El Partido Unidad Democrática y Popular ( 1977-1984 ) fue una alianza política boliviana que unía a varios partidos de izquierda más pequeños . Fue formado en 1977 por el expresidente Hernán Siles Zuazo y estaba compuesto principalmente por el Movimiento Nacionalista Revolucionario de Izquierda de Siles , una escisión del Movimiento Nacionalista Revolucionario , y el Movimiento de Izquierda Revolucionaria de Jaime Paz Zamora . La coalición se volvió extremadamente popular entre los votantes bolivianos a fines de la década de 1970, debido a la fatiga con las dictaduras militares que, en su mayoría, controlaban el país desde 1964.
En 1978, el UDP se presentó a las elecciones con Siles Zuazo a la cabeza de la lista. Al parecer, ganó por mayoría simple. Sin embargo, la votación fue anulada debido al descubrimiento de un fraude masivo por parte del candidato respaldado por el gobierno, el general Juan Pereda . En 1979 se celebraron nuevas elecciones, que tampoco dieron resultados concluyentes, ya que Hernán Siles Zuazo , del UDP, con Paz Zamora como compañero de fórmula para vicepresidente, terminó en primer lugar en las urnas, pero sin alcanzar la mayoría del 50% necesaria para la elección directa. Por lo tanto, quedó en manos del Congreso determinar el próximo Jefe del Ejecutivo, tal como lo estipula la Constitución boliviana. El Congreso no pudo ponerse de acuerdo sobre ningún candidato, sin importar cuántos votos se obtuvieran. Finalmente, el Congreso proclamó como presidente interino al jefe del Senado, Dr. Wálter Guevara , en espera de la convocatoria de una nueva ronda de elecciones en 1980.
Durante las elecciones de 1980, el ala ultraderechista del ejército boliviano empezó a insinuar que nunca apoyaría la instalación en el Palacio Quemado de los "extremistas" Siles y Paz Zamora. En abril, el pequeño avión alquilado en el que viajaban Paz Zamora y una delegación de políticos de la UDP se estrelló en el Altiplano, cerca de La Paz , con la consiguiente muerte de todos los que iban a bordo, salvo el candidato a vicepresidente. Nadie duda de que se trató de un intento de asesinato. En cualquier caso, Paz se recuperó de sus heridas y reanudó la campaña, animado por el creciente apoyo que recibía la UDP tras el "accidente". El ganador de esta tercera votación en tres años fue, una vez más, la fórmula Siles Zuazo-Paz Zamora. Los dos habrían sido juramentados de no ser por el golpe de Estado del 17 de julio de 1980 del general Luis García Meza , que interrumpió brutalmente el proceso democrático.
Siles Zuazo y Paz Zamora huyeron al exilio, pero regresaron en 1982, cuando el experimento militar había llegado a su fin y la economía boliviana estaba al borde del colapso. En octubre de 1982 se confirmaron los resultados de las elecciones de 1980 y Siles Zuazo fue juramentado, con Paz Zamora como vicepresidente. La situación económica era realmente desesperada, y pronto se desarrolló un proceso hiperinflacionario galopante. Siles, y el gobierno del UDP en general, tuvieron grandes dificultades para controlar la situación. Para ser justos, la coalición gobernante recibió escaso apoyo de los demás partidos políticos o de los miembros del Congreso, la mayoría de los cuales estaban ansiosos por mostrar su recién adquirido poder político después de tantos años de autoritarismo. Los sindicatos, encabezados por el viejo agitador Juan Lechín, paralizaron el gobierno con huelgas constantes. En ese momento, el MIR (liderado por Paz Zamora) se desvinculó del régimen (1984), abandonando el barco naufragado de la UDP cuando la popularidad de Siles cayó a su nivel más bajo. A todos los efectos, la UDP dejó de existir en ese momento.
En 1985, la impotencia del gobierno llevó al Congreso a convocar elecciones anticipadas, citando el hecho de que Siles había sido elegido originalmente cinco veces mucho antes. Como la UDP se había dividido por completo, Siles se retiró, pero su partido MNR-I se presentó a las elecciones de 1985 bajo el liderazgo de Roberto Jordán Pando. Obtuvo muy malos resultados en las urnas. En cuanto al MIR (el otro grupo principal del UDP), se presentó a las elecciones de 1985 con su propio nombre y terminó tercero. Su líder, Paz Zamora, fue elegido presidente en 1989. La UDP nunca resucitó de nuevo, pero sigue siendo un poderoso símbolo de la fase inicial de consolidación democrática (1977-84), cuando era el partido más popular de Bolivia.