El Peggy Stewart fue un carguero de Maryland que fue incendiado el 19 de octubre de 1774 en Annapolis como castigo por contravenir el boicot a las importaciones de té que se había impuesto en represalia por la ocupación británica de Boston tras el Motín del té de Boston . Este acontecimiento se conoció como el "Motín del té de Annapolis". [1]
En febrero de 1770, el bergantín Good Intent llegó a Annapolis procedente de Londres , trayendo mercancías pedidas por comerciantes locales durante 1769. Algunos de los pedidos se habían realizado antes de las resoluciones locales de junio-julio de 1769, para boicotear las mercancías sujetas a impuestos británicos bajo las " Leyes Townshend " de 1767. El recaudador de aduanas de Annapolis no permitía que se desembarcara ninguna mercancía, ni siquiera las que no estaban sujetas a impuestos, hasta que se hubiera pagado el impuesto. El comité local que supervisaba el boicot no permitía que se pagara el impuesto sobre ninguna mercancía. Los comerciantes que importaban las mercancías, encabezados por James Dick y su yerno Anthony Stewart, finalmente se rindieron y enviaron a Good Intent de vuelta a Londres, todavía completamente cargado. [2] Irónicamente, mientras Good Intent estaba en medio del Atlántico, el gobierno británico cedió al boicot y eliminó los impuestos sobre todas las mercancías, excepto el té. La Ley del Té de 1773 permitió que sólo una empresa, la Compañía Británica de las Indias Orientales , vendiera té en Estados Unidos sin pagar impuestos, pero un acuerdo tan unilateral parecía tan injusto para los estadounidenses como los impuestos originales, lo que finalmente llevó al famoso Motín del Té de Boston y, tras la reacción exagerada de los británicos, a una reintroducción generalizada de los boicots al té.
La mayoría de los capitanes de los barcos se negaban a llevar té, pero en el verano de 1774, un comerciante, Thomas Charles Williams, representante en Londres de una empresa familiar de Annapolis, pensó que había encontrado una forma astuta de evitar ese problema. [3] [4] Cargó 2320 libras (aproximadamente una tonelada) de té, en 17 paquetes, a bordo del bergantín Peggy Stewart , propiedad principalmente de Dick and Stewart (rivales comerciales de la firma Williams), que estaba a punto de realizar la travesía del Atlántico. Al preocupado capitán, Richard Jackson, le dijeron que los paquetes contenían lino , [5] pero para evitar la posibilidad de ser procesado por contrabando , Williams identificó correctamente el envío como té en su declaración de aduanas. Por lo tanto, cuando estaba pasando la aduana en la desembocadura del río Támesis (a cierta distancia de Londres), Jackson se enteró de que había tenido razón al sospechar de los paquetes y que parte de su cargamento iba a causar grandes problemas en Estados Unidos. [6] Sin embargo, una vez declarado a los funcionarios de aduanas en Gran Bretaña, el té tenía que ser llevado a su destino designado, preferiblemente antes de que comenzaran los vendavales de otoño, ya que Peggy Stewart necesitaba una revisión y tenía fugas bastante graves. Eso hizo que el viaje fuera muy desagradable para el cargamento principal: 53 sirvientes contratados .
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El Peggy Stewart llegó a Annapolis la mañana del 14 de octubre de 1774, y Anthony Stewart fue notificado del impuesto que debía pagarse por una pequeña parte del cargamento. Fue inmediatamente a ver a Joseph y James Williams, los hermanos y socios comerciales de Thomas, y les informó de la situación. Fuera lo que fuese lo que Thomas pretendía, a sus hermanos no les interesaba su disparatado plan, por lo que se negaron a pagar el impuesto y concertaron una reunión con el comité que supervisaba el boicot al té para discutir el problema. [7] Anthony Stewart temía que se repitiera el caso de Good Intent , ya que ninguna parte del cargamento podría desembarcar hasta que se hubiera pagado el impuesto por ese té escondido en un rincón de la bodega, ni siquiera los sirvientes contratados.
Stewart sabía que no podían enviar todo el cargamento de regreso a Londres porque incluía a los 53 sirvientes contratados, que fácilmente podrían morir en las tormentas de otoño. Por lo tanto, garantizó el pago del impuesto sobre el té él mismo, llevó a los sirvientes a tierra lo antes posible y dejó el resto del cargamento a bordo para esperar la decisión del comité. [8]
Sólo cuatro miembros del comité estaban disponibles para una reunión esa tarde, por lo que invitaron al público a contribuir a la discusión, y se decidió que se podía descargar todo el cargamento excepto el té, y la reunión nombró a 12 supervisores para garantizar que se cumpliera esta estipulación. Luego se organizó una reunión completa del comité para la mañana del miércoles siguiente, 19 de octubre, [9] y durante cinco días se produjo una gran cantidad de política. Por un lado, Stewart y los dos hermanos Williams se reunieron con el presidente del comité, Charles Carroll , y formularon un acuerdo de que quemarían el té y publicarían una disculpa en el Maryland Gazette . Por otro lado, un miembro del comité, Mathias Hammond , publicó un folleto el 15 de octubre, denunciando a Stewart (y omitiendo mencionar que los propios hermanos Williams habían sido quienes le notificaron la importación de té), y despertó un gran fervor popular. [7] Así, la segunda reunión del comité estuvo abarrotada de gente, muchos de los cuales habían venido específicamente para dar ejemplo al malvado Sr. Stewart y sus compinches.
Según los estándares modernos, la cobertura de este asunto en el Maryland Gazette fue poco concienzuda. No se hizo mención de los sirvientes contratados, no se hizo ningún intento de recordar a los lectores el caso de Good Intent y el informe de la fatídica segunda reunión fue curiosamente abreviado:
El comité opinaba que, si el té se había destruido por un acto voluntario de los propietarios y se habían hecho las concesiones correspondientes, no se exigiría nada más. Esta opinión, comunicada a la asamblea, no satisfizo a todos los presentes. El señor Stewart se ofreció entonces voluntariamente a quemar el recipiente y el té que contenía... [9]
Una carta al periódico Baltimore Patriot , inmediatamente después de la muerte del exitoso médico y hombre de negocios Dr. Charles Alexander Warfield , en 1813, amplía en gran medida ese breve relato. [10] Warfield, recientemente nombrado mayor en la nueva milicia del condado de Anne Arundel, no sólo había discutido con patriotas moderados como Charles Carroll y Samuel Chase ; supuestamente había hecho erigir una horca fuera de la casa de Stewart. Algunos detalles del relato parecen falsos, pero otras fuentes coinciden en que él encabezó los llamamientos a favor de penas severas, fomentando la histeria de la multitud. The Gazette publicó una carta de los hermanos Williams en la que, entre otras cosas, se quejaban de que su total disposición a cooperar con el comité se "mantenía completamente en secreto" de la multitud enfurecida, y en su lugar "Mathias Hammond redactó un artículo de lo más poco generoso". [7] Una carta anónima a otro periódico (probablemente escrita por Thomas Williams) afirmaba que "las mentes de la gente estaban tan enardecidas que amenazaron de muerte al Sr. Stewart y desolación de su tienda y su casa". [11]
La oferta de quemar a Peggy Stewart fue suficiente para satisfacer a la multitud, por lo que el bergantín fue trasladado a un lugar conveniente "con sus velas y banderas ondeando" y, después de leer una declaración de disculpa por su conducta (que posteriormente se publicó en la Gazette ), Anthony Stewart, Nehemiah Moxley, Joseph Williams y James Williams prendieron fuego conjuntamente al barco y al té. En pocas horas, "en presencia de un gran número de espectadores", Peggy Stewart se había quemado hasta la línea de flotación. [9] El evento se conoció desde entonces como el "Motín del té de Annapolis".
Thomas Charles Williams, la verdadera causa del problema, publicó más tarde una disculpa por sus propias acciones [12] - pero si la carta anónima realmente era su obra (se publicó en el Philadelphia Public Ledger el 4 de enero de 1775, sólo dos días después de que Thomas firmara su disculpa, también en Filadelfia) culpó a todos excepto a sí mismo. La carta describía una supuesta conspiración que involucraba a otra firma rival, Wallace, Davidson y Johnson - Davidson era el subcontralor de aduanas además de sus intereses comerciales. Stewart fue la víctima principal, en parte porque había votado en contra de una propuesta (nominalmente en represalia contra el castigo del gobierno británico a la gente de Boston) para que los abogados estadounidenses se negaran a manejar acciones por deudas debidas a personas en Gran Bretaña, en parte porque Peggy Stewart había tomado el negocio que la firma Wallace había perdido cuando un barco de ellos encalló en el Canal de la Mancha . El escritor estaba convencido de que el complot habría fracasado si Stewart hubiera seguido el ejemplo de Joseph y James, pero el escritor no sabía nada sobre los 53 sirvientes contratados y afirmó en cambio que Stewart, como propietario del barco, estaba "ansioso por despacharlo, para que pudiera proceder a otro puerto". [11]
Anthony Stewart y su familia pasaron la mayor parte de los años de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos viviendo en Nueva York, donde formó parte de la junta directiva de los Leales Asociados ; luego, en 1783, intentó, con un tal Samuel Gouldsbury, fundar una comunidad llamada Nueva Edimburgo , en Nueva Escocia . Los obstáculos legales impidieron que el plan se llevara a cabo por completo, pero la comunidad todavía existe hoy en día. [13] A pesar de la importante pérdida financiera que sufrió en el "Tea Party", Stewart siguió siendo rico, aunque los 1200 acres (4,9 km² ) de tierra que poseía en Maryland se perderían al final de la guerra en 1783. Irónicamente, murió en una visita de negocios a Annapolis, en 1791.
En 1875 se produjo y circuló una ficha para celebrar el incidente de "Peggy Stewart". Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, los ciudadanos de Maryland comenzaron a ver la quema de Peggy Stewart como un acto de heroísmo, considerando que la multitud enojada que exigía la quema eran patriotas devotos por su resistencia a la Ley del Té Británica. El 19 de octubre de 1904, la ciudad de Baltimore conmemoró el evento con The Burning of the Peggy Stewart , un mural de Charles Yardley Turner (1850-1919), pintado en la pared oeste del vestíbulo del Tribunal Penal en el Palacio de Justicia Clarence M. Mitchell, Jr. [14] El 19 de octubre de 1974, el Consejo Bicentenario de los 13 Estados Originales creó un lingote de plata en honor al bicentenario de la quema. El incidente también es honrado por "Peggy Stewart Tea", una mezcla vendida por Eastern Shore Tea Co. La quema se honra cada año con una ceremonia en Annapolis. La historia fue contada en un libro infantil Ahoy, Peggy Stewart, de Maud Esther Dilliard, publicado por Dutton en 1956.