Branciforte , originalmente llamado Villa de Branciforte , fue el último de los tres pueblos seculares fundados por el gobierno colonial español de Alta California . El pueblo se estableció en 1797 en el acantilado oriental del río San Lorenzo , frente a la Misión Santa Cruz en el lado oeste del río, en la actual Santa Cruz, California . El pueblo nunca prosperó y el área fue anexada a la ciudad de Santa Cruz, California en 1905.
El edificio actual del Campus de Escuelas Pequeñas de Branciforte (BSSC) está ubicado en lo que fue el centro de la Villa de Branciforte. También hay un marcador histórico del estado de California , el número 469, ubicado afuera del edificio, en la esquina de Water Street y Branciforte Avenue. [3]
La Villa de Branciforte fue fundada bajo la dirección del gobernador de California Diego de Borica en memoria de un virrey de la Nueva España , Miguel de la Grúa Talamanca, primer marqués de Branciforte , y fue fundada como parte de la estrategia de España para proteger la Alta California contra otros países europeos como Rusia, Inglaterra y Francia. Su población civil original no estaba ligada a la iglesia ni al ejército. A diferencia de las misiones españolas , la villa era secular.
En 1781, el gobernador Felipe de Neve había emitido reglas sobre el gobierno de los pueblos seculares (solo dos en ese momento: San José y Los Ángeles), el "Reglamento para el gobierno de la provincia de Californias" . [ 4] Esas reglas incluían a los funcionarios electos localmente (sujetos a la aprobación del gobernador): el alcalde (alcalde y juez combinados), el ayuntamiento (concejo municipal), el juez de paz ( juez de paz ) y otros.
Desde su creación en 1797 [5] la Villa se enfrentó a grandes obstáculos. Los fondos no eran suficientes y la empresa no logró atraer a ningún soldado retirado. En su lugar, un grupo heterogéneo de convictos que habían sido desterrados de Nueva España formó el grupo inicial de colonos y, aunque los misioneros de la Misión de Santa Cruz protestaron enérgicamente contra la ubicación de este pueblo tan cerca de sus dominios, la ciudad recibió apoyo oficial.
Los primeros ocho colonos llegaron de Guadalajara, Jalisco , Nueva España (México colonial español). No encontraron nada de lo que se les había prometido. Esperando encontrar la ciudad ya construida para acomodarlos, se encontraron con que tenían que construir sus propias viviendas rudimentarias con pocas herramientas o provisiones. Al final, la Villa de Branciforte nunca se asemejó a los planos prolijos de calles y edificios que sus planificadores imaginaron. Además, nunca estuvo a la altura de sus expectativas y, en 1802, la propia ciudad perdió el apoyo de la Corona y los suministros dejaron de llegar.
En 1803, unos cinco años después de que se estableciera la villa, los colonos intentaron establecer un gobierno eligiendo un alcalde o magistrado municipal . Esta elección fue una de las primeras elecciones celebradas en Alta California . Después de esto, los ciudadanos de la Villa de Branciforte comenzaron a extenderse por el país. [6] [7]
Desde los primeros días, muchos de sus habitantes, a quienes las narraciones y crónicas denuncian como “perezosos” y propensos a los vicios y al crimen, decidieron mudarse a otros asentamientos más prósperos como el Pueblo de San José . También hubo constantes problemas con los misioneros de la vecina Misión de Santa Cruz por los derechos de pastoreo, y la influencia corruptora de los colonos sobre los neófitos de la Misión. Durante los primeros años la población en realidad disminuyó.
En 1818, cuando el pirata Hippolyte de Bouchard amenazó con atacar la costa de California en apoyo a las luchas independentistas que se libraban en las Américas, los habitantes de Branciforte fueron llamados a defender la Misión contra el saqueo, mientras que los padres y neófitos huyeron a otras Misiones más al interior. Cuando Bouchard llegó, no saqueó Santa Cruz, sino que fueron los habitantes de Branciforte quienes saquearon y robaron de la Misión, incluso las ropas de los santos que adornaban la iglesia. Los misioneros y los neófitos regresaron y encontraron todo el lugar saqueado, pero pronto se descubrió quiénes habían sido realmente los culpables. Este suceso profundizó la desconfianza que ambas comunidades tenían entre sí.
Sin embargo, en 1831 Branciforte tenía una población de alrededor de doscientas personas, compuesta principalmente por comerciantes, exploradores y soldados retirados. [6] [7]
El edificio de adobe de Branciforte es el único que queda de Branciforte. Hay otros tres edificios de adobe de la época en el condado de Santa Cruz.