El Royal Air Force Memorial es un monumento militar situado en el Victoria Embankment , en el centro de Londres, dedicado a la memoria de las víctimas de la Royal Air Force en la Primera Guerra Mundial (y, por extensión, en todos los conflictos posteriores). Inaugurado en 1923, se convirtió en una estructura catalogada de Grado II en 1958 y se actualizó a Grado II* en 2018. Se considera el monumento oficial de la RAF y sus servicios relacionados.
Está situado en Whitehall Steps, cerca de la Aguja de Cleopatra , entre los extremos de la orilla norte del Puente de Charing Cross y el Puente de Westminster , y directamente al este del edificio principal del Ministerio de Defensa en Whitehall . El Memorial de la Armada Aérea de la Flota y el Monumento a la Batalla de Inglaterra están cerca.
En febrero de 1919 se creó un comité para erigir un monumento a la RAF, que se relanzó en enero de 1920, dirigido por Lord Hugh Cecil y el Mariscal del Aire Sir Hugh Trenchard . Los fondos para erigir un monumento fueron recaudados por el Fondo Conmemorativo de la RAF, posteriormente conocido como el Fondo Benevolente de la RAF . El monumento fue diseñado por Sir Reginald Blomfield .
El monumento fue inaugurado el 16 de julio de 1923 por el Príncipe de Gales (más tarde Eduardo VIII ). El Jefe del Estado Mayor del Aire coloca tradicionalmente una corona de flores en el monumento el Día de la Batalla de Inglaterra , el 15 de septiembre de cada año.
El monumento consta de un pilono cónico de piedra de Portland rematado por un globo zodiacal con un águila dorada, tomada del escudo de la RAF, con las alas levantadas, mirando al este hacia el río Támesis y nominalmente hacia Francia. El águila fue esculpida por William Reid Dick y fundida por Parlanti Foundry . Blomfield utilizó pilones similares para el Memorial de Guerra de Torquay y el Memorial de Guerra de Luton, rematados con diferentes dispositivos.
El pilono lleva inscripciones en los lados que dan al malecón al oeste y al río al este. Después de la Segunda Guerra Mundial se añadieron otras inscripciones, que Trenchard inauguró el 15 de septiembre de 1946.
Alrededor de la parte superior del pilono, cada cara lleva alternativamente las palabras PER ARDUA y AD ASTRA , del lema de la RAF, " Per ardua ad astra ", que inicialmente fue el lema del Royal Flying Corps cuando se creó en 1912. En el lado oeste del pilono que da al Embankment, las palabras " Per Ardua " están resaltadas en oro, y más abajo está la insignia de la RAF y una dedicatoria: EN MEMORIA DE/ TODOS LOS RANGOS DEL/ REAL SERVICIO AÉREO NAVAL/ REAL/ CUERPO AÉREO/ REAL/ FUERZA AÉREA/ Y AQUELLAS/ FUERZAS AÉREAS DE/ CADA PARTE DEL/ IMPERIO BRITÁNICO/ QUE DIERON SUS/ VIDAS PARA GANAR/ LA VICTORIA PARA/ SU REY/ Y PAÍS/ 1914-1918" y una cita de Éxodo, capítulo 19 : TE LLEVÉ SOBRE ALAS DE ÁGUILAS Y TE TRAÍ A MÍ MISMO . Más abajo, en la base, hay otra inscripción: ESTA INSCRIPCIÓN SE AÑADE EN MEMORIA DE AQUELLOS HOMBRES Y MUJERES DE LAS FUERZAS AÉREAS DE TODAS LAS PARTES DE LA COMMONWEALTH BRITÁNICA Y EL IMPERIO QUE DIERON SUS VIDAS ENTRE 1939 y 1945. El lado que da al río lleva de nuevo la insignia de la RAF y la inscripción: 1914/1918/EN/MEMORIA/PERPETUA/1939–1945 . Por tanto, el monumento no se creó inicialmente únicamente para la RAF, sino para todos los "servicios aéreos" que prestaron servicio durante la Primera Guerra Mundial.
51°30′14.35″N 0°7′23.25″O / 51.5039861°N 0.1231250°W / 51.5039861; -0.1231250