La batalla de Garfagnana ( en italiano : Battaglia della Garfagnana ), conocida por los alemanes como Operación Tormenta de Invierno ( Unternehmen Wintergewitter ) y apodada la «Ofensiva de Navidad» (en italiano: Offensiva di Natale ), fue una ofensiva exitosa del Eje contra las fuerzas estadounidenses en el sector occidental de la Línea Gótica durante la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar en diciembre de 1944 en los Apeninos del norte de la Toscana, cerca de Massa y Lucca . [1]
A finales de diciembre de 1944, el 14.º Ejército alemán, al mando del general Kurt von Tippelskirch , utilizando una fuerza mixta italo-alemana de unos ocho batallones de infantería, lanzó un ataque de objetivos limitados contra el ala izquierda del Quinto Ejército estadounidense en el valle del Serchio , frente a Lucca, para inmovilizar allí a unidades que de otro modo podrían ser trasladadas al frente central. Anticipándose a alguna operación de este tipo, los aliados habían ordenado que dos brigadas de la 8.ª División de Infantería india se trasladaran rápidamente a través de los Apeninos para reforzar a la 92.ª División de Infantería estadounidense . Cuando llegaron, los alemanes y los italianos habían logrado capturar Barga y derrotar a la división estadounidense. Los informes de los soldados estadounidenses capturados indicaban que habían tenido la intención de retirarse a Lucca y más allá, [2] pero la acción decisiva del mayor general de la división india, Dudley Russell, estabilizó la situación. Con sus objetivos logrados, la fuerza italo-alemana interrumpió el ataque y se retiró.
Barga fue recapturada una semana después, en el Año Nuevo, [3] y el frente en la Línea Gótica occidental permaneció casi estable hasta finales de marzo de 1945.
Benito Mussolini y su ministro de Defensa, el mariscal Rodolfo Graziani , querían crear para su República Social Italiana (RSI) un ejército italiano, independiente del control alemán. Además, querían que algunas de las divisiones italianas recién creadas participaran en una gran ofensiva contra los aliados en la península itálica.
Planearon una ofensiva en Garfagnana para dos de sus nuevas divisiones (la "Monte Rosa" y la "San Marco") y una división alemana (y posiblemente otra motorizada), con 40.000 hombres y apoyo aéreo: su objetivo final habría sido la reconquista, a los aliados, de Lucca , Pisa y Livorno en Toscana. Pero los italianos carecían de armamento, tanques y aviones; además, solo la División Monte Rosa estaba lista en diciembre de 1944 para la ofensiva.
Como consecuencia de ello, los alemanes crearon su propia ofensiva, llamada Operación Wintergewitter bajo el liderazgo del general Fretter-Pico , pero con un tamaño y unos objetivos menores: sólo 9.000 soldados (en su mayoría italianos) atacaron en Garfagnana, una pequeña zona de la Línea Gótica, con el objetivo de hacer retroceder a los aliados 25 kilómetros (16 millas) y reducir su presión en el área de Rimini . [ cita requerida ]
Mientras tanto, las unidades de la 92.ª División de Infantería de los EE. UU. , bajo el mando del mayor general Edward Almond , se trasladaron al sector de Garfagnana en noviembre y avanzaron a lo largo del valle del río Serchio contra una ligera resistencia. Sin embargo, un intento de capturar Castelnuovo di Garfagnana no tuvo éxito. [ cita requerida ]
La actividad de patrulla estadounidense continuó hasta después de mediados de diciembre. [4]
El 21 de diciembre de 1944, el mariscal Graziani y el general Mario Carloni visitaron los batallones de la División Monte Rosa en Garfagnana, con el fin de preparar la ofensiva. [5] Tras la Ofensiva de las Ardenas en el Frente Occidental a mediados de diciembre, la inteligencia aliada había considerado la posibilidad de una operación similar del Eje en el norte de Italia. Habían determinado que el objetivo más probable sería el sector costero occidental y, como consecuencia, las 19.ª y 21.ª Brigadas indias de la 8.ª División de Infantería india , bajo el mando del mayor general Dudley Russell , recibieron la orden de partir desde el sector central de los Apeninos para reforzar a la 92.ª División de Infantería en el flanco izquierdo del Quinto Ejército de los EE. UU. frente a Lucca. [6] [7] La 19.ª Brigada India llegó el 26 de diciembre y recibió la orden del comandante del IV Cuerpo de los EE. UU. , el mayor general Willis D. Crittenberger , de tomar posición a unas 4 millas (6,4 km) detrás de las posiciones de la 92.ª División. La 21.ª Brigada India llegó dos días después. [8] Como medida de seguridad adicional, el teniente general Lucian Truscott , comandante del Quinto Ejército, colocó dos regimientos de infantería de la 85.ª División de Infantería de los EE. UU. , bajo el mando del mayor general John B. Coulter , bajo el mando de Crittenberger y trasladó artillería adicional al alcance. [9]
El 26 de diciembre, varias unidades militares del RSI, incluidos cuatro batallones de la 4ª División Alpina italiana "Monte Rosa" y la 3ª División de Marines italiana "San Marco", participaron en la "Operación Tormenta de Invierno" (Wintergewitter) junto con tres batallones alemanes.
Un total de 9.100 tropas del Eje (de las cuales el 66% eran italianas), con 100 piezas de artillería pero ningún tanque, atacaron a 18.000 tropas aliadas que estaban equipadas con 140 baterías de artillería y 120 tanques, así como el apoyo de 160 P-47 Thunderbolt del XXII TAC Air Command aliado . El factor sorpresa fue fundamental en el ataque, junto con un frente nublado invernal que se esperaba que impidiera el vuelo de los aviones aliados. Los P-47 del XXII TAC estuvieron en el aire durante todo el día 26, pero continuaron volando misiones programadas en el noreste de Italia hasta que se conoció la gravedad de la ruptura. El XXII TAC reasignó todas las misiones del 27 para apoyar el frente del Quinto Ejército y estas fueron claves para desalojar el avance del Eje. [nota 1]
El ataque contra los Buffalo Soldiers (apodo de la 92 División) se realizó en tres columnas: dos italianas y una alemana. Mientras que el general alemán Fretter-Pico sería el comandante general, el general italiano Carloni lideraría operativamente el ataque. Toda la ofensiva estuvo bajo el mando del mariscal italiano Rodolfo Graziani , quien promovió el ataque junto a Mussolini.
Su objetivo: conquista de las pequeñas localidades de Barga , Sommocolonia , Vergemoli , Treppignana , Coreglia , Fornaci di Barga , Promiana , Castelvecchio y Calomini situadas al noroeste de Lucca . [10]
El orden de batalla fue: [11] [12]
El 26 de diciembre por la mañana, elementos de los dos batallones de asalto alemanes de la tercera columna atacaron la Sommocolonia guarnecida por elementos de la Compañía F del 2.º Batallón del 366.º Regimiento , apoyados por algunos partisanos. [13] Algunos autores afirman que la resistencia allí fue dura pero rápidamente superada. Por la mañana, 200 hombres del batallón Mittenwald tomaron las posiciones estadounidenses al sur de Sommocolonia en Bebbio y Scarpello en poder de la 92.ª Tropa de Reconocimiento, que se retiró a Coreglia. Mientras tanto, los morteros del Eje habían abierto fuego a lo largo de todo el frente y las otras dos columnas habían comenzado a avanzar: los dos batallones de granaderos alemanes junto con la compañía adjunta del batallón italiano Brescia Alpine atacaron con éxito en el centro del valle del Serchio, al este del río. Al oeste del río, las otras compañías de Brescia superaron una débil resistencia inicial, pero sus oponentes ya estaban retrocediendo y los atacantes avanzaron hacia Fornaci casi sin oposición. Fornaci cayó rápidamente, aunque los dos batallones alemanes fueron duramente criticados por su lentitud y falta de agresividad. [13] La primera columna, sin embargo, se enfrentó a una oposición más vigorosa en el lado derecho del frente. Los elementos de la división San Marco tomaron fácilmente el pueblo de Molazzano y empujaron a los defensores hacia atrás, pero la Compañía del Cuartel General del Regimiento sufrió pérdidas y no pudo tomar el pueblo de Brucciano. El Grupo Cadelo (de la División Monte Rosa), apoyado por el batallón Intra que realizó pequeños ataques de diversión, ocupó Calomini, pero la guarnición de Vergemoli ( 370º Regimiento de Infantería y algunos grupos partisanos) no pudo ser desalojada. Bajo la amenaza de ser rodeada y de quedar aislada, finalmente se retiró, dejando en su lugar un grupo partisano como grupo de cobertura. [13]
El 27 de diciembre, la limitada ofensiva había terminado. Por la mañana, las tropas de asalto alemanas entraron en Pian di Coreglia, su objetivo final, y las patrullas italianas avanzaron hasta el pueblo de Calavorno , informando que el enemigo todavía estaba en plena retirada. Las otras columnas también habían alcanzado sus puntos objetivo y una división aliada entera había sido derrotada. [13] Más de 250 prisioneros fueron capturados con muchas armas, alimentos y equipo. [14] El historiador italiano Pellegrinetti escribió que las tropas italianas conquistaron todos los pueblos del valle hasta las afueras de Bagni di Lucca : [15] el 27 de diciembre a última hora de la tarde terminó la ofensiva principal, aunque al día siguiente hubo pequeñas consolidaciones territoriales. Había sido un éxito con una penetración de más de 25 kilómetros dentro de las líneas aliadas.
Cuando las tropas de la 92.ª División retrocedieron, se les ordenó tomar posiciones en el flanco izquierdo de las posiciones indias. Todas las tropas aliadas que formaban la defensa fueron puestas bajo el mando del mayor general Russell, comandante de la 8.ª División india. Sin embargo, los objetivos del Eje estaban a poca distancia de la línea india, por lo que el ataque del Eje no se llevó a cabo. A última hora de la tarde del 27 de diciembre, tras haber alcanzado todos los objetivos, la ofensiva terminó y al día siguiente las tropas del Eje se estaban retirando hacia sus líneas de partida, concluyéndose la retirada el 30 de diciembre. [8] Las 8.ª Divisiones indias realizaron un avance incruento simplemente siguiendo la retirada del Eje y no hubo combates. Los alemanes e italianos se habían retirado del territorio conquistado y el 8 de enero las tropas indias se retiraron a la reserva. [16] Los Alpini de la División Monte Rosa mantuvieron su nueva línea avanzada, a 2 kilómetros al sur de las posiciones que tenían el 25 de diciembre, hasta marzo de 1945.
Se alcanzaron todos los objetivos de la ofensiva: el 5.º Ejército estadounidense quedó tácticamente derrotado; las reservas aliadas se trasladaron a un sector secundario; la moral de las tropas socialrepublicanas italianas se elevó gracias al éxito; el Eje obtuvo una situación defensiva ligeramente mejor en los Apeninos occidentales y, de hecho, la nueva línea del frente permaneció más o menos intacta hasta el colapso del Eje en abril de 1945.
El mariscal Rodolfo Graziani , que había promovido el ataque para dar importancia militar a la RSI, estaba muy satisfecho y quería continuar la ofensiva. Pero la superioridad aérea de los aliados impidió cualquier otro ataque del Eje para romper al sur de la línea gótica.
La propaganda fascista del RSI dio enorme importancia a la Ofensiva en Garfagnana, afirmando que era una pequeña versión italiana de la Ofensiva de las Ardenas que ocurrió en el mismo diciembre de 1944. [5]
"A las 12:00 horas del 26 de diciembre había (ya) 250 prisioneros de guerra