La Segunda Batalla de la Estación de Ream (también llamada Reams o Reams's ) se libró durante el asedio de Petersburg en la Guerra Civil Estadounidense el 25 de agosto de 1864, en el condado de Dinwiddie, Virginia . Una fuerza de la Unión al mando del mayor general Winfield S. Hancock comenzó a destruir parte del Ferrocarril de Petersburg , que era una línea de suministro vital para el ejército confederado del general Robert E. Lee en Petersburg, Virginia . Lee envió una fuerza al mando del teniente general AP Hill para desafiar a Hancock y los confederados pudieron derrotar a las tropas de la Unión de sus fortificaciones en la Estación de Reams. Sin embargo, perdieron una parte clave del ferrocarril, lo que provocó más dificultades logísticas para el resto de la Campaña Richmond-Petersburg.
A medida que el asedio de Petersburg comenzó a afianzarse, el teniente general de la Unión Ulysses S. Grant continuó buscando formas de cortar los enlaces ferroviarios que abastecían a la ciudad de Petersburg, Virginia , al ejército del general confederado Robert E. Lee y a la capital confederada de Richmond . Una de estas líneas de suministro críticas era el ferrocarril de Petersburg , también llamado ferrocarril de Petersburg y Weldon, que conducía al sur hasta Weldon, Carolina del Norte , y se conectaba con el ferrocarril de Wilmington y Weldon , que conducía al único puerto importante restante de la Confederación, Wilmington, Carolina del Norte . En la batalla de Jerusalem Plank Road (del 21 al 23 de junio de 1864), el II Cuerpo del mayor general Winfield S. Hancock pudo destruir un segmento corto del Weldon antes de ser expulsado por el Tercer Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee . [4]
En la batalla de Globe Tavern (18-21 de agosto), el V Cuerpo del mayor general Gouverneur K. Warren, con refuerzos del IX Cuerpo, destruyó kilómetros de vías y resistió fuertes ataques de las tropas confederadas al mando del general PGT Beauregard y el teniente general AP Hill . Esta victoria de la Unión obligó a los confederados a transportar sus suministros 30 millas (48 km) en carretas para evitar las nuevas líneas de la Unión que se extendían más al sur y al oeste. Sin embargo, esto todavía no era un problema crítico para los confederados. Un miembro del personal de Lee escribió: "Aunque sufrimos inconvenientes, no sufrimos ningún daño material". [5]
El general Grant quería cerrar permanentemente el ferrocarril de Petersburg, destruyendo 23 km de vías desde la posición de Warren cerca de Globe Tavern hasta el sur de Rowanty Creek (a unas 4,8 km al norte de la ciudad de Stony Creek ). Asignó la operación al II Cuerpo de Hancock, que estaba en proceso de moverse hacia el sur desde su operación al norte del río James en la Segunda Batalla de Deep Bottom . Eligió el cuerpo de Hancock porque Warren estaba ocupado extendiendo las fortificaciones en Globe Tavern, aunque su selección fue de tropas exhaustas por sus esfuerzos al norte del James y su marcha forzada hacia el sur sin descanso; el propio Hancock continuó sufriendo los efectos persistentes de sus heridas en la Batalla de Gettysburg en 1863. Grant aumentó el cuerpo de Hancock con la división de caballería del general de brigada David McM. Gregg . [6]
La división de Gregg partió el 22 de agosto y, después de expulsar a los piquetes confederados, ellos y la división de infantería del II Cuerpo comandada por el general de brigada Nelson A. Miles (en reemplazo del general de brigada Francis C. Barlow , que estaba de permiso) destruyeron las vías del ferrocarril a 2 millas (3,2 km) de la estación Reams. [7] Temprano el 23 de agosto, la otra división de Hancock, comandada por el general de brigada John Gibbon , ocupó la estación Reams, tomando posiciones en las fortificaciones de tierra que habían sido construidas por la caballería de la Unión durante la incursión de Wilson-Kautz en junio. Las fortificaciones de tierra se construyeron en una elipse parcial con una abertura orientada al este, y aunque se habían degradado y estaban parcialmente llenas de agua, los hombres de Hancock hicieron poco esfuerzo por mejorarlas. [8]
Robert E. Lee consideró que las tropas de la Unión en la estación Reams representaban no sólo una amenaza para su línea de suministro, sino también para la sede del condado de Dinwiddie ; si el Palacio de Justicia de Dinwiddie caía, los confederados se verían obligados a evacuar tanto Petersburg como Richmond porque representaban un punto clave en la posible ruta de retirada del ejército. También vio una oportunidad: podía imponer una derrota contundente al ejército de la Unión poco antes de las elecciones presidenciales de noviembre. Lee ordenó al teniente general AP Hill que asumiera el mando general de una expedición que incluía dos divisiones de caballería de la caballería del mayor general Wade Hampton , la división del mayor general Cadmus M. Wilcox , parte de la división del mayor general Henry Heth y parte de la división del mayor general William Mahone , unos 8-10.000 hombres en total. Hill, que sufría uno de sus periódicos ataques de enfermedad, asignó a Heth el mando táctico, diciéndole que " debía mantener la posición". [9]
Hancock llegó personalmente a la estación Reams el 24 de agosto y esa misma tarde las tropas de la Unión habían destruido las vías a lo largo de 4,8 km al sur de la estación. En la mañana del 25 de agosto dejaron sus movimientos de tierra para empezar a trabajar en las 8 km restantes de vías, pero Hancock los llamó cuando se enteró de que se acercaba la caballería confederada. [10]
Después de que la caballería confederada hiciera retroceder a la caballería de Gregg, la columna de Hill avanzó por Dinwiddie Stage Road. Las tres brigadas de infantería de Wilcox asaltaron la posición de la Unión alrededor de las 2:00 p. m. del 25 de agosto. A pesar de lanzar dos ataques, Wilcox fue rechazado por la división de Miles, que estaba defendiendo la parte norte de las fortificaciones de tierra. Al sur, la división de Gibbon estaba bloqueando el avance de la caballería de Hampton, que había barrido la línea de la Unión. [11]
Mientras se llevaban a cabo estos dos ataques, el mayor general George G. Meade , comandante del Ejército del Potomac y en el mando general temporal mientras Grant estaba enfermo, se preocupó de que Lee estuviera intentando girar el flanco izquierdo del ejército de la Unión. El historiador John Horn escribió que si Grant hubiera estado en la escena, muy bien podría haber ordenado un ataque a Petersburg en este punto, similar a la táctica que usaría en abril de 1865 que causó la caída de la ciudad, aprovechando las líneas débilmente defendidas que dejaron vacantes la fuerza pesada que Lee había enviado a la estación Reams. Meade, sin embargo, asumió cautelosamente una postura defensiva y envió refuerzos a su flanco, adelgazando sus propias líneas. El único punto que Meade no reforzó fue el sector comandado por su fiel subordinado Hancock, asumiendo que Hancock mantendría la línea con sus recursos existentes. [12]
Los refuerzos confederados de las divisiones de Heth y Mahone llegaron mientras la artillería confederada bajo el mando del coronel William Pegram debilitaba la posición de la Unión. El ataque final comenzó alrededor de las 5:30 p. m. por seis brigadas contra la posición de Miles y atravesó la esquina noroeste de las fortificaciones de la Unión; aunque el fuego defensivo de la Unión fue lo suficientemente feroz como para mantener a raya a los confederados, de repente dos regimientos de la Unión entraron en pánico y se lanzaron hacia la retaguardia, abriendo una brecha. Miles ordenó a su brigada de reserva bajo el mando del coronel Horace Rugg que cerrara la brecha, pero para su asombro, los hombres de Rugg cayeron al suelo y se negaron a abrir fuego. Heth dirigió personalmente la carga a través de las fortificaciones de tierra, forcejeando con el sargento Thomas Minton del 26.º de Carolina del Norte sobre quién llevaría la bandera hacia adelante. [13]
Hancock galopaba desesperadamente de un punto amenazado al siguiente, intentando reunir a sus hombres. En un momento dado, su caballo se desplomó bajo sus pies y, suponiendo que había muerto, Hancock prosiguió a pie. Más tarde, el caballo se puso de pie de un salto, tras haber quedado paralizado temporalmente por un golpe indirecto en la columna vertebral, y Hancock volvió a montar. Gritó: "Todavía podemos vencerlos. ¡No me dejes, por el amor de Dios!". Al ver que los hombres de su otrora orgulloso cuerpo se mostraban reacios a recuperar sus posiciones ante el enemigo, le comentó a un coronel: "No me importa morir, pero le ruego a Dios que nunca pueda abandonar este campo". [14]
En ese momento, la caballería de Hampton estaba avanzando contra la infantería de Gibbon al sur, lanzando un ataque sorpresa desmontado que provocó que muchos de los hombres de Gibbon huyeran o se rindieran. Esto permitió a Hampton flanquear a Miles. Hancock ordenó un contraataque, lo que proporcionó tiempo para permitir una retirada ordenada de la Unión a Petersburg después del anochecer. [15]
La agonía de ese día nunca murió para aquel orgulloso soldado [Hancock] que, por primera vez, vio sus líneas rotas y sus armas tomadas.
Coronel Charles H. Morgan , jefe de personal de Hancock [16]
Las bajas de la Unión fueron 2.747 (el II Cuerpo perdió 117 muertos, 439 heridos, 2.046 desaparecidos/capturados; la caballería perdió 145); las bajas confederadas fueron 814 (la caballería de Hampton perdió 16 muertos, 75 heridos, 3 desaparecidos; la infantería de Hill 720 en total). [3] Aunque los confederados habían obtenido una clara victoria, habían perdido una parte vital del Ferrocarril de Petersburg y a partir de ese momento podrían transportar suministros por ferrocarril solo hasta el Depósito de Stony Creek, a 16 millas (26 km) al sur de Petersburg. Desde ese punto, los suministros tenían que ser descargados y las caravanas tendrían que viajar a través de Dinwiddie Court House y luego por Boydton Plank Road para llevar los suministros a Petersburg. El Ferrocarril del Lado Sur era el único ferrocarril que quedaba para abastecer a Petersburg y al ejército de Lee. [17]
Grant y Meade estaban generalmente satisfechos con los resultados de sus operaciones contra el ferrocarril de Petersburgo, a pesar del revés táctico sufrido por Hancock. [18] Meade escribió:
Estos frecuentes enfrentamientos están debilitando poco a poco a ambos ejércitos, y si tan sólo logramos hacer que el enemigo pierda más que nosotros, ganaremos a largo plazo, pero desafortunadamente, la ofensiva se nos impone, y nos obliga a buscar la batalla en los términos del enemigo, y nuestras pérdidas son, en consecuencia, las mayores, excepto cuando salen y atacan, como recientemente, cuando siempre se llevan la peor parte. [19]
El asedio de Petersburgo y la guerra de trincheras continuaron. El siguiente combate importante se vería a fines de septiembre, cuando dos ataques de la Unión se produjeron en paralelo: en New Market Heights, al norte de James (la batalla de Chaffin's Farm ), y al sur en la batalla de Peebles' Farm , contra el ferrocarril South Side. [20]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 293 acres (1,19 km 2 ) de los campos de batalla en Ream's Station hasta fines de noviembre de 2021. [21]
37°05′45″N 77°25′21″O / 37.0959°N 77.4226°W / 37.0959; -77.4226
