Royal Air Force Bishops Court o, más simplemente, RAF Bishops Court es un antiguo aeródromo de la Royal Air Force , estación de control y presentación de informes de radar ubicada en la costa sureste de Irlanda del Norte , aproximadamente a 5,8 millas (9,3 km) de Downpatrick , Condado de Down , Irlanda del Norte y a 24,7 millas (39,8 km) de Belfast , Irlanda del Norte. Un radar Marconi AMES Tipo 84 estaba ubicado en el aeródromo y un radar AMES Tipo 80 estaba ubicado en Killard Point, Ballyhornan (alejado de la propia estación). Un radar móvil AMES Tipo 93 también estaba ubicado en el aeródromo desde 1989 hasta que la estación cerró.
El aeródromo de bombarderos de clase A se inauguró en abril de 1943 con una pista principal de 2.000 yardas (1.800 m) y dos subsidiarias de 1.400 yardas (1.300 m). [1]
Dwight D. Eisenhower aterrizó en Bishops Court en mayo de 1944 mientras inspeccionaba aeródromos. [1]
El aeródromo reabrió sus puertas en marzo de 1953 para el entrenamiento para la Guerra de Corea , pero volvió a cerrarse en abril de 1954. [1]
En el aeródromo estaban basadas varias unidades diferentes:
La base de la RAF Bishops Court formaba parte del Servicio de Tráfico Aéreo Militar del Reino Unido, como una de las cuatro estaciones de notificación que debía controlar su sector (Atlántico Norte) y estaba comandada por el Cuartel General de Operaciones de Tráfico Aéreo Militar (MATO) en la RAF Uxbridge y el Mando de Ataque de la RAF en High Wycombe . El sitio se conocía como Ulster Radar y tenía una función tanto militar como civil. En su función civil, el personal civil (utilizando el radar militar) controlaba el tráfico aéreo, principalmente sobre el Atlántico para garantizar la altura y la separación correctas.
El Ejército Republicano Irlandés disparó cinco bombas de mortero contra el emplazamiento del radar el 11 de septiembre de 1989. [4]
En octubre de 1978, el centro de control del tráfico aéreo de Prestwick (Escocia) asumió las responsabilidades del lugar. El equipo de radar se retiró pronto del lugar, pero la RAF permaneció allí. A principios de los años 80 se construyeron nuevos búnkeres y se instaló un radar móvil. A finales de los años 80 se tomó la decisión de cerrar el lugar de 2,3 km2 y se puso a la venta entre 1991 y 1995.
El famoso artista escocés Alexander Galt estuvo destinado aquí durante la guerra. Allí pintó murales en la pared del comedor de oficiales. Las pinturas aún son visibles.
Desde la venta, el terreno que rodea la pista se ha utilizado para la agricultura, mientras que el terreno en un extremo del sitio (incluidas algunas de las pistas del aeródromo) se ha utilizado para deportes de motor y se llama Bishopscourt Racing Circuit. [2] Hoy en día, al menos una pista permanece intacta y es utilizada por planeadores, las dependencias de los casados ahora son viviendas civiles.
En 2003, se informó de que Bishopscourt era uno de los candidatos a convertirse en un aeródromo de Ryanair en el sur de Irlanda del Norte. Si bien el lugar requeriría una mejora significativa de la infraestructura si esto sucediera, la antigua base de la RAF encajaría en el modelo de negocio de Ryanair (seleccionar aeropuertos a cierta distancia de una capital o ciudad importante con tarifas de aterrizaje bajas y proporcionar transporte a esa ciudad).