Royal Air Force Culmhead o más simplemente RAF Culmhead es una antigua estación de la Royal Air Force , situada en Churchstanton en Blackdown Hills en Somerset , Inglaterra .
Contaba con tres pistas asfaltadas que hoy se encuentran en mal estado y las torres de control están abandonadas. En la actualidad, justo en medio del lugar donde se unen las tres pistas, hay un polígono industrial –derivado de la posterior Estación de Organización de Señales Compuestas (CSOS)–. [2]
La RAF Culmhead era un aeródromo de caza típico de tres pistas, con corrales de explosivos construidos alrededor del sitio junto con diez hangares de blíster . [3] Fue utilizado por cazas de la RAF Exeter desde junio, pero se inauguró oficialmente el 1 de agosto de 1941. [2] La defensa terrestre estuvo a cargo de la Infantería Ligera de Somerset . [4]
Quién utilizó el aeródromo por primera vez y por qué es un misterio, la historia la cuenta David Berryman:
" El primer avión que aterrizó en el nuevo aeródromo lo hizo cuando aún no estaba terminado, y llegó temprano una mañana. Su piloto se acercó al señor Long, un conductor de apisonadora, que estaba tomando impulso, pero ninguno de los dos pudo entenderse y cuando el piloto corrió de vuelta a su avión y despegó, Long se dio cuenta de que probablemente se trataba de un bombardero alemán que había aterrizado por error ". (Berryman 2009, 98) [5]
El aeródromo estaba ocupado por el Ala Polaca Nº 2 de la Fuerza Aérea Polaca . [3] Los primeros escuadrones en llegar fueron el Nº 316 (Varsovia) y el Nº 302 (Poznań) equipados con Hawker Hurricane Mk.Is. El Nº 302 pronto se fue para ser reemplazado por el Nº 306 (Torun) que operaba Supermarine Spitfires . En el verano de 1942, los escuadrones polacos fueron reemplazados por los Escuadrones Nº 313 y Nº 312 que estaban tripulados por checoslovacos . [2] El sitio también se utilizó para la prueba de cortadores de alambre de globos de barrera en 1942 por el Destacamento 02 del Royal Aircraft Establishment de Farnborough . [2] [3]
En 1943 las unidades checas fueron reemplazadas por los escuadrones nº 66 y nº 504 (Ciudad de Nottingham) . [2]
La base de la RAF Culmhead se conocía inicialmente como RAF Church Stanton, pero fue rebautizada el 22 de diciembre de 1943 para evitar confusiones con la base de la RAF Church Fenton . En ese momento fue utilizada por los escuadrones n.º 165 y n.º 131 (condado de Kent) . En 1944, el 24.º Ala de Cazas Navales de la Marina Real tomó el control, junto con los escuadrones aéreos navales 894 y 887, que utilizaron Culmhead como emplazamiento para sus Supermarine Seafires , que eran una versión naval del Supermarine Spitfire especialmente adaptado para operar desde portaaviones . [2]
Después del Día D en 1944, el aeródromo se utilizó para entrenamiento con Gloster Meteors , el primer avión con motor a reacción en servicio de la RAF. [3] El Escuadrón No. 616 de la RAF los probó en Culmhead antes de desplegarlos para su primera salida operativa el 27 de julio desde la RAF Manston, cuando interceptó bombas voladoras V-1 lanzadas contra el sur de Inglaterra. [4]
En el otoño de 1944, los escuadrones supervivientes fueron trasladados a otros sitios y la estación cerró, convirtiéndose en una escuela de entrenamiento de planeadores y una unidad de mantenimiento hasta que la RAF Culmhead cerró en agosto de 1946. [4]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [6]
A partir de la década de 1950, el sitio fue parcialmente reutilizado como Estación de Organización de Señales Compuestas (CSOS) Culmhead, realizando funciones de investigación de señales, operada bajo la égida de la Sede de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ), con un grupo de edificios que cubrían unas 4,4 hectáreas que se construyeron aproximadamente en el centro del antiguo aeródromo. [16] Fue cerrado como tal en 1999. [4]
Varias de las torres de control y los refugios de combate han sido designados como Monumentos Antiguos Programados y están incluidos en el Registro de Patrimonio en Riesgo producido por English Heritage . [17]
