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La Universidad Athabasca ( AU ) es una universidad pública canadiense que opera principalmente a través de educación a distancia en línea . Fundada en 1970, es una de las cuatro universidades académicas y de investigación integrales de Alberta , [4] y fue la primera universidad canadiense en especializarse en educación a distancia. [5]
La Universidad de Athabasca fue creada por el gobierno de Alberta en 1970 como parte de una expansión de la educación superior para hacer frente al aumento de la matrícula en ese momento. A fines de la década de 1960, la Universidad de Alberta (U of A) ya se había establecido hace mucho tiempo, la Universidad de Calgary se creó mediante una nueva legislación y una Orden en Consejo había creado la Universidad de Lethbridge . [6] En 1967, el gobierno de Manning anunció su intención de establecer una cuarta universidad pública, pero esto se retrasaría tres años porque el gobierno estaba considerando diferentes propuestas. La U of A quería expandirse en lugar de ver otra universidad abierta en Edmonton para competir con ella. Una propuesta favorecía el establecimiento de una universidad cristiana en lugar de una secular. Otra sugerencia temprana fue una "academia de Alberta" que tomaría los créditos que los estudiantes habían obtenido en múltiples universidades, los evaluaría para la transferencia y tal vez otorgaría títulos. Un grupo ad hoc del Departamento de Educación favoreció el establecimiento de una cuarta universidad pública. [6]
Un grupo de graduados de la U of A, entre ellos Preston Manning, influyó en el desarrollo de una cuarta universidad independiente. En 1970, Grant MacEwan , entonces vicegobernador de Alberta , estableció la AU mediante una Orden en Consejo. El nombre de la nueva universidad fue un desafío, ya que no se deseaba asociar la nueva universidad con una ciudad (Edmonton) que ya tenía una universidad (la U of A). Athabasca Hall, una residencia de estudiantes en la U of A, estaba programada para ser demolida, por lo que el nombre fue apropiado para la nueva Universidad de Athabasca. [6]
En 1984, la AU trasladó su campus principal en Edmonton, 145 kilómetros (90 millas) al norte, a Athabasca . El campus principal sigue estando en Athabasca, y hay sedes satélite en Calgary , Edmonton y St. Albert .
En 1994, el Centro de Gestión Innovadora de la AU presentó el primer programa de MBA en línea del mundo. [7] El programa tuvo 65 estudiantes en su primer año y hasta la fecha ha habido casi 4.000 graduados del programa de MBA en línea. [8] Bajo el liderazgo del presidente de la universidad Dominique Abrioux (1995-2005), Athabasca amplió los programas en todas las facultades, incluidos los estudios de posgrado, con un nuevo máster en Estudios Integrados llamado MA-IS.
El mandato inicial para la Universidad de Athabasca dictaba que la AU se centraría principalmente en los estudiantes de grado . La creación de nuevos procedimientos para el desarrollo del plan de estudios también formaba parte del mandato.
El mandato de la AU fue revisado posteriormente para incluir también los estudios de posgrado , y la universidad ha ofrecido programas y cursos de posgrado desde 1994.
En abril de 1971, Timothy C. Byrne fue nombrado primer presidente de la Universidad de Athabasca y asumió el cargo en junio de ese año. [6]
La autoridad rectora inicial de la universidad contaba con ocho miembros, así como con una amplia gama de poderes para establecer la nueva universidad. El 2 y 3 de julio de 1970 se reunieron por primera vez y Carl W. Clement fue el primer presidente. El gobierno de la época esperaba que la AU tuviera 10.000 estudiantes en 1979. El 1 de septiembre de 1973 se fijó como fecha límite para su apertura. [6]
La administración de la AU eligió la Universidad de California, Santa Cruz , como modelo, decidiendo que los colegios individuales debían servir como unidades básicas de planificación para la nueva universidad, que se organizaría como una federación de colegios. [6] Cada uno de los colegios debía tener 650 estudiantes con el correspondiente espacio para conferencias y oficinas. El enfoque de aprendizaje tendría a los estudiantes en pequeñas tutorías en lugar de grandes conferencias. La investigación dentro de la nueva universidad se limitaría a una región específica alrededor de la ciudad de Edmonton . Una crítica fue que la universidad estaba tratando de hacer demasiado. [6]
En 1971, el gobierno de Peter Lougheed introdujo cambios, entre ellos la creación de una cartera ministerial dedicada específicamente a la educación postsecundaria. El gobierno conservador recién elegido se opuso a la construcción de una nueva universidad en Edmonton, pero se permitió que los planes arquitectónicos continuaran. Se le hizo una propuesta al gobierno para probar el nuevo modelo durante tres a cinco años y, si tenía éxito, la AU se convertiría en una universidad completamente independiente. Esto se llevó a cabo bajo la presidencia de Merrill Wolfe. La propuesta fue aceptada por el gobierno. [6]
En el verano de 1972, el nuevo viceministro de Educación Avanzada de Alberta declaró que existía una demanda de educación continua a lo largo de toda la vida. También se necesitaba una "academia de Alberta" que evaluara los cursos universitarios tomados en múltiples instituciones y otorgara títulos en función de sus evaluaciones. Mientras tanto, la AU también propuso atender a estudiantes a tiempo parcial y argumentó que esto no afectaría a las universidades tradicionales ya establecidas en Alberta ni al nuevo enfoque de la AU. Una política académica de puertas abiertas que eliminara la mayoría de los requisitos de admisión a la universidad tradicional era parte de la propuesta de la AU. [6]
En 1972 se emitió una nueva Orden en Consejo para incluir únicamente un nuevo proyecto piloto para la educación a distancia. [6]
El período piloto se caracterizó por el ensayo y error, ya que no existía un modelo similar que pudiera seguirse para el mandato que se le había asignado a la Universidad de Athabasca. En 1973, la AU comenzó a buscar estudiantes que colaboraran con el desarrollo de cursos. Ecología mundial fue el primer curso y el núcleo del proyecto piloto. La producción interna de los paquetes de aprendizaje para los cursos era importante para el personal, por lo que la universidad desarrolló su propio proceso de impresión. [6]
Contrariamente a la creencia popular, la Universidad de Athabasca no se diseñó siguiendo el modelo de la Open University , sino que se desarrolló en su forma actual durante el proyecto piloto. La AU se enteró de lo que estaba haciendo la Open University cuando, durante el último año del proyecto, un representante fue a Milton Keynes para averiguar qué métodos podría haber ideado su personal para acelerar la producción. [6]
En 1975, se unieron los planes para llegar a los estudiantes a través de tutores de servicios de campo y centros regionales de recursos de aprendizaje. En 1976, se designaron los primeros tutores telefónicos a tiempo parcial, 24 en total. El papel del tutor era facilitar el aprendizaje, no enseñar el curso. A los tutores se les asignaban bloques de entre 20 y 40 estudiantes cada uno, y la AU proporcionaba números de teléfono gratuitos que los estudiantes utilizaban para ponerse en contacto con los tutores. Todos los tutores debían (y siguen debiendo) tener al menos un título de máster. [6]
En un primer proyecto de prueba para un centro de recursos de aprendizaje se disponía de libros y cintas de audio relacionados con los cursos en las sucursales de bibliotecas públicas de toda Alberta. Aunque las bibliotecas estaban entusiasmadas con la idea, los estudiantes preferían quedarse en sus casas para aprender. En 1975, la edad media era de entre 35 y 40 años, y había 725 estudiantes. Una minoría de los estudiantes sólo había completado el noveno grado. [6]
Invitar a los estudiantes a inscribirse en un curso y luego obligarlos a esperar un tiempo desmesurado para la entrega de las unidades obviamente no era una manera de establecer una reputación como institución confiable. [6]
En 1975, al finalizar el proyecto piloto, se designó una agencia para evaluar su éxito. Se hizo una recomendación al gobierno de Alberta para que la universidad se convirtiera en miembro permanente del sistema universitario de la provincia y que siguiera siendo una universidad abierta. Bajo la presidencia de Edward Checkland, la universidad obtuvo la permanencia. [6]
En 1976, Sam Smith asumió la presidencia y la permanencia de la universidad se estableció mediante una ley de la Legislatura de Alberta . [6]
La primera colaboración que inició la universidad fue con Keyano College , que finalmente condujo a la apertura de una oficina regional de aprendizaje en Fort McMurray , Alberta. (Esta oficina regional cerraría más tarde). En 1976, North Island College asumió el desafío de impartir muchos de los cursos de AU en sus numerosos campus. [6]
A mediados de los años setenta, dos jóvenes canadienses, uno de los cuales era hijo de una prominente familia de Edmonton, fueron acusados en un tribunal inglés de intentar introducir drogas de contrabando en el país. Ambos fueron condenados a una larga pena de prisión y encarcelados en una de las cárceles más infames de Inglaterra . Cada uno de ellos se matriculó en uno de los tres primeros cursos de la Universidad de Athabasca, convirtiéndose en los dos primeros de una larga lista de reclusos en unirse a su cuerpo estudiantil. [6]
En 1985, la AU llegó a un acuerdo con el Servicio Correccional de Canadá para el pago de las tasas de matrícula y de los programas de estudio para los reclusos federales que tomaban cursos a través de la universidad. [6]
La universidad mantiene más de 350 acuerdos de colaboración con otras instituciones educativas canadienses e internacionales, con asociaciones profesionales, con empresas y con instituciones y comunidades indígenas. [9]
Gracias a las alianzas de la Universidad de Athabasca con otras instituciones de educación superior, los estudiantes tienen opciones. Por ejemplo, pueden agregar un curso de la Universidad de Athabasca a su programa en una institución asociada, tomar versiones presenciales de cursos de la Universidad de Athabasca en una institución asociada o inscribirse en un programa de Athabasca mientras estudian o trabajan para una institución asociada. [10]
A través de acuerdos de transferencia establecidos, la Universidad de Athabasca también reconoce la educación previa obtenida a través de colegios, institutos técnicos u organizaciones profesionales. Se han establecido acuerdos de transferencia de créditos en bloque con numerosos proveedores educativos en todo Canadá, que otorgan a los graduados del programa una cantidad específica de créditos para un título en particular. [11]
Existe una serie de asociaciones académicas, incluido un anuncio reciente a principios de 2019 con Lakeland College. [12]
La Universidad de Athabasca es la primera institución postsecundaria canadiense que ha iniciado una colaboración formal con Amazon Web Services, Inc. (AWS). [13] Esta colaboración moderniza la infraestructura de TI de la AU y las dos organizaciones también diseñarán, implementarán y gestionarán programas de educación en la nube, iniciativas de inteligencia artificial y aprendizaje automático, y aplicaciones basadas en la investigación para el sector educativo. [14] La asociación se refiere a la transformación digital de cinco años de la Universidad de Athabasca, tal como se establece en los planes estratégicos de la universidad: Imagine: Transformando vidas, transformando comunidades [15] y RISE: Transformación digital de la Universidad de Athabasca, nuestra estrategia de TI de 5 años . [16]
En junio de 2014, la Universidad de Athabasca se asoció formalmente con la CFLPA como proveedor educativo oficial para sus jugadores, tanto pasados como presentes.
Desde 2009, la WHL y la Universidad de Athabasca se han asociado para ofrecer cursos universitarios totalmente acreditados a cualquier jugador de la WHL interesado en realizar estudios postsecundarios mientras juega en la WHL. Para la temporada de hockey 2018/2019, más de 75 jugadores han estado tomando cursos a través de la Universidad de Athabasca. [17]
Al asociarse con la PHPA , los miembros de la asociación tienen acceso a cursos en línea que pueden completar a través de la Universidad de Athabasca. [18]
El Programa de Logros en Competencias Empresariales, también conocido como Programa Sello Azul, brinda a los titulares de certificados profesionales y comerciales de Alberta la oportunidad de obtener una credencial empresarial reconocida por los empleadores. Un Sello Azul demuestra que tienen las habilidades necesarias para tener éxito en los negocios. [19]
La mayoría de los cursos de la Universidad de Athabasca se imparten a través de educación a distancia en línea, pero algunos cursos o componentes de cursos se imparten en persona, cara a cara. Los principales modelos de impartición de educación en la AU son los siguientes:
Además de ofrecer cursos y programas principalmente a través de educación a distancia en línea, la Universidad de Athabasca cuenta con un Centro de Educación a Distancia (CDE). [21] Desde 2019, el CDE ha existido solo de nombre, y su personal y programas ahora son parte de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales (FHSS). El antiguo CDE, dirigido por un cuerpo docente central y apoyado por instructores temporales adicionales, ofrecía cursos y programas de nivel de posgrado que enseñaban a otros educadores cómo desarrollar, diseñar y brindar educación en línea. El CDE fue el hogar del primer Doctorado en Educación en Educación a Distancia en línea de América del Norte , y también ofreció una Maestría en Educación en Educación a Distancia y certificados y diplomas de posgrado en tecnología de educación a distancia, diseño instruccional y aprendizaje basado en tecnología. Estos programas y métodos de enseñanza asociados continúan prosperando en la FHSS.
La UA también patrocina la publicación de la Revista Internacional de Investigación en Aprendizaje Abierto y a Distancia , que figura en el Índice de Citas de Ciencias Sociales y es una revista académica reconocida y frecuentemente citada en el campo de la educación abierta y a distancia. [22]
La Universidad de Athabasca depende del gobierno a través del Ministro de Educación Superior y está financiada con fondos públicos por la provincia de Alberta . El consejo de gobierno de la universidad está autorizado a otorgar títulos a través de la Ley de Educación Postsecundaria, además de gestionar sus propios asuntos. Los miembros del consejo de gobierno son designados por el vicegobernador en consejo. [23]
En virtud de la Ley de Educación Postsecundaria, [24] la Universidad de Athabasca se considera una "Universidad Académica y de Investigación Integral" (CARU, por sus siglas en inglés). [25] Las CARU ofrecen una variedad de programas académicos y profesionales, que generalmente conducen a credenciales de nivel de pregrado y posgrado y tienen un fuerte enfoque en la investigación. [25]
La universidad está acreditada en los Estados Unidos por la Comisión de Educación Superior de la Middle States Commission on Higher Education . [26]
La AU es la única universidad abierta de Canadá y la revista Maclean's la calificó como la universidad de más rápido crecimiento de Canadá. [29] El 50% de los estudiantes de la AU tienen entre 25 y 44 años y las admisiones se realizan durante todo el año. La AU alberga cuatro Cátedras de Investigación de Canadá y una adicional se asignará en 2019. [30]
La AU tiene cinco facultades: la Facultad de Negocios, la Facultad de Disciplinas de la Salud, la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales, la Facultad de Ciencias y Tecnología y la Facultad de Estudios de Posgrado. [31] La AU gasta más de 2 millones de dólares al año en investigación. [32] La universidad tiene cuatro Cátedras de Investigación de Canadá , una Cátedra de Investigación NSERC/Xerox/Markin/ICORE y una de las tres Cátedras UNESCO/COL. [33] El Centro de Investigación de la Universidad de Athabasca es el centro principal de la universidad, junto con el Instituto de Investigación de Conocimientos Mejorados con Tecnología y el Centro de Conocimiento e Investigación Indígena Mundial. La AU también es miembro participante de la Red de Investigación WestGrid .
El Gobierno de Canadá patrocina una herramienta de búsqueda de becas para aborígenes que enumera más de 680 becas, ayudas económicas y otros incentivos ofrecidos por gobiernos, universidades e industrias para apoyar la participación de los aborígenes en la educación postsecundaria. Las becas de la Universidad de Athabasca para estudiantes aborígenes , de las Primeras Naciones y métis incluyen: Fundación de Recursos Históricos de Alberta; Beca para aborígenes de Syncrude Canada Ltd./Universidad de Athabasca; Beca Frank y Agnes Cardinal Neheyiwak; Premio de ensayo Harold Cardinal para estudiantes aborígenes; Beca Canative para estudiantes métis; Beca del Presidente de la UA para un estudiante Blue Quills; Beca de tecnología de los pueblos originarios [34] Además, las personas con discapacidades y los estudiantes internacionales tienen acceso a estas becas y ayudas económicas.
Algunas personas notables han estudiado en la Universidad de Athabasca, entre ellas la política de Alberta Debby Carlson , [35] el corredor de bobsleigh olímpico Christian Farstad , [36] el ex primer ministro de Alberta Ralph Klein , el jugador de hockey profesional Alyn McCauley , [37] y la esquiadora de fondo Milaine Thériault . [38] La AU atiende a más de 38 000 estudiantes (más de 7900 equivalentes de carga completa) y ofrece más de 900 cursos en más de 50 programas de pregrado y posgrado en una variedad de disciplinas artísticas, científicas y profesionales. [39]
En 2012, se reveló que la Universidad de Athabasca se encontraba entre las instituciones de educación superior involucradas en donaciones ilegales al Partido Conservador Progresista provincial de Alberta. La universidad gastó $10,675 en eventos de recaudación de fondos conservadores, incluidos torneos de golf y cenas. [40] El presidente de la universidad se jubiló anticipadamente y el consejo de gobierno de la universidad nombró a un presidente interino, Peter MacKinnon.
En 2015, la Universidad de Athabasca se enfrentó a presiones financieras y se sometió a una revisión independiente por parte de terceros para determinar soluciones a largo plazo. [41] El informe [42] concluyó que había una demanda significativa de los estudiantes de opciones postsecundarias flexibles y en línea, pero que la Universidad de Athabasca necesitaba una visión clara y compartida para el futuro. [43]
De cara al futuro y bajo la guía de un nuevo presidente, Neil Fassina , la Universidad de Athabasca trazó un rumbo renovado. Basándose en las recomendaciones del Informe Coates, Imagine: Transforming Lives, Transforming Communities [44] fue un plan estratégico para el futuro, elaborado a partir de una amplia colaboración con toda la comunidad de la Universidad de Athabasca y que actuó como una hoja de ruta con prioridades para guiarlos en el camino a seguir.
Imagine: Transformando vidas, transformando comunidades [45] es un plan estratégico que trazó el camino a seguir para la Universidad de Athabasca y cristalizó la misión y el mandato de la universidad. Se establecieron prioridades importantes, incluida una asociación con Amazon Web Services para transformar y actualizar su infraestructura de tecnología de la información. [46] [47] Una serie de asociaciones y colaboraciones educativas también aumentaron las oportunidades para que los estudiantes eliminaran las barreras para acceder a la educación de nivel universitario, desde Bow Valley College [48] hasta Aspen View Public Schools y Northern Lakes College. [49]
Los estudiantes de grado de la Universidad de Athabasca están representados por el sindicato de estudiantes de la Universidad de Athabasca. La sede de la AUSU está en la AU de Edmonton, aunque el consejo de estudiantes puede tener miembros electos de cualquier área donde residan los estudiantes de la AU.
La AUSU se constituyó oficialmente el 16 de julio de 1992 y se formalizó como una sociedad registrada de Alberta hasta que se concedió el reconocimiento a los sindicatos de estudiantes de Alberta en virtud de la Ley de Educación Postsecundaria. El 13 de septiembre de 2004, el vicegobernador de Alberta aprobó una orden en consejo por la que se establecía la "Asociación de Estudiantes de la Universidad de Athabasca".
La AUSU ofrece servicios a sus miembros, entre los que se incluyen, entre otros: un plan de salud y odontología opcional, premios para estudiantes, una suscripción gratuita a LinkedIn Learning, apoyo estudiantil y evaluaciones de cursos de la Universidad de Athabasca. [50] Los medios de comunicación para estudiantes de la Universidad de Athabasca son proporcionados por la publicación oficial The Voice Magazine . Anteriormente publicada en papel, la revista desde 2001 se publica exclusivamente en línea en formato HTML y PDF. [51]
Los estudiantes visitantes y de programas de nivel de posgrado están representados por la Asociación de Estudiantes de Posgrado de la Universidad de Athabasca. [52] La organización fue fundada en 2010 y aprobada por la Educación Avanzada de Alberta .
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