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La Marine Society es una organización benéfica británica , la primera del mundo establecida para los marineros. En 1756, al comienzo de la Guerra de los Siete Años contra Francia , Austria y Sajonia (y posteriormente el Imperio mogol , España , Rusia y Suecia ), Gran Bretaña necesitaba urgentemente reclutar hombres para la marina. Jonas Hanway (1712-1786), que ya había dejado su huella como viajero, comerciante de la Compañía Rusa , escritor y filántropo , debe atribuirse el mérito principal de fundar la sociedad que contribuyó a la solución de ese problema en particular y que ha continuado durante los siguientes dos siglos y medio ayudando a muchos miles de jóvenes a prepararse para una carrera en el mar.
En 2004, en una fusión con la Sea Cadet Association , se formó la Marine Society & Sea Cadets .
La Sociedad de la Marina, la organización benéfica marítima pública más antigua del mundo, fue una iniciativa de un grupo de comerciantes y caballeros londinenses que se reunieron por primera vez en la King's Arms Tavern, Cornhill, Londres, el 25 de junio de 1756 para discutir un plan para proporcionar dos o tres mil marineros a la marina. [ cita requerida ] El reclutamiento comenzó de inmediato. Se buscaron patrocinadores y aparecieron anuncios en los periódicos y en la calle para buscar voluntarios:
" Se notifica por la presente que todos los muchachos y muchachos robustos que deseen subir a bordo de los barcos de Su Majestad , con el fin de aprender el deber de un marinero, y que, tras un examen, sean aprobados por la Sociedad Marina, serán elegantemente vestidos y provistos de ropa de cama, y sus dependientes serán transportados hasta los puertos donde atraquen los barcos de Su Majestad, con todo el estímulo adecuado. "
Diez hombres fueron debidamente vestidos y entregados a los barcos de la marina del Rey. De esta manera, comenzó la labor de la Sociedad de la Marina. El principal objetivo de la organización benéfica cuando se fundó era enviar a adolescentes desempleados o huérfanos al mar como sirvientes de los oficiales. Se estimaba que la Marina Real necesitaba unos 4.500 muchachos como sirvientes durante la guerra. Aproximadamente mil eran "jóvenes caballeros" que querían ser oficiales, y muchos de los restantes fueron proporcionados por la sociedad. Como la mayoría de los muchachos provenían de familias que no eran marineras, la sociedad probablemente proporcionó un aumento real de varios miles al grupo de reclutamiento naval. La sociedad también proporcionó ropa gratuita a más de diez mil reclutas navales, lo que ayudó a reducir el problema del tifus . [1]
El plan realmente despegó. En 1763, la sociedad había reclutado a más de 10.000 hombres y niños; en 1772, tal era su importancia percibida en la vida de la nación, que fue incorporada en una ley del Parlamento , la Ley de la Sociedad de la Marina de 1772 ( 12 Geo. 3. c. 67).
El almirante Nelson se convirtió en un fiel defensor y fideicomisario de la organización benéfica, de modo que en el momento de la batalla de Trafalgar (1805), al menos el 15% de la mano de obra británica estaba siendo suministrada, entrenada y equipada por la Sociedad de la Marina. El gran héroe naval británico reconoció sin reparos que la relativa profesionalidad de estos hombres influyó en sus victorias. [ cita requerida ]
Pero el fin de las hostilidades significó que el reclutamiento naval ya no era la primera prioridad de la nación, aunque el almirante Boscawen escribiría más tarde: " Ningún plan para dotar de personal a la marina, que yo sepa, ha tenido tanto éxito como el de la Sociedad de Marines " .
Hanway ahora formuló planes para transferir a los niños al servicio mercante al ser dados de baja de los buques de guerra y desde entonces, la Sociedad estuvo igualmente involucrada con las marinas reales y mercantes.
Los primeros informes de los comandantes habían indicado que el número de deserciones podría reducirse si los muchachos equipados por la Sociedad recibieran un período de entrenamiento antes de ser enviados al mar.
Inicialmente, la Sociedad contrató a un maestro de escuela y a un director de banda para que enseñaran a algunos de los niños y en 1786 compró un barco mercante, el Beatty, que se convirtió en un barco de entrenamiento y pasó a llamarse Marine Society . De este modo, la Sociedad se convirtió en la primera organización del mundo en ser pionera en la formación náutica para niños en su barco escuela especial, que estaba amarrado en el Támesis entre Deptford y Greenwich .
Este ejemplo fue seguido en el siglo XIX por muchas otras organizaciones en los puertos de las Islas Británicas . Desde 1799 hasta 1918, el Almirantazgo proporcionó una sucesión de buques de entrenamiento, los dos últimos de los cuales fueron rebautizados como Warspite ; comenzando con el HMS Warspite (1807) en 1846, y más tarde el HMS Conqueror rebautizado en 1877. En 1922, la Sociedad encargó el HMS Hermione como el tercer Warspite . Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial obligó a la Sociedad a evacuar el barco debido a la probabilidad de un ataque aéreo.
Entre 1756 y 1940, la Sociedad reclutó a más de 110.000 hombres y niños para la Marina Real, la Compañía Británica de las Indias Orientales y el servicio mercante. Los registros muestran que entre 1756 y 1815, la organización benéfica proporcionó aproximadamente el doce por ciento de la mano de obra naval, lo que era aún más valioso para la nación porque cada uno de ellos era voluntario.
En febrero de 1945, el vicepresidente de la Sociedad, Frederick Mead, se retiró de la presidencia de la misma, tras 51 años como miembro del comité. Mead tenía 97 años. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Sociedad concluyó que para entonces ya existían suficientes instalaciones para la formación en el mar proporcionadas por las autoridades nacionales. Continuó proporcionando equipos náuticos a muchos jóvenes marinos y, cuando era necesario, ofrecía becas para su educación, pero en la década de 1950 la Sociedad comenzó a insistir en que los cadetes a los que se ayudaba de esa manera debían haber completado una buena educación general, obteniendo un mínimo de cuatro aprobados del GCE en el nivel O. De esta manera, la Sociedad de la Marina fue pionera en lo que posteriormente se aceptó como práctica estándar para el ingreso de oficiales en la Marina Mercante.
Entre 1940 y 1987, a medida que las reservas de la sociedad aumentaban, no sólo pudo ayudar a los marineros individuales, sino también hacer donaciones a muchas organizaciones benéficas marítimas. En 1981 proporcionó los fondos básicos para el Marine Adventure Sailing Trust, un fondo fiduciario de inversión de vida limitada, que le permitió hacer donaciones sustanciales adicionales al Sea Cadet Corps , TS Foudroyant , Ocean Youth Club y otras organizaciones benéficas para jóvenes marítimos.
En 1976, la sociedad se fusionó con varias otras organizaciones benéficas marítimas con objetivos similares, entre ellas el Incorporated Thames Nautical Training College (ITNTC, ubicado en una sucesión de barcos rebautizados como HMS Worcester ), el Seafarers Education Service (SES), el Sailors' Home and Red Ensign Club , el Merchant Navy Comforts Service Trust y la British Ship Adoption Society. La fusión del SES con la Marine Society en este momento fue enormemente significativa y ayudó a garantizar la relevancia continua de ambas operaciones. El SES estaba formado por el Marine Society College of the Sea y el servicio de biblioteca de marineros, y había sido inaugurado en 1919 por Albert Mansbridge, que anteriormente había fundado la Workers Educational Association . Tanto el College of the Sea como el servicio de biblioteca de los barcos siguen floreciendo en la actualidad. [3]
Durante los últimos 30 años, los principales objetivos de la Sociedad Marina han sido facilitar y proporcionar apoyo práctico y financiero para la educación, la formación y el bienestar de todos los marineros profesionales y alentar a los jóvenes a emprender carreras marítimas.
Durante muchos años, la Sociedad de la Marina ha tenido fuertes vínculos con el Cuerpo de Cadetes del Mar , no solo como benefactor y propietario de la Asociación de Cadetes del Mar, sino también al brindar oportunidades de entrenamiento en el mar para cientos de cadetes del mar cada año. Fue debido a los objetivos complementarios de las dos organizaciones benéficas y, más específicamente, al deseo mutuo de introducir un elemento del espíritu de la Marina Mercante en el Cuerpo de Cadetes del Mar, que se produjo una fusión de la Asociación de Cadetes del Mar con la Sociedad de la Marina el 30 de noviembre de 2004. La nueva organización benéfica creada de ese modo, conocida como The Marine Society & Sea Cadets (MSSC), es la marca matriz de las dos organizaciones distintas y es la organización marítima sin fines de lucro más grande del Reino Unido. Tiene su sede en un edificio victoriano cerca del río Támesis y adyacente al Palacio Lambeth en el sur de Londres .
Dentro de la organización MSSC, la Marine Society continúa como una organización benéfica involucrada en el aprendizaje permanente para profesionales marítimos.
