La Operación Reno , que comenzó el 4 de mayo de 1978, fue la segunda gran operación militar de Sudáfrica en Angola , después de la Operación Savannah .
La operación sudafricana consistió en un asalto del 2.º Batallón de Infantería Sudafricano a dos complejos de bases de la Organización Popular de África del Sudoeste (SWAPO), Chetequera y Dombondola, cerca de la frontera entre el entonces África del Sudoeste y Angola; un asalto del 32.º Batallón de élite al complejo de bases Omepepa-Namuidi-Henhombe de la SWAPO, a unos 20 km al este de Chetequera; y, por último, el ataque por el que la operación es más conocida: un controvertido asalto aéreo de paracaidistas a Cassinga , un campo de refugiados y sede regional de la SWAPO, a 260 km dentro de Angola . La operación terminó el 10 de mayo de 1978.
El Primer Ministro John Vorster se reunió con sus asesores de defensa en diciembre de 1977. [1] : 71 Discutieron la necesidad de tomar medidas más fuertes contra la SWAPO , pasando de la posición defensiva de reaccionar a las incursiones del PLAN en SWA/Namibia, a una donde la SADF llevaría a cabo ataques preventivos contra las bases del PLAN en Angola . [1] : 71 Todos los planes operativos externos tendrían que tener la aprobación del Primer Ministro.
A principios de 1978, se había comenzado a planificar la Operación Bruilof , que implicaba un ataque combinado de infantería mecanizada y aerotransportada a las bases de la SWAPO en torno a la ciudad de Chetequera, a 25 km dentro de Angola. [1] : 74 Estos planes fueron abandonados y se ampliaron a un nuevo plan llamado Operación Reno. Esta nueva operación incluía planes para atacar las bases de Chetequera, pero añadió el objetivo más importante de atacar la sede de la SWAPO en Cassinga. La fecha de la operación se fijó para el 4 de mayo. [1] : 74
La planificación de la Operación Reno identificó tres objetivos:
El objetivo era la antigua ciudad minera de cobre de Cassinga, que se encontraba a unos 250 km dentro de Angola. Cassinga se había convertido en un cuartel general operativo de la SWAPO, base de entrenamiento y campo de tránsito de refugiados para el sur de Angola comandado por el comandante Dimo Hamaambo . La inteligencia militar sudafricana creía que la base contenía alrededor de 1.200 reclutas. [1] : 75 La base estaba rodeada de trincheras en zigzag y búnkeres. El plan implicaba tres etapas, un ataque aéreo por parte de los bombarderos de combate de la SAAF , seguido de un lanzamiento de paracaídas dirigido por el coronel Jan Breytenbach y, por último, la retirada de los paracaidistas en helicóptero. Los objetivos eran destruir la base, capturar al comandante Dimo Hamaambo, [1] : 76 destruir suministros y equipos, reunir información y tomar prisioneros. El último objetivo era liberar al zapador prisionero de guerra Johan van der Mescht. [1] : 76
Este plan era para el ataque de la SADF a seis bases en Chetequera, que incluían un cuartel general avanzado de la SWAPO para Ovamboland occidental y una base de suministro. La inteligencia creía que estas bases tenían un total combinado de entre 900 y 1000 insurgentes del PLAN. [1] : 75 Estas bases estaban fuertemente defendidas por trincheras y búnkeres y contenían armas como cañones sin retroceso, RPG-7 , morteros de 82 mm y cañones antiaéreos de 14,5 mm. El plan implicaba un ataque por parte del Grupo de Batalla mecanizado Juliet de tropas de la SADF de militares nacionales y soldados de la fuerza permanente comandados por el comandante Frank Bestbier. [1] : 77 Otros dos equipos de combate independientes atacarían las bases más al sur. El plan terminó con una retirada hacia la frontera.
El plan implicaba un ataque a las bases más pequeñas y bases sospechosas al este de Chetequera. [1] : 75 El ataque sería llevado a cabo por cinco compañías de fusileros del 32 Batallón apoyadas por unidades aéreas y de artillería. [1] : 77 El comandante sería el comandante Deon Ferreira .
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Las siguientes unidades de la SADF participaron en los siguientes objetivos:
Batallón de paracaidistas compuesto
9.º pelotón de fusileros
11.º pelotón de fusileros
2.º grupo de halcones del 1.º batallón de paracaidistas
1er Batallón de Infantería Sudafricana
32 Batallón
El plan requería que el Equipo de Combate Juliet atacara la base de Chetequera desde el norte, mientras que los Equipos de Combate Joubert y Serfontein cruzarían la frontera y atacarían las bases alrededor de Dombondola desde el sur. Juliet cruzó la frontera alrededor de las 10 am del 4 de mayo en el nuevo Ratels . Se dirigieron al este más allá de Dombondola para reunirse al norte de Chetequera, pero llegaron 90 minutos tarde debido a la condición de la maleza angoleña y las pistas de la carretera. Esto retrasó el ataque aéreo de la SAAF que comenzó alrededor de las 13h30 con Canberras y Buccaneers bombardeando la base. Debido a los retrasos de radio entre el controlador aéreo avanzado del Equipo de Combate Juliet , el ataque de las fuerzas terrestres comenzó tarde, lo que le dio tiempo a PLAN para prepararse. La espesura de los matorrales y los campos de maíz interrumpieron la efectividad de la infantería mecanizada y las unidades individuales se encontraron luchando por su cuenta en espacios cerrados en las trincheras con rifles y granadas. El asalto inicial duró sólo 11 minutos antes de que todas las unidades pudieran reunirse de nuevo y en ese momento se dieron cuenta de que parte de la base había sido derribada. La base fue atacada nuevamente y a las 15:30 horas cesó la lucha, y las fuerzas restantes del PLAN murieron, se rindieron o escaparon al bosque. Se registró que 248 miembros del PLAN habían muerto y 200 fueron capturados, mientras que el CG Juliet perdió 2 hombres y tuvo 10 heridos. Debido a la demora en el inicio de la operación, Juliet pasó la noche en posiciones defensivas en el bosque angoleño y regresó a la frontera con el SWA al día siguiente.
Debido a los intensos combates en Chetequera, la SADF decidió utilizar la artillería para bombardear las bases del PLAN en Chatu y Dombondola 1 y 2. Los dos grupos de combate cruzaron entonces la frontera y se dirigieron a sus respectivos objetivos. El Grupo de Combate Joubert partió tarde y luego se perdió, llegando a la base desde la dirección equivocada y utilizó una maniobra de cambio con la ayuda de un bombardeo de artillería planeado, que nunca se materializó, para atacar la base de Chatu. El ataque duró 30 minutos y concluyó con su captura y la incautación de armas. El CG Joubert pasó la noche en posiciones defensivas y regresó al día siguiente a SWA a las 10 am con el CG Juliet.
El Grupo de Combate Serfontein debía ayudar al CG Joubert si era necesario. Esto no fue necesario y, por lo tanto, atacó su objetivo de Dombondola 2. La base se encontró desierta y fue destruida y las armas capturadas. Serfontein estaba entonces listo para atacar su próximo objetivo, pero las misiones se cancelaron y el grupo regresó a SWA.
La operación para atacar las bases más pequeñas de la SWAPO, justo al norte de la frontera con la SWA, comenzó la mañana del 6 de mayo de 1978. Tres compañías del 32.º Batallón avanzaron hacia el primer objetivo, con una compañía protegiendo a la tropa de artillería mientras la quinta compañía se mantenía en reserva. Al alinearse para atacar el primer objetivo, se solicitó fuego de artillería para debilitar el objetivo. Debido a un error en la calibración de las piezas de artillería, las unidades del 32.º Batallón fueron bombardeadas por su propio bando, lo que resultó en una muerte y dieciocho heridos. Las fuerzas sudafricanas se retiraron al sur de su objetivo previsto para evacuar a sus heridos y el primer objetivo fue atacado al día siguiente después de que la tropa de artillería hubiera avanzado. El 8 de mayo, se añadieron helicópteros de la SAAF al plan de ataque y se transportaron tropas del 32.º Batallón de un objetivo a otro, y ese día se atacaron cinco bases de la SWAPO. El 9 de mayo, la operación se reanudó sin apoyo aéreo y las bases fueron atacadas durante todo el día. El 10 de mayo se produjeron nuevos ataques a bases, en varias de las cuales no había fuerzas enemigas, lo que obligó a algunas de las unidades del 32.º Batallón a regresar al borde de la frontera. Aunque la operación finalizó oficialmente el 10 de mayo, la última base fue atacada a primera hora de la mañana del 11 de mayo y todas las fuerzas de la SADF habían vuelto a cruzar la frontera a las 10:00.
El 25 de abril, varios días antes del comienzo de la Operación Reno, el gobierno sudafricano había aceptado la propuesta de las naciones occidentales de un asentamiento en SWA/Namibia, aunque estas propuestas no habían sido aceptadas por la SWAPO. [1] : 74 Al mismo tiempo, la Asamblea General de la ONU había iniciado una sesión de 10 días para discutir el control de Sudáfrica del Sudoeste de África, que terminó el día antes de la incursión del 4 de mayo. [1] : 75 La agencia de noticias angoleña fue la primera en informar sobre una incursión en un campo de refugiados en Cassinga, el mismo día en que ocurrió y esto fue noticia internacional esa noche. [4] : 161 Durante ese día, Radio Moscú informó sobre una incursión en un campo de refugiados y esa noche se convocó una sesión especial del Consejo de Seguridad de la ONU a petición de Angola. [4] : 163 Sam Nujoma , líder de la SWAPO, se dirigió al consejo pidiendo un embargo económico, petrolero y de armas total a Sudáfrica y dio como resultado la Resolución 428 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . [4] : 164 El 8 de mayo, la SWAPO y su líder Sam Nujoma habían abandonado las conversaciones en Nueva York debido a la creencia de que las negociaciones para una solución a la cuestión SWA/Namibia no servirían de nada en esta etapa. [1] : 80
La SWAPO y el gobierno de Angola estiman el número de víctimas entre 582 y 624 personas. [1] : 80 Sudáfrica afirmó haber matado a 1.000 combatientes del PLAN y haber capturado a 200. [1] : 77 Las propias bajas de la SADF en la Operación Reno fueron presentadas como 7 muertos y 39 heridos.