de la liga en arrasar con los tres primeros honores con solo dos jugadores. [26] El 8 de enero de 2014, se anunció que Petrino dejaría WKU para regresar a Louisville y aceptar el puesto de entrenador en jefe de fútbol. [27]
Después de una temporada como coordinador ofensivo de los Hilltoppers, Jeff Brohm fue ascendido a entrenador en jefe de fútbol del programa, en sustitución de Petrino. [28] En su primera temporada con Brohm y como miembros de la Conferencia USA , WKU obtuvo marca de 8-5. Los aspectos más destacados de la temporada incluyen derrotar al invicto y número 24 del ranking Marshall , en Huntington, 67-66 en tiempo extra [29] (comenzando efectivamente una rivalidad entre las dos escuelas), así como ganar el Popeyes Bahamas Bowl , su primera victoria en un tazón de la FBS con una victoria 49–48 sobre Michigan central . [30] A Brohm se le atribuye el desarrollo del mariscal de campo líder Brandon Doughty, quien lideró la FBS en yardas aéreas y touchdowns aéreos en 2014 con 4,830 yardas y 49 touchdowns respectivamente. Doughty fue nombrado ganador del Trofeo Sammy Baugh 2014 y Jugador Más Valioso de la Conferencia de EE. UU. 2014. [31]
En 2015 , Brohm llevó a WKU a una temporada regular de diez victorias, destacada por un récord invicto en la conferencia, la primera aparición de WKU entre los 25 primeros y un Campeonato de la Conferencia de EE. UU. que venció a Southern Miss 45-28. Los Hilltoppers derrotaron al sur de Florida , que fue entrenado por el ex mariscal de campo y entrenador de Hilltopper Willie Taggart , en el Miami Beach Bowl 45-35, terminando la temporada con un récord de 12-2 y ocupando el puesto 24 en la nación. [32] El mariscal de campo Brandon Doughty nuevamente lideró la FBS en yardas aéreas con 5,055 y touchdowns aéreos con 48, pero también lideró en porcentaje de pases completos con 71,9 y yardas totales por jugada con 8,7. Doughty fue nombrado Jugador Más Valioso de C-USA por segundo año consecutivo, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la liga en ganar el premio en temporadas consecutivas. En 2016 , Brohm llevó a WKU a su segunda temporada consecutiva de más de 10 victorias por primera vez en la historia de la escuela y a su segundo título consecutivo del Campeonato de Fútbol C-USA. WKU venció a LaTech 58–44 en un partido de revancha y se convirtió en el segundo equipo en repetir como campeón de C-USA en años consecutivos y en el primer equipo de C-USA en albergar el campeonato y ganar en años consecutivos. . [33]
El 5 de diciembre de 2016, se anunció que Jeff Brohm se iría para ocupar el puesto de entrenador en jefe en Purdue y que el coordinador defensivo Nick Holt ocuparía el puesto de entrenador en jefe interino antes de su juego de bolos. [34] Holt llevó a los Hilltoppers a su tercera victoria consecutiva en un tazón venciendo a Memphis 51-31 en el Boca Raton Bowl y terminando la temporada 11-3. En sus tres temporadas como entrenador en jefe, Jeff Brohm registró un récord sobresaliente de 30-10, 17-2 en casa y 20-5 contra oponentes de la Conferencia de EE. UU. Con la victoria en el tazón bajo la dirección del entrenador Holt, el total de victorias en tres años ascendió a 31, convirtiéndose en una fuerza dominante en la Conferencia de EE. UU. y entre el Grupo de los Cinco . [35]
Al dejar su trabajo como coordinador ofensivo en Notre Dame , Mike Sanford regresó a WKU, esta vez como entrenador en jefe, después de servir como entrenador de mariscales de campo con Willie Taggart en 2010. [36] Sanford también formó parte del mismo cuerpo técnico que Taggart con Jim Harbaugh en Stanford . Durante su primer año en WKU, el equipo tuvo marca de 6-7, perdiendo en el Cure Bowl 2017 ante Georgia State, 27-17. Después de una serie de derrotas para abrir la campaña de 2018, incluida una derrota en casa ante Maine , de nivel FCS , 31-28 (un juego en el que WKU había tenido una ventaja de 21-0), WKU cojeó hasta un final de 3-9. A pesar de ganar sus dos últimos juegos, incluida una sorpresa ante Louisiana Tech, WKU despidió a Mike Sanford el 25 de noviembre de 2018. [37] Mike Sanford terminó su mandato en WKU con un récord de 9-16 y un récord de 6-10 contra la Conferencia de EE. UU. oponentes.
El 26 de noviembre de 2018, WKU anunció la contratación del coordinador ofensivo de Tennessee, Tyson Helton, como nuevo entrenador en jefe de los Hilltoppers. [38] Helton regresó a WKU después de ocupar el cargo de OC en WKU en 2014-2015 bajo la dirección de Jeff Brohm antes de que su hermano Clay Helton lo contratara como entrenador de mariscales de campo en la USC . [39] En su primer año como entrenador en jefe, Helton pudo cambiar el programa y terminó la temporada 8-4, incluida una victoria por 45-19 sobre los Arkansas Razorbacks . En su primera temporada, Helton ganó el premio al Entrenador del Año 2019 de C-USA . Además de ese honor, DeAngelo Malone ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de C-USA 2019, mientras que Ty Storey ganó el premio al Novato del Año de C-USA. El 8 de diciembre, WKU anunció que aceptaría una invitación para jugar en el SERVPRO First Responders Bowl en Dallas, TX contra Western Michigan el 30 de diciembre de 2019, y ganó 23-20.
Los siguientes son los entrenadores en jefe de los Western Kentucky Hilltoppers. [40] : 164-165
† Interino
WKU ganó el campeonato nacional de fútbol americano de la División 1AA de la NCAA en 2002 y terminó en el puesto número 1 en las dos encuestas nacionales finales de 1AA de ese año. [41] Fueron subcampeones nacionales de la División 2 de la NCAA en 1973 y 1975 . [42]
Western Kentucky ha ganado 13 títulos de conferencia, diez absolutos y tres compartidos. Fueron independientes de fútbol I-AA desde 1982 hasta 1998 y nuevamente en 2007 y 2008 mientras hacían la transición de FCS a FBS. [43] Además, el equipo de 1928 derrotó a todos los demás equipos de Kentucky en su calendario y afirmó ser campeones estatales. [44]
† Co-campeones
Además de los campeonatos de conferencias, Western Kentucky ha ganado 3 títulos divisionales de conferencias.
† Co-campeones
Los Hilltoppers compitieron en dos juegos de bolos de la "División Universitaria" antes de que la NCAA instituyera los playoffs para equipos de divisiones inferiores en 1973, con un récord de 2-0.
WKU jugó en cuatro juegos de bolos que formaron parte de la postemporada de la División II de la NCAA durante el período de 1973 a 1977, con un récord de 2-2.
En 2009, WKU completó su transición de la División I-AA/FCS a FBS. Todos los juegos de bolos desde entonces han sido en el nivel FBS de la División I de la NCAA, con un récord de 7-3.
La NCAA comenzó el Campeonato Nacional de Fútbol de la División II en 1973. WKU jugó en el campeonato de playoffs de la División II de la NCAA en 1973 y 1975. [42] La División I-AA de la NCAA se formó para el fútbol en 1978, y WKU ascendió de la División II a la División I-AA en ese momento, y todas las apariciones en playoffs desde entonces fueron en el nivel de la División I-AA. WKU ganó el campeonato de la NCAA de la División 1AA en 2002. [45] En 2006, el nombre de la División I-AA se cambió a Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano de la División I de la NCAA (FCS). En 2007, WKU inició la transición a la Subdivisión de Football Bowl (FBS) de la División I de la NCAA y dejó de ser elegible para futuras apariciones en los playoffs. El récord general de playoffs de los Hilltoppers es 12–9.
Tradicionalmente, el logotipo del atletismo del oeste de Kentucky era una letra diagonal "WKU". El logotipo principal se cambió en 2003 a una toalla roja con una marca denominativa "WKU" en relieve en blanco. [46] El rojo y el blanco son los colores primarios de los uniformes de fútbol. Históricamente, también ha habido un uniforme alternativo gris o negro ocasional.
El 13 de agosto de 2016, WKU lanzó 2 camisetas nuevas (roja de local y blanca de visitante) con 3 pantalones (rojo, blanco y negro). El diseño de pata de gallo del legendario entrenador, el sombrero de fieltro de Jimmy Feix, se usa en las camisetas del equipo y en la franja de el casco. La cúpula de la universidad está inscrita en la placa del pecho y la línea del alma mater de la escuela "Nunca te fallaremos" está escrita en la parte inferior de la camiseta. En los pantalones, la visibilidad de las letras "Hilltoppers" en el costado de los pantalones aumenta con la intensidad del juego. [47]
Los Hilltoppers tenían una larga relación con Russell Athletic, que se convirtió en el proveedor de vestimenta del programa deportivo en 2007 para todos los uniformes de su equipo, ya que el contrato se renovó inicialmente hasta 2016, antes de que el programa cambiara y convirtiera a Nike en su proveedor oficial del equipo el año siguiente. en 2017. [48] La revelación del uniforme oficial de la marca Nike de 2017, que fue presentada por DJ Khaled , incluyó tres conjuntos de uniforme completo: una camiseta roja con pantalones blancos y un casco cromado, una camiseta blanca con pantalones negros y un casco cromado, y un kit completamente blanco completo con el clásico casco blanco. [48] [49]
En 2023, el programa de fútbol de la WKU presentó nuevos uniformes Nike, que presentaban un patrón de rayas nuevo, más grande pero consistente y tradicional en los cascos (blanco, negro y cromado), camisetas y pantalones, así como números en sombra. [50] Los cascos del equipo de fútbol agregaron una máscara roja metálica y calcomanías "WKU" más grandes que antes, incluido el logotipo principal de la toalla y la inscripción "Tops", que aparece en dos versiones de los cascos en blanco y negro, que también aparece en los pantalones. . [50] [51]
Western Kentucky ha retirado cuatro números de camiseta. [40] : 143
La NCAA ha designado a cinco jugadores como "Consensus All-Americans" a partir de 2017. [40] : 137
WKU tiene varias rivalidades históricas que se derivan de su época en la Conferencia del Valle de Ohio . Desde la transición de WKU a la subdivisión Football Bowl en 2007, dos de estos juegos de rivalidad ya no se juegan anualmente.
100 Miles of Hate es el nombre de la larga rivalidad con Middle Tennessee . Como la rivalidad más antigua de WKU, los dos programas jugaron juntos durante varias décadas en la Conferencia del Valle de Ohio antes de que ambos se convirtieran en miembros de la Conferencia Sun Belt y luego hicieran la transición a la Conferencia de EE. UU. aproximadamente al mismo tiempo. El nombre proviene del hecho de que las dos universidades están separadas por unos 100 kilómetros.
WKU tiene una rivalidad inactiva con el este de Kentucky . Los dos programas se han enfrentado 84 veces en el fútbol desde 1914. La rivalidad ha tomado una pausa desde que dejaron atrás a EKU cuando WKU hizo la transición a FBS en 2009. Los programas programaron un enfrentamiento de un juego en 2017 en el que WKU ganó 31-17 en Bowling Green, Kentucky.
WKU tiene una rivalidad inactiva con el cercano estado de Murray . Los dos programas se han enfrentado 67 veces desde que comenzó la rivalidad en 1931. El trofeo Red Belt se introdujo en la serie de rivalidad en 1978 cuando el entrenador atlético de Murray no pudo empacar un cinturón para el viaje por carretera de los Racers y el legendario entrenador atlético de WKU le prestó uno. Bill "Doc E" Edwards. [53]
Horarios anunciados al 9 de agosto de 2022. [54]
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