La Torre de San Leonardo es una probable torre del homenaje normanda en West Malling , en el condado de Kent , Inglaterra . La torre probablemente fue construida por Gundulf , el obispo de Rochester , entre 1077 y 1108. Era un edificio de tres pisos, construido con piedra local, y tendría al menos 22 metros (72 pies) de altura. Posteriormente, probablemente durante la Guerra Civil Inglesa , la torre fue dañada deliberadamente para evitar que fuera utilizada con fines militares, y su piso superior fue demolido. En el siglo XX crecieron las preocupaciones sobre el estado de la torre y en 1937 pasó a estar bajo la tutela del estado. En el siglo XXI, está gestionado por English Heritage y el exterior está abierto a los visitantes.
La Torre de San Leonardo fue construida en la mansión de West Malling , probablemente entre 1077 y 1108, aunque sus orígenes exactos no están claros. [1] Las primeras teorías proponían que la torre era parte de la iglesia de San Leonardo, cuyos primeros registros datan alrededor de 1120. [2] Esta teoría sugería que la torre fue construida por Gundulf , el obispo de Rochester desde 1077 en adelante, quien poseyó la mansión y construyó Malling Abbey , un convento de monjas cercano . [3] La torre podría haber actuado como campanario de la iglesia, que sobrevivió hasta que el resto del edificio fue destruido en el siglo XVIII. [4]
Los estudios más recientes han cuestionado que la torre haya sido alguna vez parte de una iglesia, argumentando en cambio que era una pequeña torre del homenaje normanda . [5] Arquitectónicamente, la torre se parece mucho a otras torres cuadradas de la época. [6] Si se tratara de un edificio eclesiástico, habría sido extremadamente grande en comparación con el resto de la iglesia relativamente pequeña, y no hay evidencia que indique que alguna vez tuvo una función religiosa. [6]
Sin embargo, sigue siendo probable que haya sido construido por Gundulf, basándose principalmente en la historia de las propiedades de la tierra durante el período. [7] Después de la fundación de la abadía, a la que Gundulf concedió algunas de sus tierras alrededor de West Malling, St Leonard's se convirtió en el centro administrativo de las propiedades restantes de Gundulf, antes de ser entregada también a las monjas unos años más tarde, poco después de su muerte en 1108. [7] En la práctica, probablemente sólo Gundulf habría tenido el tiempo o la motivación para construir una torre de este tipo durante este período. [7] [nota 1]
En algún momento del período posmedieval, la torre fue dañada deliberadamente para dejarla fuera del uso militar, un proceso llamado desprecio . [8] Esto probablemente ocurrió hacia el final de la Guerra Civil Inglesa, después de la derrota de las fuerzas realistas en Kent en la Batalla de Maidstone. [9] La torre era entonces propiedad de Sir John Rayney de Wrotham Place, un realista, y habría sido una torre de vigilancia eficaz en cualquier conflicto futuro. [9] Parece haber habido un intento de derribar toda la torre dañando la torre de la escalera en su base, posiblemente usando pólvora , pero fracasó debido al diseño inusualmente fuerte de la escalera de caracol . [10] Después de esto, se eliminó cuidadosamente el piso superior de la torre, dejando el edificio sin techo. [10]
A partir de finales del siglo XVIII se realizaron diversos estudios de la torre. [11] El anticuario Francis Grose señaló en 1783 que la torre se llamaba entonces la Antigua Cárcel, registrando una tradición local de que la abadía había utilizado el sótano como calabozo y los pisos superiores como prisión para delitos menores. [12] Durante este período, la torre se utilizó para secar y estibar el lúpulo , probablemente antes de que fuera llevado a los hornos locales . [13] El artista JMW Turner visitó y dibujó la torre alrededor de 1791. [14] Un grupo de anticuarios franceses la visitó en 1840 y comentó sobre la considerable antigüedad del edificio. [15] Alrededor de 1863, un agujero en la pared oeste, dejado por el intento de destrucción de la torre de la escalera, se rellenó con una nueva entrada. [8]
En 1915, el propietario de la torre, HJ Wood, discutió venderla a los Comisionados de Obras , proponiendo un precio de aproximadamente £ 1500; las negociaciones fracasaron. [16] [nb 2] En la década de 1930, los magistrados locales expresaron su preocupación por la torre y el riesgo de que pudiera caer sobre los terrenos de un asilo privado vecino , el Kent Sanatorium, poniendo en peligro a los pacientes. [18] Como alternativa a la demolición, pasó a estar bajo la tutela de la Oficina de Obras en 1937. [18]
En el siglo XXI, la Torre de San Leonardo está gestionada por English Heritage y el exterior está abierto a los visitantes. [19] Está protegido por la ley del Reino Unido como edificio catalogado de Grado I. [20]
St Leonard's Tower está ubicada en las afueras del pueblo de West Malling, en un promontorio de arenisca , con vistas a un valle que desemboca en el río Medway. [21] La base de la torre descansa directamente sobre la roca, nivelada con mampostería para formar un pedestal. [7] La torre probablemente estuvo originalmente rodeada por edificios de servicios, posiblemente dentro de un recinto amurallado, parte del cual puede sobrevivir en el muro de piedra que va desde el castillo hacia el noreste. [22]
La torre cuadrada, o torre del homenaje, está construida con capas de mampostería y escombros de piedra de trapo local de Kent , con detalles y revestimientos de sillar de toba blanca y gris . [23] Después del desprecio posmedieval, forma un edificio de dos plantas de unos 18 metros (59 pies) de altura; Anteriormente tenía tres pisos y al menos 22 metros (72 pies) de altura. [24] La torre tiene 10 metros (33 pies) de ancho exteriormente, con paredes de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de espesor. [24] Tiene contrafuertes de pilastras de esquina , formando el contrafuerte noroeste una torre de esquina, y un contrafuerte central en el lado norte. [20] Los lados noreste y sureste de la torre están decorados con arcadas de arcos de medio punto. [20]
El sótano está iluminado por ventanas situadas en lo alto de las paredes; La entrada original a la torre está ubicada en la esquina noreste, a unos 3 metros (9,8 pies) del suelo exterior, aunque ha estado bloqueada desde al menos 1772 y reemplazada por una nueva entrada en la esquina noroeste. a nivel del suelo. [25] El primer piso tiene ventanas más grandes y un asiento de piedra que da a la entrada original, posiblemente utilizado por un portero para vigilar la entrada. [26] El primer piso puede haber sido utilizado para eventos formales, y los pisos superiores de la torre pueden haber proporcionado habitaciones para el obispo y su personal. [27] Los pisos están conectados por una escalera de caracol contenida en la torre noroeste; Inusualmente, la escalera se construyó sin newel central y era particularmente ancha para la época. [26]
En 1973 desapareció una gran llave de latón de la torre. En diciembre de 2020 fue devuelto a English Heritage de forma anónima por correo, con una disculpa por el retraso. Mientras tanto, las cerraduras habían sido cambiadas. [28]
