Las Tierras Altas de Nueva Guinea , también conocidas como Cordillera Central o Cordillera Central , son una larga cadena de cadenas montañosas en la isla de Nueva Guinea , incluido el pico más alto de la isla, Puncak Jaya , Indonesia , 16.024 pies (4.884 m), la montaña más alta. en Oceanía . La cordillera alberga muchos valles fluviales entre montañas , muchos de los cuales albergan prósperas comunidades agrícolas. Las tierras altas corren generalmente de este a oeste a lo largo de la isla, que está dividida políticamente entre Indonesia en el oeste y Papua Nueva Guinea en el este.
La Cordillera Central, algunos de cuyos picos están cubiertos de hielo, está formada (de este a oeste): las Tierras Altas Centrales y las Tierras Altas Orientales de Papúa Nueva Guinea, incluida la Cordillera Owen Stanley en el sureste, cuyo pico más alto es el Monte Victoria a 4.038 metros. (13,248 pies), las Montañas Albert Victor, la Cordillera Sir Arthur Gordon y la Cordillera Bismarck , [1] cuyo pico más alto es el Monte Wilhelm a 4,509 metros (14,793 pies), que es un volcán extinto con un lago en el cráter; las Montañas Estrella en la frontera entre Papúa Nueva Guinea e Indonesia ; y las Montañas Maoke o Snow Range en Indonesia, donde HA Lorentz encontró nieve perpetua en 1909 a 4.461 m (14.635 pies), [1] y cuyos picos más altos son Puncak Jaya (Monte Carstensz) a 4.884 m (16.024 pies) , Puncak Mandala (monte Juliana) a 4.760 m (15.610 pies) y Puncak Trikora (monte Wilhelmina) a 4.750 m (15.580 pies).
Aunque algunos valles, como el valle de Waghi en las tierras altas occidentales de Papúa Nueva Guinea, están intensamente cultivados y sustentan asentamientos urbanos, la mayoría de las montañas tienen comunidades de aldeas tribales tradicionales en los valles cubiertos de hierba. Las provincias montañosas de PNG son la Provincia de las Tierras Altas Orientales ; Provincia de Simbu (o Chimbu), cuyo centro es la pequeña ciudad cafetalera de Kundiawa en el río Wahgi, cerca del monte Wilhelm; provincia de Jiwaka ; las Tierras Altas Occidentales ; la accidentada provincia de Enga, hogar del pueblo Enga con su administración en la muy pequeña ciudad de Wabag en el río Lai, y que contiene la gran mina de oro Porgera ; Provincia de Hela ; Provincia de las Tierras Altas del Sur , con su centro en la pequeña ciudad y aeropuerto de Mendi , y que contiene el área de pelucas de Huli alrededor de la ciudad de Tari ; y partes de la provincia de Sepik Occidental y la provincia Occidental . La Highlands Highway conecta muchas de estas ciudades. Las áreas urbanas más grandes en las Tierras Altas de PNG incluyen la capital de las Tierras Altas Occidentales y la tercera ciudad más grande de PNG, Mount Hagen (cerca del extinto Monte Hagen (volcán) , la capital de las Tierras Altas Orientales y antigua ciudad colonial de Goroka , y la ciudad minera de Tabubil . El clima es húmedo, como cabría esperar de la isla tropical de Nueva Guinea, pero las laderas de las montañas más altas son, por supuesto, más frías que las tierras bajas.
Las Tierras Altas son la fuente de varios ríos importantes, incluidos el río Sepik y el río Ramu en el norte y el río Fly en el sur, y lagos como el lago Kutubu , cerca del cual Chevron extrae petróleo desde 1992 . La minería también es muy activa en la región en detrimento de los grupos indígenas, con frecuentes fricciones.
Lista de picos más altos en las tierras altas de Nueva Guinea por elevación.
Lista de ríos en las tierras altas de Nueva Guinea por longitud.
Esta cadena de montañas continúa elevándose (con los correspondientes terremotos) a medida que la Placa Australiana choca con las placas del noreste, marcando los límites meridionales de las placas Maoke y Woodlark . El ancho de la cordillera varía considerablemente, con un delgado segmento central cerca de las fronteras de las dos naciones.
La geología superficial de las tierras altas está formada por rocas ígneas metamórficas e intrusivas. Las rocas metamórficas eran sedimentos oceánicos del Cretácico y Eoceno que se levantaron y plegaron entre los períodos Eoceno y Mioceno temprano. También hay estratovolcanes del Pleistoceno en las tierras altas, incluidos el monte Hagen y el monte Giluwe . [2]
Las fértiles Tierras Altas han estado habitadas durante mucho tiempo y los artefactos descubiertos en el valle de Ivane indican que las Tierras Altas se colonizaron por primera vez hace unos 50.000 años. Los habitantes eran recolectores nómadas, pero hace unos 10.000 años comenzaron a desarrollar una sociedad agrícola bastante avanzada. [3] Antes de la introducción de la batata , las Tierras Altas tenían distintas formas de división del trabajo . [3] En las Tierras Altas Orientales , se practicaba una economía mixta , con los hombres cazando y cultivando, y las mujeres recogiendo y cuidando las cosechas. [3] Las poblaciones eran pequeñas, dispersas y centradas en el consumo inmediato. [3] En las Tierras Altas Occidentales , las mujeres se centraban en producir grandes cantidades de taro , mientras que los hombres abandonaron la caza y se centraron en la cría y el comercio de animales . [3] La introducción de la batata tuvo un impacto significativo en la ganadería de la zona. Como podía utilizarse como forraje para cerdos sin necesidad de cocinarlo, las sociedades que adoptaron este nuevo alimento básico pudieron criar cerdos rápidamente. Luego, estos cerdos se comercializaron con las sociedades circundantes, convirtiéndose en la pieza central de las primeras economías de la zona. [3]
Las Tierras Altas no fueron colonizadas por las potencias occidentales durante el período colonial temprano y fueron visitadas por primera vez por zoólogos y exploradores occidentales, como Mick Leahy , quien abrió el valle de Wahgi y el Monte Hagen , y Richard Archbold en la década de 1930. Se descubrió que los valles montañosos explorados en la década de 1930 estaban habitados por más de un millón de personas. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , las tierras altas orientales vieron la campaña Kokoda Track en la que soldados australianos y neozelandeses , junto con guías nativos que fueron presionados para servir, lucharon y finalmente impidieron que los japoneses avanzaran hacia el sur hacia Port Moresby y, en última instancia, el norte de Queensland en el continente australiano.
La cultura de la guerra entre tribus y la animosidad entre las tribus vecinas ha estado presente durante mucho tiempo en las Tierras Altas. [5] [6]
Las Tierras Altas de Nueva Guinea albergan una gran variedad de comunidades de plantas y animales de Australasia , distintas de las tierras bajas circundantes al norte y al sur de las cadenas montañosas centrales y que varían a lo largo de las cadenas montañosas. Los hábitats de las montañas se han separado en dos ecorregiones , dependiendo de su elevación, los bosques montanos tropicales y los pastizales alpinos, pero dentro de estas amplias franjas hay una variedad de vida silvestre a lo largo de la isla, ya que algunas de las montañas se encuentran a bastante distancia de otras. con algunas especies de plantas o animales que existen sólo en una o dos montañas. Centros particulares de diversidad de plantas son el área de Star Mountains en el oeste de Papua Nueva Guinea, cerca de la frontera con Indonesia, incluidos Telefomin y Strickland Gorge; la Cordillera Hunstein; Monte Giluwe , una importante zona de observación de aves del paraíso ; la cordillera Kubor de piedra caliza volcánica; la Cordillera Bismarck/Monte Wilhelm/ Cordillera Schrader /Monte Gahavisuka, de las cuales el Monte Wilhelm es particularmente rico en especies endémicas; y finalmente la Montaña del Cráter y el Monte Michael en las Tierras Altas del Este.
Los bosques tropicales montanos (de 1.000 a 3.000 m) se pueden clasificar en tres amplias zonas de vegetación en las montañas, que se distinguen por la elevación. Los bosques montanos bajos se extienden desde los 1.000 a los 1.500 metros de altitud. Están dominados por árboles de hoja perenne de hoja ancha, incluidos Castanopsis acuminatissima , Lithocarpus spp., elaeocarpos y laureles . Las araucarias coníferas pueden formar rodales densos. Los bosques montanos superiores, que se extienden entre 1.500 y 2.500 metros de altura, están dominados por Nothofagus cubiertos de musgo . Finalmente, el bosque de alta montaña se extiende desde los 2.500 a los 3.000 metros de altitud. Las coníferas ( Podocarpus , Dacrycarpus , Dacrydium , Papuacedrus , Araucaria y Libocedrus ) y los árboles de hoja ancha de la familia de los arrayanes ( Myrtaceae ) forman un dosel delgado, con un sotobosque prominente. [2]
Los bosques montanos albergan una rica vida silvestre, gran parte de la cual es exclusiva de estas montañas, incluidas muchas plantas, reptiles y más de 100 aves y animales. De los 90 mamíferos que se encuentran en la isla, 44 son endémicos, una proporción muy alta. Las aves y los animales incluyen muchas especies de Australasia, como canguros arbóreos , pájaros emparrados , petirrojos de Australasia , mieleros y aves del paraíso. Cuatro de los mamíferos endémicos están en peligro crítico de extinción: el murciélago frugívoro de Bulmer , del que sólo quedan pequeñas comunidades en el extremo de la isla de Papúa Nueva Guinea, y tres roedores; un Leptomys grande , la musaraña oriental y la rata menor de dientes pequeños . Hay 55 especies de aves endémicas de las montañas de un total de 348 aves que se encuentran aquí. Hay varias mariposas endémicas, particularmente en las montañas Weyland y el valle Wahgi. [2]
Aparte de los valles cultivados, los bosques montanos están en gran medida intactos, aunque la industria maderera es una amenaza constante a medida que se logra cada vez más acceso a las montañas mediante la construcción de carreteras. El 20% de esta ecorregión está contenida dentro de áreas protegidas, principalmente en la mitad indonesia de la isla, incluida el área protegida más grande del sudeste asiático , el enorme Parque Nacional Lorentz en las tierras altas, una sección del cual es un ecosistema de bosque montano. [2]
Por encima de los 3.000 metros de altura, el bosque de alta montaña pasa a hábitats subalpinos remotos que incluyen prados alpinos, bosques de coníferas, pastizales de helechos arborescentes ( Cyathea ), pantanos y brezales arbustivos de rododendro , vaccinium , coprosma , rapanea y saurauia , todos ellos bastante diferentes. de la selva tropical que cubre la mayor parte de Nueva Guinea.
El hábitat alpino por encima de los 4.000 metros se compone de plantas compactas en roseta y hierbas en cojín, como Ranunculus , Potentilla , Gentiana y Epilobium , pastos ( Poa y Deschampsia ), briofitas y líquenes . [7]
Si bien hay varias plantas endémicas, hay pocos animales en las laderas más altas, y aquí solo se encuentran nueve mamíferos: cuatro roedores, dos murciélagos, un cuscus zarigüeya, un antechinus y el canguro arborícola de Doria ( Dendrolagus dorianus ). Cuatro de ellos son endémicos: el pequeño antequino marsupial de cola negra ( Murexechinus melanurus ), el ratón musaraña occidental , la rata glaciar y la rata lanuda alpina . Hay cerca de 100 aves, de las cuales 28 se consideran endémicas o casi, incluida la vulnerable mielera de barba larga ( Melionyx princeps ), la astrapia de cola de cinta ( Astrapia mayeri ) y la mielera gigante de Macgregor , que aunque generalmente está en peligro de extinción es un ícono cultural de el pueblo Ketengban de las Montañas de las Estrellas y, por tanto, protegido en algunas zonas. [8]
Casi la mitad de estos pastizales remotos están protegidos en parques nacionales y se encuentran en buenas condiciones, aunque en los últimos tiempos más personas están accediendo a las tierras altas como visitantes o a través de su participación en la minería.
Hay varias áreas protegidas en las tierras altas. Incluyen: [9]
