La Operación Purple Martin fue una operación del Cuerpo de Marines de EE. UU. que tuvo lugar en el noroeste de la provincia de Quảng Trị y duró del 1 de marzo al 2 de mayo de 1969.
Desde principios de febrero de 1969, los reconocimientos estadounidenses detectaron que tres regimientos del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), el 27.º, el 138.º y el 246.º, se desplazaban hacia el sur desde la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita. El 4.º Regimiento de Marines, con base en la Base de Combate Vandegrift, recibió la misión de obligar al 246.º Regimiento a retroceder a la DMZ, ocupando un terreno clave a lo largo del límite sur de la DMZ y luego patrullando dentro de la mitad sur de la DMZ. [1] : 52
La operación comenzó el 1 de marzo de 1969 con el 3.er Batallón, 4.º Regimiento de Marines avanzando al norte de Firebase Russell , el 2.º Batallón, 4.º Regimiento de Marines avanzando al norte de Firebase Neville y el 1.er Batallón, 4.º Regimiento de Marines despejando el área al norte de Elliot Combat Base . [1] : 52 El 2 de marzo de 1969, cuando el 1/4.º Regimiento de Marines se movió para reabrir la zona de aterrizaje Mack, fueron alcanzados por fuego de mortero de la PAVN, pero tomaron la cima de Mack a media mañana; sin embargo, los Marines fueron alcanzados por fuego de mortero que causó numerosas bajas y los obligó a abandonar la cima. Con el mal tiempo limitando el apoyo aéreo, los Marines se atrincheraron y fueron sometidos a armas pequeñas y fuego de mortero. En la tarde del 5 de marzo, después de un bombardeo de artillería, los Marines asaltaron la cima de Mack despejando numerosos búnkeres de la PAVN. [1] : 53
El 9 de marzo, la Compañía G 2/4 de Marines se trasladó a reabrir la Catapulta de la Zona de Desembarco a 4 km al norte de la Base de Fuego Neville con vista al valle de Cam Lộ . El PAVN defendió la antigua Zona de Desembarco y solo fue desalojado lentamente de sus posiciones, debido al mal tiempo, el apoyo aéreo no estaba disponible para los Marines que tuvieron que depender exclusivamente del apoyo de artillería. El 10 de marzo, los Marines penetraron las defensas del PAVN y se enzarzaron en una batalla de un día con los defensores. El 11 de marzo, el PAVN contraatacó las posiciones de los Marines y murieron 4 Marines, de los cuales 3 murieron por fuego amigo. Cuando los Marines finalmente aseguraron el área, encontraron 24 PAVN muertos. [1] : 53
El 13 de marzo, los marines avanzaron a lo largo de la cresta de la zona de aterrizaje Mack para retomar la zona de aterrizaje Sierra , que había sido abandonada dos meses antes y que ahora estaba siendo utilizada por la PAVN para lanzar morteros contra las posiciones de los marines. La Compañía I lideró el ataque a Sierra y descubrió que la PAVN estaba atrincherada en búnkeres bien preparados. La zona de aterrizaje fue asegurada por la tarde, con la pérdida de 10 marines y 23 PAVN muertos. [1] : 54–5 El 14 de marzo, la PAVN derribó un helicóptero CH-46D 'Sea Knight' del HMM-161 con una granada cohete B40 mientras realizaba una misión de reabastecimiento y evacuación médica, matando a 12 marines y 1 médico de la Armada, y la PAVN lanzó un contraataque contra la LZ, que fue rechazado. [1] : 55
El 20 de marzo de 1969, los marines se trasladaron a reocupar Firebase Argonne . Cuando el helicóptero UH-1E 'Huey' del ejército de los EE. UU. que transportaba al equipo Frostburg del 3.er Batallón de Reconocimiento se aproximaba a la colina, se encontró con un intenso fuego que mató al piloto [2] e hirió al copiloto, que se estrelló en la colina. Poco después de estrellarse, el PAVN atacó a los supervivientes, pero fue rechazado y el equipo fue rescatado. La Compañía D 1/4 de Marines aterrizó cerca y se trasladó a asegurar Argonne luchando contra el PAVN atrincherado en búnkeres, lo que resultó en la muerte de 6 marines y 15 PAVN. [1] : 55 A la mañana siguiente, un ataque de mortero del PAVN alcanzó el puesto de mando de los marines, matando al comandante del batallón, el teniente coronel George Sargent, y a otros tres marines; más fuego de mortero alcanzó mientras los heridos estaban siendo evacuados, lo que provocó la muerte de otros 3 marines. [1] : 56 La Compañía C recibió entonces la orden de trasladarse a Argonne mientras la Compañía A avanzaba hacia el oeste de la base para silenciar los morteros de la PAVN. El 28 de marzo, la Compañía A tomó la colina 1154 al noroeste de Argonne y destruyó las posiciones de mortero de la PAVN. Las operaciones en torno a Argonne continuaron hasta abril. [1] : 57
El 25 de marzo, con la cadena de zonas de desembarco y bases de fuego en su poder, los Marines del 3/5 comenzaron el reconocimiento de la DMZ. Los Marines desplegaron pequeñas patrullas de 14 hombres que, si se activaban, podían solicitar refuerzos rápidos de los equipos "Sparrowhawk", sin embargo, las patrullas encontraron solo una actividad limitada de la PAVN. [1] : 56
El 10 de abril, la Compañía E 2/5 de Marines asaltó un complejo de búnkeres y cuevas de la PAVN en el valle de Cam Lộ y capturó a varios prisioneros y arsenales de armas y municiones. El 25 de abril, los Marines comenzaron a avanzar hacia el sur desde la DMZ. [1] : 57–8
La Operación Purple Martin concluyó el 8 de mayo, el 246.º Regimiento de la PAVN había sido rechazado con pérdidas presuntamente de más de 347 muertos, mientras que las pérdidas de los marines fueron de aproximadamente 100 muertos. [1] : 58
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