La carretera de las Tierras Altas , a veces conocida como la carretera Okuk , [1] es la principal carretera terrestre de Papúa Nueva Guinea . Conecta varias ciudades importantes y es vital para el movimiento de personas y bienes entre la populosa región de las Tierras Altas y la costa.
En la mayor parte de su recorrido, la carretera de las Tierras Altas no es más que una vía de dos carriles y una sola calzada , que a menudo se ve obstaculizada por baches y desprendimientos de tierra. También es conocida, sobre todo en la región de las Tierras Altas, por ser el lugar de numerosos asaltos a mano armada y robos cometidos por bandidos locales llamados raskols .
La carretera comienza en Lae y atraviesa el valle de Markham y la provincia de Morobe . Desde el valle de Markham, la carretera de las Tierras Altas gira a la izquierda y sube por el paso de Kassam, de aproximadamente 1.500 metros de altura, hasta la provincia de las Tierras Altas Orientales . Pasa por el muro de la presa de Yonki y luego atraviesa las ciudades de Kainantu y Henganofi hasta la capital provincial, Goroka . Desde aquí, sube y luego cruza el paso de Daulo, de 2.478 m (8.130 pies) de altura, y cruza hacia la provincia de Simbu , por lo que muchas carreteras oficiales dentro del distrito de Chuave conectan la carretera principal de Okuk. Las carreteras conmemorativas de Teine Agiyonga, como la carretera Warabago-Wiridani, la carretera Giriyu-Kanma y la carretera Giriyu-Korima, son pocas entre muchas y llegan hasta su capital, Kundiawa . En el desvío del valle de Markham, la carretera continúa como la autopista Ramu a través del valle de Ramu hacia la provincia de Madang y finaliza en la costa en la capital provincial de Madang .
Después de Kundiawa, la carretera llega al valle de Wahgi, que marca el inicio de la provincia de las Tierras Altas Occidentales . Continúa hasta la capital provincial de Mount Hagen y luego, en un pueblo llamado Togoba, se divide. Una rama al sur continúa hacia la provincia de las Tierras Altas del Sur y su capital, Mendi, antes de continuar hacia Tari . La otra rama va a la provincia de Enga y su capital, Wabag, antes de terminar en la ciudad minera de Porgera .
En 2006, el Programa AusAid del gobierno australiano reasfaltó la sección oriental de la autopista (Lae-Goroka) . Varios proyectos japoneses y taiwaneses han contribuido a reconstruir o reemplazar puentes importantes. La mina de oro de Porgera (PJV) es un importante usuario de la Highlands Highway para el transporte de todos sus consumibles y equipos desde el puerto de Lae y, en consecuencia, gasta una enorme cantidad de tiempo y dinero en el mantenimiento de la carretera (con mayor frecuencia, el tramo que va de Mt Hagen a Porgera), la mejora de los desmontes, los puentes y las alcantarillas.
La carretera sufre frecuentes corrimientos de tierra y deslaves. En abril de 2008, el tramo de la carretera que atraviesa la provincia de Simbu quedó intransitable en tres puntos distintos durante diferentes períodos. El más grave de estos destruyó un tramo de 150 metros de la carretera en la aldea de Gera, a 10 km al este de Kundiawa, el 11 de abril; esto dejó a las provincias de las Tierras Altas aisladas de todo transporte por carretera.
El deslizamiento de tierra de Enga de 2024 arrasó una sección de la carretera Highlands en la provincia de Enga . [2]
