Soyuz TMA-20 fue un vuelo espacial tripulado a la Estación Espacial Internacional (ISS) y formó parte del programa Soyuz . Despegó del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el 15 de diciembre de 2010 y se acopló a la ISS dos días después. La tripulación de tres personas de la Soyuz TMA-20 ( Dmitri Kondratyev , Catherine Coleman y Paolo Nespoli ) representaba a las organizaciones asociadas a la ISS: Roscosmos , la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). La tripulación de la Soyuz TMA-20 representaba la mitad de los miembros de la Expedición 27 ; Los otros tres miembros de la expedición llegaron a la estación a bordo de la Soyuz TMA-21 el 6 de abril de 2011. El ID COSPAR de la Soyuz TMA-20 era 2010-067A. [5] Es el vuelo 25S de la ISS.
El 24 de mayo de 2011, después de pasar 159 días en el espacio, el módulo de descenso Soyuz TMA-20 aterrizó de forma segura en Zhezkazgan , Kazajstán, llevando a Kondratyev, Coleman y Nespoli.
La tripulación de la Soyuz TMA-20 fue confirmada por la NASA el 21 de noviembre de 2008. [3]
Se creía que el astronauta europeo Paolo Nespoli había sido el miembro de la tripulación más alto hasta la fecha en volar a bordo de una nave espacial Soyuz, con una altura de 188 centímetros (6 pies 2 pulgadas). Según el presidente de RKK Energia , Vitaly Lopota, fue necesario fabricar un asiento a medida y accesorios relacionados para adaptarse a la altura de Nespoli.
La nave espacial Soyuz sufrió daños en su contenedor durante su transporte al cosmódromo de Baikonur el 5 de octubre de 2010, según informó la agencia de noticias Interfax . [6] Los ingenieros detectaron los daños después de que la nave espacial fuera enviada por ferrocarril desde Rusia a Kazajstán . Después de las inspecciones iniciales de los daños, fuentes rusas dijeron que no estaba inmediatamente claro si la nave espacial tendría que ser devuelta a la fábrica de RKK Energia en Moscú. Más tarde, los funcionarios rusos reemplazaron el módulo de descenso dañado por uno nuevo, trasladado a Baikonur a bordo de un avión de carga. [7] El módulo de reemplazo era originalmente parte de la nave espacial Soyuz TMA-21 .
A pesar de los daños en el transporte, el presidente de RKK Energia, Vitaly Lopota, dijo a los medios de comunicación que la misión se llevaría a cabo en diciembre como estaba previsto. [8] El portavoz de Roscosmos, Alexander Vorobyov, también dijo a Interfax que la fecha de lanzamiento de diciembre no se vería afectada, porque una nave espacial de reserva estaría disponible en Baikonur para la misión, si fuera necesario. [8]
El 12 de diciembre de 2010, la sección de carga útil Soyuz TMA-20 se integró con el cohete Soyuz FG y el sistema de escape de emergencia, lo que permitió a la comisión estatal declarar que la misión Soyuz TMA-20 estaba completamente ensamblada. [9] El lanzamiento a la plataforma de lanzamiento comenzó en la mañana del 13 de diciembre de 2010. [10]
La Soyuz TMA-20 despegó del Sitio 1 del cosmódromo de Baikonur a las 19:09 GMT (22:09:25 hora de Moscú) el 15 de diciembre de 2010 y alcanzó con éxito la órbita diez minutos después.
La nave espacial Soyuz TMA-20 se acopló al puerto de acoplamiento del módulo Rassvet a las 20:12 GMT del 17 de diciembre de 2010. El acoplamiento se produjo mientras la estación espacial volaba sobre África occidental a una altitud de 224 millas. [11]
En preparación para el procedimiento de atraque del día, la secuencia de encuentro automatizado a bordo de la Soyuz TMA-20 comenzó alrededor de las 17:49 GMT. Los motores de la nave espacial se encendieron a las 18:09 GMT y otro disparo por impulso se produjo alrededor de las 18:28 GMT. En cuestión de minutos, el equipo de encuentro Kurs tanto en la Soyuz como en la ISS se activó para apoyar la conexión. La cámara de televisión situada en el morro de la nave espacial Soyuz se encendió a las 19:29 GMT para ofrecer vistas del acoplamiento.
Tras comprobar que no había fugas entre ambas naves, a las 23:02 GMT se abrió la escotilla entre la Soyuz TMA-20 y la estación espacial. [12] Poco después de que la nueva tripulación subiera a bordo, se llevó a cabo una ceremonia de bienvenida para marcar la llegada de la nueva tripulación, cuando comenzó la sesión de comunicaciones de enlace descendente de televisión en vivo.
Esta fue una entrada de libro de texto para Dmitry Kondratyev, Paolo Nespoli y Cady Coleman. "Todas las funciones de la Soyuz TMA-20 se cumplieron según las reglas, no se informaron problemas. [13] - Rob Navias, comentarista del MCC de la NASA
Después de pasar 157 días acoplada a la ISS, la nave espacial Soyuz TMA-20, con el cosmonauta ruso Dmitri Kondratyev a los controles, se desacopló del módulo Rassvet a las 21:35 UTC del 23 de mayo de 2011. La ISS volaba sobre el este de China en el tiempo separado. [13] Kondratyev ocupó el asiento central, con la astronauta de la NASA Catherine Coleman a su derecha y el astronauta de la ESA Paolo Nespoli a su izquierda.
Kondratyev alejó la nave espacial de la ISS unos 600 pies y se detuvo para darle a Nespoli la oportunidad de tomar una foto. Aproximadamente 15 minutos después del desacoplamiento, manteniendo la estación en ese punto estratégico directamente detrás de la ISS, Nespoli tomó numerosas fotografías y varios minutos de video de alta definición de la estación y del entonces atracado Transbordador Espacial Endeavour , que estaba llevando a cabo su misión final, STS. -134 . [14] La escotilla entre los módulos de descenso y habitacional de la Soyuz TMA-20, que se cerró durante el desacoplamiento, se volvió a abrir para la sesión fotográfica, y Nespoli fotografió el complejo estación-transbordador a través de un ojo de buey en el módulo habitacional. A las 21:55 UTC, la ISS comenzó a girar lentamente 129 grados para proporcionar a Nespoli las mejores condiciones de iluminación y una vista lateral del Endeavour . [15] Nespoli pasó unos 25 minutos completando el estudio fotográfico, luego sacó las tarjetas de memoria fotográfica digital de sus cámaras y regresó al módulo de descenso Soyuz. Una vez que Nespoli estuvo atado al asiento a la izquierda del de Kondratyev, se selló la escotilla del módulo de habitación de descenso y la nave espacial Soyuz realizó una combustión de separación a las 22:15 UTC para aumentar su distancia de la ISS. [13]
Volando sobre el sur del Océano Atlántico, la Soyuz ejecutó su desorbitación a las 01:36 UTC del 24 de mayo. La desorbitación duró cuatro minutos y 16 segundos. Los módulos de descenso, habitación y propulsión que componen la nave espacial se separaron a las 02:01 UTC. El módulo de descenso, con la tripulación en su interior, alcanzó las primeras huellas de la atmósfera terrestre a una altitud de unas 62 millas a las 02:03 UTC. [13]
El reingreso se realizó sin mayores problemas. En marcado contraste con las gélidas temperaturas que prevalecieron el día anterior del aterrizaje de la Soyuz TMA-01M , el clima esta vez fue soleado y cálido. El paracaídas grande y el paracaídas más pequeño de la Soyuz TMA-20 se inflaron según lo planeado y la nave espacial descendió hacia su zona de aterrizaje cerca de Dzhezkazgan en Kazajstán. El aterrizaje seguro del módulo de descenso fue supervisado por las fuerzas rusas de búsqueda y recuperación a bordo de tres aviones Antonov 12 y Antonov 26 , 14 helicópteros Mi-8 y siete vehículos de búsqueda y recuperación, desplegados en la zona de aterrizaje. [16] Los momentos finales del aterrizaje fueron grabados por NASA TV , con imágenes del aterrizaje en vivo y comentarios.
La nave espacial Soyuz TMA-20 aterrizó de forma segura a las 02:27 UTC del 24 de mayo de 2011, [17] después de una misión que duró 159 días, siete horas y 17 minutos. Las fuerzas de recuperación rusas se movilizaron para ayudar a la tripulación de la Soyuz, junto con cirujanos de vuelo estadounidenses y rusos. Kondratyev y Coleman parecían estar en buena forma, sonriendo y charlando con el personal de apoyo y compartiendo un teléfono satelital para llamar a sus familiares en casa. Sin embargo, en una conferencia de prensa celebrada después del aterrizaje, Vyacheslav Rogozhkin, subdirector de la Agencia Federal Médica y Biológica, dijo que Naspoli sufría un problema de salud menor en su sistema vestibular . [18]
La tripulación fue trasladada en avión desde el lugar de aterrizaje a Karagandá para someterse a controles médicos. [19] En Karaganda, Coleman y Nespoli abordaron un avión Gulfstream de la NASA que los esperaba para un vuelo de regreso al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston . Kontratyev fue trasladado en un GCTC Tu-134 de regreso al aeródromo de Chkalovsky del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en Zvezdny Gorodok . [20]
