Wálter Guevara Arze (11 de marzo de 1912 en la provincia de Ayopaya , departamento de Cochabamba , Bolivia - 20 de junio de 1996 en La Paz , Bolivia) fue un estadista, ministro, escritor y diplomático boliviano, que se desempeñó como el 54º presidente de Bolivia de manera interina en 1979.
Guevara nació en la provincia de Ayopaya , departamento de Cochabamba , el 11 de marzo de 1912. Abogado y economista de formación, estudió en Estados Unidos. Fue cofundador del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) en 1941, junto a Víctor Paz Estenssoro , Hernán Siles y otros. Cuando el MNR llegó al poder tras la Revolución boliviana de 1952, Guevara se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores en el gabinete del presidente Paz Estenssoro (1952-1956). Luego fue nombrado ministro del Interior por el presidente Siles (1956-1960). A menudo considerado como el tercer líder más alto en la jerarquía del MNR (después de Paz y Siles), el relativamente conservador Guevara chocó repetidamente por motivos ideológicos con Juan Lechín y otros asociados con el ala izquierda del partido. Guevara, que esperaba ser el candidato oficial del partido a la presidencia en 1960, lo abandonó abruptamente para formar su propia organización política cuando Paz Estenssoro decidió regresar a Bolivia y presentarse a la reelección. El partido que fundó Guevara fue el Partido Revolucionario Auténtico, en cuya representación se presentó a la presidencia en 1960, quedando en segundo lugar, detrás de Paz. En 1964, Guevara apoyó el golpe de Estado militar que derrocó al MNR del poder, y una vez más se desempeñó como Ministro de Relaciones Exteriores, esta vez del presidente René Barrientos .
Los largos años de exilio que siguieron al establecimiento de la dictadura del general Hugo Banzer (1971-78) acercaron a Guevara al cuerpo principal del MNR, que ya se había despojado de sus elementos más izquierdistas, incluidos Siles y Lechín. Cuando por fin se convocaron elecciones democráticas en 1978, Guevara se presentó como compañero de fórmula de Paz Estenssoro para vicepresidente. Su fórmula quedó en segundo lugar. Cuando esa contienda electoral fue anulada debido a la evidencia de fraude, se realizó una segunda un año después. Guevara esta vez no se presentó con la fórmula principal, sino que fue elegido senador en representación de la alianza MNR. Poco después, fue proclamado presidente del Senado por sus pares. Como ningún candidato presidencial en las elecciones de 1979 había recibido el 50% necesario de los votos, le correspondió al Congreso decidir quién debía ser el primer ejecutivo. Para sorpresa de muchos, no pudo ponerse de acuerdo sobre ningún candidato, sin importar cuántos votos se tomaran. Las posiciones se endurecieron y ninguna solución parecía posible hasta que se ofreció una alternativa en la figura del Presidente del Senado, Wálter Guevara, quien fue nombrado presidente interino de Bolivia en agosto de 1979 en espera de la convocatoria de nuevas elecciones en 1980.
El mandato de Guevara fue breve y difícil. Ante la creciente crisis económica y fiscal, el nuevo presidente declaró que podría ser conveniente extender su mandato por un año más para poder tomar con confianza las medidas adecuadas. Esto fue visto por muchos como una clara toma de poder y su popularidad se desplomó hasta el punto de que tuvo que recurrir a un gabinete puramente tecnocrático ante la falta de apoyo del Congreso. Este impasse fue aprovechado por algunos miembros conspiradores de las fuerzas armadas, que estaban descontentos con el ritmo rápido, el tono y los resultados de la restauración democrática.
El 1 de noviembre de 1979, el general Alberto Natusch derrocó sorpresivamente al presidente Guevara en un sangriento golpe de Estado que fue resistido por la población urbana. Natusch tomó posesión, pero no sin un considerable derramamiento de sangre. Además, la ciudadanía continuó resistiendo, liderada por una huelga nacional convocada por la poderosa Central Obrera Boliviana (COB) de Juan Lechín . Al final, Natusch pudo ocupar el Palacio Quemado solo durante dieciséis días, después de los cuales se vio obligado a abandonar su lucha quijotesca . La única concesión para salvar las apariencias que obtuvo del Congreso fue la promesa de que Guevara no sería autorizado a reanudar sus funciones como presidente. Esta condición fue aceptada y se encontró un nuevo presidente provisional en la líder de la cámara baja del Congreso (la Cámara de Diputados), la señora Lidia Gueiler .
Guevara, aunque amargado por las extrañas circunstancias que rodearon su derrocamiento, retomó su cargo como presidente del Senado el 19 de noviembre [1] y continuó apoyando a Paz Estenssoro en las elecciones posteriores (1980, 1985). En 1982 fue designado embajador de Bolivia en Venezuela. En 1989 (ya bastante mayor) se postuló nuevamente para el cargo, esta vez como compañero de fórmula de Gonzalo Sánchez de Lozada del MNR . Aunque recibieron la mayoría de los votos, Sánchez y Guevara no accedieron al Quemado, ya que el Congreso eligió como presidente al candidato que quedó en tercer lugar, Jaime Paz .
Guevara luego se retiró de la vida pública y murió en La Paz el 20 de junio de 1996.