Elizabeth Anstice Baker (24 de septiembre de 1849 - 16 de octubre de 1914) fue una escritora, filántropa y reformadora social australiana . Nacida en una familia anglicana, se convirtió al catolicismo romano y escribió un libro sobre su recorrido religioso, titulado El progreso de un peregrino moderno . El libro fue ampliamente leído en los círculos católicos y fue traducido al francés. Recibió la medalla Pro Ecclesia et Pontifice del Papa Pío X en 1902, convirtiéndose en la primera mujer australiana en ser honrada con esta medalla. [1]
Baker apoyó activamente causas benéficas, tanto en Australia como en Inglaterra. Con su madre, Isabelle Baker, fundó el primer hospital católico en Adelaida , Australia del Sur. Activista por los derechos de las mujeres, participó en el movimiento por el sufragio en Australia e Inglaterra, y fue miembro de la Liga de Mujeres Católicas . También organizó un ministerio de iglesias móviles en Inglaterra y Gales, conocido como iglesia móvil, para atender las necesidades de católicos y no católicos en áreas rurales.
Elizabeth Anstice Baker, conocida como "Bessie", nació el 24 de septiembre de 1849. Según artículos periodísticos en el momento de su muerte, nació en Inglaterra; luego emigró a Australia con su familia a la edad de 15 años. [2] [3] Sin embargo, el Diccionario australiano de biografías menciona su lugar de nacimiento como Magill , un suburbio de Adelaida , en Australia del Sur . [4]
Sus padres fueron John Baker e Isabella Morrison Baker (de soltera Allan), ricos terratenientes. John Baker nació en Inglaterra y emigró a los 25 años a la colonia británica de Van Diemen's Land , hoy conocida como Tasmania. Isabella Baker nació en Escocia; su padre George Allen era un rico terrateniente en Van Dieman's Land. La pareja tuvo doce hijos; [5] Elizabeth fue la sexta hija. [4] Su hermana Mary Ross murió a los 20 años, poco después de dar a luz, y su hermano menor, Augustus, murió en 1868 de difteria. [6]
El padre de Baker era un pastor exitoso que se hizo muy rico gracias a sus negocios. Después de pasar años en la Tierra de Van Diemen, se mudó a Australia del Sur, donde fue una figura destacada en la sociedad. Entre otras iniciativas comerciales y civiles, ayudó a establecer la Cámara de Comercio de Australia del Sur y se desempeñó como su primer presidente. Entró en la política en la década de 1850, sirviendo en el Consejo Legislativo de Australia del Sur y sirviendo brevemente como primer ministro de Australia del Sur. Murió en 1872 y se le concedió un funeral de estado. [7] [6] Uno de sus hijos, Richard Chaffey Baker , también se convirtió en un destacado político australiano. [8]
La infancia de Elizabeth estuvo marcada por el hecho de haber crecido en una familia adinerada y socialmente activa. Recibió una educación privada en su casa y fue instruida por un clérigo anglicano, como era habitual en las familias adineradas de aquella época. Elizabeth era muy inteligente y una ávida lectora. [6] También estudió en Inglaterra, [2] y en París entre 1860 y 1862, antes de regresar a Adelaida para vivir de nuevo con su familia. [4]
Baker se crió en la Iglesia anglicana de Australia . Recuerda en su libro A Modern Pilgrim's Progress que su familia rezaba diariamente en casa, presumiblemente del libro de oraciones anglicano , y asistía a la iglesia todos los domingos. La familia observaba un sabbat estricto, no permitiendo que los niños jugaran o leyeran novelas, pero alentándolos a leer solo material religioso. A pesar de que los servicios dominicales le parecían "aburridos", [5] Baker continuó asistiendo regularmente a la iglesia. De joven y adulta, fue una miembro activa de la iglesia. Cuando creció, tocaba el órgano en los servicios de la iglesia anglicana en Adelaida y enseñaba clases de la escuela dominical. [4]
Sin embargo, Baker tuvo que lidiar internamente con preguntas sobre su fe. Le preocupaba que hubiera opiniones divergentes dentro del anglicanismo ; en Australia, estas diferencias se pusieron de relieve por las disputas internas en la Iglesia Anglicana de Australia entre los que favorecían una tradición de "alta iglesia", adoptando una liturgia formal, y los que tenían un enfoque más evangélico de la fe, con énfasis en la conversión personal. [9] Baker leyó mucho sobre teología y filosofía, tratando de encontrar una base firme en la que pudiera confiar. Estaba particularmente preocupada por reconciliar una visión moderna de la ciencia con la creencia religiosa. [6]
En 1876, Baker viajó a Europa con sus hermanas y su madre, Isabelle. Mientras residía en Francia, recibió la influencia de Etienne Le Vigoureux, un sacerdote dominico francés que se desempeñó como maestro y mentor. Fue particularmente útil para abordar sus preguntas sobre ciencia y religión. [6] [4]
Después de años de lucha espiritual, decidió convertirse del anglicanismo al catolicismo mientras estaba en Francia. Como es típico de los conversos a la Iglesia Católica, pasó por un período de estudio y preparación para su conversión. Luego fue aceptada en la plena comunión de la Iglesia Católica en diciembre de 1877. Su madre, Isabelle, también se convirtió al catolicismo más tarde, en 1881. [4]
Después de tres años de vivir en Europa, Baker regresó a Australia en 1879. Independiente y rica, dedicó su tiempo, energía y fondos a causas sociales. Trabajó durante dos años en el Consejo de Niños del Estado de Australia del Sur, de 1888 a 1889. [10] [11] Entre otros, Baker sirvió en el consejo junto con la activista por los derechos de la mujer Catherine Helen Spence . [11] Al igual que Spence, Baker creía que las mujeres deberían tener derecho a votar y fue una defensora activa del movimiento por el sufragio femenino . [4]
También fue activa en el apoyo a la comunidad católica en Adelaida. Se convirtió en benefactora de Mary Rose Columba Adams , una hermana benedictina inglesa, y ayudó a financiar el establecimiento de una congregación de hermanas benedictinas en Adelaida. [4] Baker y su madre, Isabelle, lideraron una campaña para establecer un hospital católico en Adelaida, llamado The Calvary Hospital ; los Baker reclutaron enfermeras entre las hermanas de la orden dominica y la Pequeña Compañía de María . [12] Bessie Baker administró el hospital y supervisó el desarrollo de una escuela de enfermería. [4]
En 1901, Baker se mudó a Londres, Inglaterra. Continuó participando en movimientos de reforma social y se unió a la lucha por el sufragio femenino en Inglaterra. También participó activamente en la Sociedad Misionera Católica y en la Liga de Mujeres Católicas . [4]
Como parte de su labor caritativa, Baker fundó una "iglesia motorizada" en Inglaterra y Gales, que brindaba financiación y apoyo organizativo. [3] Las iglesias motorizadas o capillas eran vehículos que podían utilizarse como pequeñas capillas para celebrar servicios religiosos; se trasladaban a zonas remotas, donde no había clérigos a tiempo completo, para brindar apoyo religioso y caritativo a las comunidades. [2]
Mientras vivía en Inglaterra, Baker escribió unas memorias sobre su conversión al catolicismo, tituladas A Modern Pilgrim's Progress . El título es un homenaje a un texto cristiano clásico del puritano inglés John Bunyan . En su libro, Baker compartió su propia lucha intelectual con cuestiones de fe, incluyendo cómo el conocimiento científico, como la teoría de la evolución , podría conciliarse con la creencia religiosa. Revelando la amplitud y profundidad de su estudio autodirigido en estas cuestiones, analizó los escritos de filósofos y científicos conocidos, entre ellos Immanuel Kant , Charles Darwin y Herbert Spencer . [13] Su escritura clara y un compromiso bien razonado y lógico con estas importantes preguntas contribuyeron a la popularidad del libro. [4]
Según la introducción, Baker escribió el libro por encargo de un amigo personal, como una reflexión personal, pero más tarde se sintió animado a publicarlo. La primera edición se publicó en 1906. [14] Tuvo varias ediciones y fue traducido al francés. [1] Fue muy bien recibido en los círculos católicos. [2]
En 1902, en una ceremonia presidida por el cardenal Moran en Roma, Baker recibió la medalla Pro Ecclesia et Pontifice del Papa Pío X. La medalla le fue otorgada por su "devoción y fidelidad" a la Iglesia Católica y al Papa. [1] [15] [16] Fue la primera mujer australiana en recibir esta medalla. [1]
Después de haber contraído gripe , Baker murió el 16 de octubre de 1914 en Londres, Inglaterra. [4] Está enterrada en Fulham , Inglaterra, en el cementerio de la iglesia de Santo Tomás . [3]