La Sierra de Luquillo (en español: "Montañas de Luquillo") es una subcordillera de laderas escarpadas, con alta precipitación y densamente boscosa de la Cordillera Central en la isla principal de Puerto Rico . Separada de la subcordillera sudoriental de la Sierra de Cayey por el Valle de Caguas , se concentra de oeste a este en los municipios de Río Grande , Luquillo y Naguabo en la región noreste de la isla. La cumbre de la cordillera es El Toro a 3526 pies (1075 m), y su pico más reconocible es El Yunque a 3461 pies (1054 m). [1] Como ubicación del Bosque Nacional El Yunque , la Sierra de Luquillo es un destino popular entre los turistas nacionales y extranjeros.
Junto con la subranura principal homónima de la Cordillera Central y la Sierra de Cayey , la sierra de Luquillo es una de las tres subranuras de la Cordillera Central . Sin embargo, aunque es una subranura de la Cordillera Central, la Sierra de Luquillo a veces se considera diferente del resto de la cordillera central, ya que está separada de ella por el Valle de Caguas y la cuenca del Río Grande de Loíza .
Las montañas de la Sierra de Luquillo se formaron por la actividad tectónica hace unos 37 a 28 millones de años, la isla se encuentra en la unión entre la placa norteamericana y la placa del Caribe . [2] Los principales tipos de roca son rocas piroclásticas , cuarzodiorita y hornfels metamórficos de contacto , con algunos afloramientos de aluvión , basalto y rocas máficas . Nueve ríos tienen sus fuentes en las montañas, fluyendo hacia abajo a través de canales empinados, rocosos y llenos de cantos rodados antes de llegar a las llanuras costeras. [3] Los vientos del este del océano Atlántico se elevan y se enfrían a medida que pasan sobre las montañas, y la fuerte precipitación resultante trae una lluvia anual de 5000 mm (200 pulgadas) en la cresta. Las laderas más bajas son menos húmedas, pero las cumbres están inmersas en nubes la mayor parte del año. [4]
La Sierra de Luquillo está formada por una serie de cumbres unidas por una cresta en forma de herradura. En dirección oeste-este, se encuentran El Toro, El Cacique y El Yunque, unidos por una cresta conocida como Cuchilla el Duque al Pico del Oeste y al Pico del Este. [5]
Las cumbres más altas de la Sierra de Luquillo son las siguientes: [6]
Las montañas están cubiertas de selva tropical , gran parte de ella en el Bosque Nacional El Yunque . Se han registrado alrededor de 240 especies de árboles nativos en el bosque, 88 especies se consideran raras y alrededor de 25 especies no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Hay alrededor de 150 especies de helechos, y en los árboles crecen muchas epífitas , incluidas alrededor de 50 especies de orquídeas . [7] Los árboles comunes de la Sierra de Luquillo incluyen Cyathea arborea , Prestoea montana , Cecropia peltata y especies de Ocotea , mientras que Weinmannia pinnata , Brunellia comocladifolia y Podocarpus coriaceus se encuentran en los bosques nubosos de los picos más altos. [8] Estos bosques enanos se encuentran por encima de las bases de las nubes cúmulos y contienen una cubierta vegetal baja, densa y pobre en especies conocida como bosque enano o pigmeo. [9] Un estudio de investigación encontró que entre 1936 y 1988, hubo 46 deslizamientos de tierra asociados con fuertes lluvias en las regiones altas de las montañas, y estos crearon brechas que permitieron que las semillas de especies de árboles pioneras germinaran y que helechos como Dicranopteris pectitnata proliferaran. [10] El bosque se recupera más rápidamente después de un desastre natural, como un ciclón tropical , que después de actividades humanas como la tala, la quema de carbón, la producción de café o la agricultura. [2]
Se han registrado unas 127 especies de vertebrados terrestres en el bosque, [7] incluyendo algunas rarezas y algunas especies endémicas de Puerto Rico. La amazona puertorriqueña está en peligro crítico de extinción con menos de 100 restantes en estado silvestre. El gavilán puertorriqueño de alas anchas y el gavilán puertorriqueño de orejas puntiagudas son muy raros. Muchas aves visitan la isla durante sus migraciones anuales . La boa puertorriqueña habita las laderas más bajas de las montañas, alrededor de 14 especies de lagartijas se encuentran en el bosque y 13 especies de pequeñas ranas arbóreas conocidas como coquí viven en el dosel y son endémicas de la isla. [11]
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