RAF Rudloe Manor , anteriormente RAF Box , era una base de la Real Fuerza Aérea Británica situada al noreste de Bath (Inglaterra), entre los asentamientos de Box y Corsham ( Wiltshire) . Era una de las varias instalaciones militares de la zona y abarcaba tres emplazamientos dispersos. Algunas partes del emplazamiento las utiliza ahora Defence Digital dentro del complejo Corsham del Ministerio de Defensa ; otras zonas están vacías y algunas se han vendido, incluida la mansión del siglo XVII, Rudloe Manor .
La estación se construyó sobre canteras de las que se había extraído piedra de Bath . En la década de 1930, algunos de los túneles se habían reconvertido en un depósito central de municiones . Las enormes cavernas tenían unos 209.000 m2 de espacio, divididos en muchas cámaras más pequeñas. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Centro de Operaciones del Grupo N.º 10 de la RAF estuvo alojado allí en tres edificios (Sala de Operaciones, Sala de Filtros y Centro de Comunicaciones), que fueron parcialmente enterrados para su protección, de manera similar a los edificios del Grupo N.º 9 en la RAF Barton Hall , el Grupo N.º 11 de la RAF en la RAF Uxbridge , el Grupo N.º 12 de la RAF en la RAF Watnall , el Grupo N.º 13 de la RAF en la RAF Newcastle y el Grupo N.º 14 de la RAF en Raigmore House en Inverness. [2]
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La sala de operaciones, responsable de dirigir los aviones de la RAF en el área del Grupo Nº 10, se estableció inicialmente en un bloque adyacente a la mansión en junio de 1940. El área cubierta por el Grupo Nº 10 comprendía el suroeste de Inglaterra y el sur de Gales. [3] Más tarde en el año, la sala de operaciones se trasladó al extremo norte de un búnker subterráneo en Browns Quarry. [4] La sala de operaciones quedó en desuso en mayo de 1945 cuando se disolvió el Grupo Nº 10. [4]
La Sala de Filtros , responsable de filtrar grandes cantidades de inteligencia sobre la actividad enemiga antes de que fuera pasada a la sala de operaciones, estaba ubicada en el extremo sur del búnker subterráneo en Browns Quarry y comenzó a funcionar en 1940. [4] La sala de filtros quedó en desuso en mayo de 1945 cuando se disolvió el Grupo No. 10. [4] Eileen Younghusband , quien sirvió en varias salas de filtros, relató sus experiencias en Rudloe Manor en sus memorias de 2011, One Woman's War . [5]
El centro de comunicaciones estaba ubicado en la parte oeste del búnker subterráneo en Browns Quarry. [6] Los miembros de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina que atendían el búnker subterráneo estaban alojados en el cercano Hartham Park . [7]
Las unidades de la RAF que utilizaron el sitio fueron:
La RAF Rudloe Manor es conocida como " el Área 51 de Gran Bretaña ", ya que archivos secretos desclasificados publicados en los Archivos Nacionales indicaron que el sitio fue el centro de investigaciones sobre ovnis en la década de 1950. [13]
El sitio más amplio continuó como centro de comunicaciones y sede de varias unidades administrativas. La Unidad de Señales No.1 se estableció para administrar toda la infraestructura de comunicaciones terrestres del Reino Unido para la RAF. Con el lanzamiento del Sistema de Comunicaciones por Satélite del Reino Unido, Skynet , a fines de la década de 1960, se estableció el sitio de la Red de Comunicaciones de Defensa del Controlador (CDCN). La Unidad de Señales 1001, la organización de operaciones de naves espaciales, estableció un centro de operaciones de naves espaciales en un pequeño enclave dentro del sitio, conocido como Hawthorn. [14]
El cuartel general del Servicio de Provost y Seguridad de la RAF se estableció cerca, aunque al cerrar la estación se trasladó a la RAF Henlow . [1]
RAF Rudloe Manor fue la sede del Cuartel General del Cuerpo Real de Observadores (ROC) del Área Sur desde 1952 hasta 1980, cuando se trasladó a Lansdown, cerca de Bath. Junto al ROC se encontraba el Cuartel General del Sector Sur de la Organización de Alerta y Monitoreo del Reino Unido , responsable de la ahora extinta advertencia de cuatro minutos en caso de ataque nuclear durante la Guerra Fría . [2]
El sitio estaba adyacente a Basil Hill Barracks , la sede de la Brigada de Señales No. 2 , el HMS Royal Arthur y el Depósito de Almacenes Navales Reales (RNSD) de Copenacre. [15]
La estación de la RAF se cerró en 2000. La Agencia de Servicios de Comunicación de Defensa (DCSA) se hizo responsable de los sitios, [16] reorganizándose posteriormente en el grupo de Sistemas y Servicios de Información en 2008. [17]
La mansión conocida como Rudloe Manor se encuentra junto al puesto avanzado norte del sitio, al norte de la carretera A4 en la referencia de cuadrícula ST842707 . La casa data del siglo XIII y fue reconstruida alrededor de 1685. Fue designada como Grado II* en 1985 [18] junto con un granero del siglo XII al suroeste y una entrada del siglo XVII, ambos de Grado II. [19] [20]
En 2021, Rudloe Manor se vendió a una empresa privada y se llevaron a cabo trabajos de restauración. [21]