La Antigua Sajonia fue la patria de los sajones durante la Alta Edad Media . Corresponde aproximadamente a los estados alemanes modernos de Baja Sajonia , la parte oriental del moderno estado de Renania del Norte-Westfalia ( Westfalia ), Nordalbingia ( Holstein , parte sur de Schleswig-Holstein ) y el oeste de Sajonia-Anhalt ( Estefalia ), todos ellos situados en el noroeste. Alemania. Tenía cuatro provincias: Nordalbingia , Eastfalia , Westfalia y Angria (o Angaria), estas provincias, a su vez, estaban divididas en territorios más pequeños, los gaue , que equivalen a los modernos Distritos de Alemania ( Kreise ), y equivalían a los ingleses. condados ( condados modernos ).
No debe confundirse con el moderno estado alemán de Sajonia , que se encuentra en el este de Alemania, lindando con la frontera noroeste de la República Checa .
A veces se considera que la Geographia de Ptolomeo , escrita en el siglo II, contiene la primera mención de los sajones. Algunas copias de este texto mencionan una tribu llamada sajones en el área al norte del bajo río Elba , y se cree que deriva de la palabra Sax o cuchillo de piedra. [2]
Sin embargo, otros ejemplares llaman a la misma tribu Axones , y se considera probable que se trate de un error ortográfico de la tribu que Tácito en su Germania llamó Aviones . Estos primeros sajones tribales conocidos habitaban la " Albingia del Norte ", una región que limita con la orilla norte de la desembocadura del río Elba en lo que hoy es Holstein occidental . A medida que la tierra escaseaba, la población sajona comenzó a expandirse hacia el sur, donde absorbió poblaciones indígenas como Cherusci , Chamavi y Chatti , y porciones restantes de Langobardi ( lombardos ) y suevos . Este dominio más amplio se llama "Vieja Sajonia". Los Chauci , según Tácito, también vivían en el área general conocida más tarde como Vieja Sajonia y eran muy respetados entre las tribus germánicas. Los describe como pacíficos, tranquilos y sensatos. En algún momento es posible que se hayan fusionado con los sajones o quizás hayan sido sinónimos de ellos.
Los sajones habían estado atacando la costa oriental de Gran Bretaña desde aquí durante los siglos III y IV (lo que provocó la construcción de defensas marítimas en el este de Gran Bretaña llamadas costa sajona ) y se cree que tras el colapso de las defensas romanas en el Rin en 407, la presión Los movimientos de población en el este obligaron a los sajones y sus tribus vecinas, los anglos y los jutos, a migrar hacia el oeste por mar e invadir las fértiles tierras bajas de Gran Bretaña. La fecha tradicional de esta invasión es el año 449 y se la conoce como Adventus Saxonum . Sin embargo, hay poca evidencia arqueológica de algún conflicto posterior a largo plazo, y la evidencia de una migración germánica a gran escala hacia Gran Bretaña es igualmente escasa. Es posible que el nivel de migración fuera relativamente mínimo y que la composición étnica de la población posrromana en Gran Bretaña permaneciera prácticamente sin cambios. [3] Sin embargo, los cambios culturales y lingüísticos fueron marcados y llevaron a la creación de varios reinos sajones en Inglaterra , incluido el de los sajones del sur ( Sussex ), los sajones occidentales ( Wessex ) y los sajones orientales ( Essex ), junto con otros establecidos por los anglos y los jutos y son los cimientos de la nación inglesa moderna .
Después de la caída del Imperio Romano Occidental en el siglo V, los antiguos sajones que permanecieron en Germania se asociaron vagamente con el reino merovingio de los francos , pero prácticamente permanecieron independientes y mantuvieron su antigua religión pagana (para más información sobre esto, ver: Paganismo germánico ). La religión pagana sajona parece haberse centrado en el culto al Irminsul o "gran pilar"; un árbol divino que conectaba el Cielo y la Tierra y se cree que existió en un sitio cercano al moderno Obermarsberg .
En su mayor parte, las tierras sajonas eran una amplia llanura, salvo en el sur, donde se elevaban en colinas y las tierras bajas montañosas de Harz y Hesse . Esta baja división fue lo único que separó al país de los sajones de sus antiguos enemigos y conquistadores definitivos, los francos . La falta de una definición física clara a lo largo de esta frontera, desde tiempos inmemoriales, había sido la causa de incesantes conflictos tribales entre ellos. Los sajones como habitantes de la actual Alemania del Norte se mencionan en 555, cuando murió Teudebaldo , el rey franco, y los sajones aprovecharon esta oportunidad para la guerra. Los sajones fueron derrotados por Clotario I , sucesor de Teudebaldo. Algunos de sus sucesores francos lucharon contra los sajones, mientras que otros se aliaron con ellos; Clotario II obtuvo una victoria decisiva contra los sajones.
En 690, dos sacerdotes llamados Ewald el Negro y Ewald el Hermoso partieron de Northumbria para convertir a los antiguos sajones al cristianismo . Está registrado que en ese momento la Antigua Sajonia estaba dividida en las antiguas diócesis de Münster , Osnabrück y Paderborn . Sin embargo, hacia el año 695 los paganos sajones se habían vuelto extremadamente hostiles hacia los sacerdotes y misioneros cristianos entre ellos y comenzaron a darse cuenta de que su objetivo era convertir a su señor supremo y destruir sus templos y su religión. Ewald el Hermoso fue rápidamente asesinado, pero a Ewald el Negro lo sometieron a torturas y lo desgarraron miembro por miembro. Posteriormente los dos cuerpos fueron arrojados al Rin. Se cree que esto ocurrió el 3 de octubre de 695 en un lugar llamado Aplerbeck , cerca de Dortmund , donde aún se conserva una capilla. Los dos Ewald son ahora celebrados como santos en Westfalia .
Su renuencia a aceptar la nueva religión cristiana y su propensión a organizar incursiones destructivas contra sus vecinos los llevaría eventualmente a un conflicto directo con Carlomagno , el poderoso rey de los francos y más tarde emperador. Después de una campaña sangrienta y muy desgastante de treinta años entre 772 y 804, los viejos sajones liderados por Widukind finalmente fueron sometidos por Carlomagno y finalmente obligados a convertirse al cristianismo.
Los lazos de parentesco y clan eran particularmente fuertes entre los sajones y, a pesar de muchas divisiones, los sajones eran una nación inusualmente homogénea que vivió hasta el siglo VIII, como habían vivido los primeros alemanes descritos por Tácito en Germania . La larga guerra con los francos redujo en gran medida, pero no eliminó por completo, su identidad cultural distintiva.
Adán de Bremen , escribiendo en el siglo XI, comparó la forma de la antigua Sajonia con un triángulo y estimó de ángulo a ángulo la distancia en ocho días de viaje. En el área, la Vieja Sajonia era el más grande de los ducados tribales alemanes . Incluía todo el territorio entre el bajo Elba y el Saale casi hasta el Rin. Entre las desembocaduras del Elba y el Weser limitaba con el Mar del Norte . Las únicas partes del territorio que se extendían al otro lado del Elba eran los condados de Holstein y Ditmarsch . Las tierras tribales estaban divididas aproximadamente en cuatro grupos afines: los angrianos , a lo largo de la orilla derecha del Weser; los westfalianos , a lo largo del Ems y del Lippe; los de Eastfalia , en la margen izquierda del Weser; y los nordalbingianos , en la moderna Holstein . Pero ni siquiera con estos cuatro grupos tribales se alcanzó el término de división tribal. Porque la “nación” sajona era en realidad una colección dispersa de clanes de estirpe afín. Por ejemplo, sólo los nordalbingios se dividieron en grupos menores: Holsteiners , Sturmarii , Bardi y los hombres de Ditmarsch . [4]
La Vieja Sajonia es el lugar desde donde se llevaron a cabo la mayoría de las incursiones y posteriores colonizaciones de Gran Bretaña . La región fue llamada "Vieja Sajonia" por los descendientes posteriores de inmigrantes anglosajones en Gran Bretaña, y sus nuevas colonias en Wessex y otros lugares fueron la "Nueva Sajonia" o Seaxna . En Alemania, las tierras sajonas eran conocidas simplemente como "Sajonia" ( alemán moderno : Sachsen ) y sólo más tarde pasaron a llamarse Baja Sajonia , para diferenciar aquellos territorios tribales sajones originales de lo que se convirtió en el Reino de Sajonia o Alta Sajonia en territorios lejanos a el sureste de la patria sajona original. El escritor anglosajón Beda afirmó en su obra Historia ecclesiastica gentis Anglorum (731) que la Antigua Sajonia era el área entre el Elba , el Weser y el Eider en el norte y noroeste de la Alemania moderna y era un territorio más allá de las fronteras de el imperio Romano .
Se ha afirmado que los antiguos sajones estaban compuestos por una aristocracia de nobles, una clase guerrera libre de distinción y renombre, líderes hombres libres unidos y controlados por antiguas costumbres de parentesco y clan.
"Las diferencias sociales estaban celosamente guardadas por prescripciones sociales. Se imponía la pena de muerte a cualquier hombre que se casara por encima de su rango; el matrimonio de un hombre por debajo de su posición era severamente condenado; no se toleraba la bastardía; los matrimonios mixtos entre sajones y otros alemanes estaban mal vistos. ; y los extraños eran odiados. Los sajones se aferraron tan tenazmente a su antigua ley consuetudinaria que claros rastros de estas supervivencias sociales persistieron en Sajonia durante toda la Edad Media ". [ ¿ cómo? ] [5]