La Operación Retribución fue el bloqueo aéreo y naval de la Segunda Guerra Mundial diseñado para evitar la evacuación por mar de las fuerzas del Eje desde Túnez a Sicilia. Las fuerzas del Eje quedaron aisladas en el norte de Túnez y se enfrentaron a la Operación Vulcano , el último asalto aliado. El bloqueo equivalente de evacuación aérea fue la Operación Flax .
El almirante británico Andrew Cunningham —comandante naval aliado— inició la operación el 7 de mayo de 1943, con la colorida señal de "Hundir, quemar y destruir. No dejar pasar nada". También había llamado a la operación Retribución en reconocimiento a las pérdidas que habían sufrido sus fuerzas destructoras durante la campaña griega , la ocupación alemana de Grecia y la Operación Mercurio ( la captura de Creta). [1] Los alemanes no pudieron realizar un esfuerzo de rescate significativo.
La situación del Eje se había reconocido anteriormente y se esperaba un esfuerzo a gran escala para evacuar al personal del Eje. Por lo tanto, se ordenó a todas las fuerzas navales ligeras disponibles que se concentraran en Malta o Bone , con áreas de patrulla específicas. [nota 1] Para lograr esto, se restringieron los movimientos de los convoyes para liberar a sus escoltas. Se esperaba que la flota italiana interviniera y los acorazados HMS Nelson y Rodney y el portaaviones HMS Formidable fueron trasladados a Argel en preparación para una acción importante. [2]
La flota italiana no abandonó el puerto (debido a la imponente amenaza de la armada británica en gran parte del mar Mediterráneo) y no hubo ningún intento organizado de evacuar las fuerzas del Eje por mar. Dos barcos de suministros que se dirigían a Túnez fueron interceptados y hundidos. Flotillas costeras de lanchas torpederas a motor británicas (MTB) y lanchas PT estadounidenses interceptaron pequeñas embarcaciones y atacaron las aguas alrededor de Ras Idda ( Cabo Bon ) y Kelibia . [1] La única amenaza significativa para las fuerzas navales fueron los ataques de fuego amigo por parte de aviones aliados, después de los cuales se pintaron parches rojos de reconocimiento en los barcos. [3] Los aliados capturaron a 897 hombres. Se cree que 653 alemanes e italianos escaparon a Italia y un número desconocido se ahogó. [ cita necesaria ] Una de las historias de fuga más famosas es la de Rudolf Nieger, un Kapitänleutnant alemán que llegó a Sicilia con otros seis soldados. Se escondieron durante varias semanas en pequeñas islas frente a la costa de Túnez. Luego robaron una lancha aliada y consiguieron que los árabes les proporcionaran suficiente gasolina para llegar a Sicilia. [4] Sin embargo, los ejemplos individuales de fugas decididas por parte de pequeños grupos como este no cambiaron el resultado general de la campaña tunecina, en la que la gran mayoría de los alemanes e italianos que quedaban en Túnez terminarían en campos de prisioneros de guerra estadounidenses. .
Las fuerzas del Eje en el norte de África, apretujadas en una pequeña zona con suministros mínimos y enfrentándose a oponentes bien equipados y abastecidos, se rindieron el 13 de mayo. Los puertos del norte de África fueron rápidamente despejados y preparados para soportar las próximas invasiones del sur de Europa. Las flotillas dragaminas 12, 13 y 14 de Malta, dos grupos de arrastreros dragaminas y embarcaciones más pequeñas limpiaron un canal a través de los campos minados del Canal de Sicilia hasta Trípoli , retirando cerca de 200 minas amarradas . El 15 de mayo, Cunningham señaló que "el paso por el Mediterráneo estaba despejado" y que los convoyes de Gibraltar a Alejandría podían iniciarse de inmediato. Así se reabrió la ruta directa entre Gibraltar y Alejandría, cerrada desde mayo de 1941, con ahorros prodigiosos en transporte marítimo y escoltas. [3]