La Operación ofensiva estratégica Bélgorod-Járkov , o simplemente Operación ofensiva Bélgorod-Járkov , fue una ofensiva estratégica soviética de verano que tuvo como objetivo recuperar Bélgorod y Járkov , y destruir a las fuerzas alemanas nazis del 4.º Ejército Panzer y el Destacamento del Ejército Kempf . La operación recibió el nombre en código de Operación Polkovodets Rumyantsev ( en ruso : Полководец Румянцев ), en honor al mariscal de campo del siglo XVIII Peter Rumyantsev y fue llevada a cabo por los frentes de Vorónezh y Estepa (grupos de ejércitos) en el sector sur del saliente de Kursk. Los alemanes se refirieron a la batalla como la Cuarta Batalla de Járkov ( en alemán : Vierte Schlacht bei Charkow ). [7] [8]
La operación comenzó en las primeras horas del 3 de agosto de 1943, con el objetivo de dar continuidad al exitoso esfuerzo defensivo soviético en la Batalla de Kursk . La ofensiva se dirigió contra el flanco norte del Grupo de Ejércitos Sur alemán . El 23 de agosto, las tropas de los frentes Voronezh y Estepa habían recuperado Járkov. Fue la última vez que Járkov cambió de manos durante la guerra soviético-alemana . La operación provocó la retirada de las fuerzas alemanas en Ucrania detrás del río Dniéper y preparó el terreno para la Batalla de Kiev en otoño de 1943.
La Operación Polkovodets Rumyantsev había sido planeada por la Stavka para ser la mayor ofensiva soviética del verano de 1943. Sin embargo, debido a las fuertes pérdidas sufridas durante la Batalla de Kursk en julio, se necesitó tiempo para que las formaciones soviéticas se recuperaran y se reagruparan. La operación comenzó el 3 de agosto, con el objetivo de derrotar al 4.º Ejército Panzer , al Grupo de Ejércitos Kempf y al ala norte del Grupo de Ejércitos Sur . También se esperaba que el 1.º Ejército Panzer alemán y el recién reformado 6.º Ejército quedaran atrapados por un avance de las fuerzas del Ejército Rojo hacia el Mar de Azov . [9]
Las fuerzas soviéticas incluían el Frente de Vorónezh y el Frente de la Estepa, que desplegaron para el ataque alrededor de 1.144.000 hombres [1] con 2.418 tanques [2] y 13.633 cañones y lanzacohetes [2] . El ejército alemán contaba con 200.000 hombres y 237 tanques y cañones de asalto.
Cuando el Frente Sur y el Frente Sudoeste soviéticos lanzaron un ataque de distracción a través de los ríos Dnieper y Mius en un aparente intento de cortar el paso a las fuerzas alemanas que se extendían en la parte sur del Grupo de Ejércitos Sur alemán el 17 de julio, su comandante, el general Erich von Manstein, respondió moviendo el II Cuerpo Panzer SS , el XXIV Cuerpo y el XLVIII Cuerpo Panzer hacia el sur para frenar la ofensiva soviética. Como estaba previsto, estas operaciones soviéticas desviaron a las fuerzas alemanas del impulso principal de la ofensiva soviética, disipando la reserva alemana en previsión de su avance principal. [10]
El plan soviético preveía que el 5.º y el 6.º Ejército de la Guardia y el 53.º Ejército atacaran un sector de 30 kilómetros de ancho, apoyados por una concentración de artillería pesada, y rompieran las cinco líneas defensivas alemanas sucesivas entre Kursk y Járkov. Los dos primeros ejércitos habían soportado la peor parte del ataque alemán en la Operación Ciudadela. Apoyados por dos cuerpos móviles adicionales, el 1.º Ejército de Tanques y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia , ambos en su mayoría reequipados después del final de la Operación Ciudadela, actuarían como grupos móviles del frente y desarrollarían la ruptura rodeando Járkov desde el norte y el oeste. El 1.º Ejército de Tanques de Mijaíl Katukov formaría la línea de cerco exterior orientada hacia el oeste, mientras que el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Pável Rotmistrov formaría la línea interior, orientada hacia la ciudad. Los ejércitos 27 y 40 debían llevar a cabo un ataque secundario al oeste de la ruptura principal , con el apoyo de cuatro cuerpos de tanques independientes. Mientras tanto, al este y sureste, los ejércitos 69 y 7 de la Guardia , seguidos más tarde por el 57.º Ejército del Frente Sudoeste , se unirían al ataque. [11]
El 3 de agosto se inició la ofensiva con un intenso bombardeo de artillería dirigido contra las posiciones defensivas alemanas. Aunque los defensores alemanes lucharon tenazmente, los dos ejércitos de tanques comprometidos en la batalla no pudieron ser retenidos. El 5 de agosto, los soviéticos habían atravesado las líneas defensivas alemanas, avanzando hacia las áreas de retaguardia y capturando Belgorod mientras avanzaban unos 60 km. Los atacantes asestaron poderosos golpes desde el norte y el este, abrumaron a los defensores alemanes. [12]
Las reservas alemanas fueron trasladadas desde el sector de Orel y al norte de las regiones de Donbass en un intento de detener la marea y frenar los ataques soviéticos. El éxito se limitó a la División Panzergrenadier Großdeutschland , que retrasó al 40.º Ejército durante un día. Siete divisiones panzer y motorizadas que componían el III Cuerpo Panzer , junto con cuatro divisiones de infantería, se reunieron para contraatacar en el flanco de las fuerzas soviéticas que avanzaban, pero fueron detenidas. Después de nueve días, la División SS Das Reich y la División SS Totenkopf llegaron e iniciaron un contraataque contra los dos ejércitos soviéticos cerca de Bogodukhov , a 30 km al noroeste de Járkov. En las siguientes batallas blindadas de potencia de fuego y maniobra, las divisiones SS destruyeron una gran cantidad de tanques soviéticos. Para ayudar al 6.º Ejército de la Guardia y al 1.º Ejército de Tanques soviéticos, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia se unió a las batallas. Los tres ejércitos soviéticos sufrieron mucho y los ejércitos de tanques perdieron más de 800 de sus 1.112 tanques iniciales. [13] [14] Estos refuerzos soviéticos detuvieron el contraataque alemán, pero sus planes ofensivos posteriores se vieron frustrados. [14]
Con el avance soviético alrededor de Bogodukhov detenido, los alemanes comenzaron a intentar cerrar la brecha entre Akhtyrka y Krasnokutsk . El contraataque comenzó el 18 de agosto, y el 20 de agosto la "Totenkopf" y la "Großdeutschland" se encontraron detrás de las unidades soviéticas. [13] Partes de dos ejércitos soviéticos y dos cuerpos de tanques quedaron atrapados, pero las unidades atrapadas superaban en número a las unidades alemanas. Muchas unidades soviéticas pudieron escapar, aunque sufrieron grandes bajas. [13] [15] Después de este revés, las tropas soviéticas se centraron en Járkov y la capturaron después de duros combates el 23 de agosto.
Los alemanes suelen denominar a esta batalla la Cuarta Batalla de Járkov y los soviéticos la Operación Ofensiva Estratégica Bélgorod-Járkov. [7] [8] La operación soviética se ejecutó en dos ejes principales, uno en el eje Bélgorod-Járkov y otro en el eje Bélgorod-Bogodujov . [8]
El primer día, las unidades del Frente de Vorónezh penetraron rápidamente en las defensas de primera línea alemanas en el límite del 4.º Ejército Panzer y el Destacamento del Ejército Kempf, entre Tomarovka y Belgorod, y avanzaron 100 kilómetros en un sector a lo largo de la línea Akhtyrka - Bogodukhov - Olshany - Zolochev a lo largo de las orillas del río Merla. Finalmente, fueron detenidos el 12 de agosto por unidades blindadas del III Cuerpo Panzer . El 5 de agosto de 1943, el XI Cuerpo evacuó la ciudad de Belgorod (véase la operación ofensiva Belgorod-Bogodukhov ). [16]
Tras su retirada de Belgorod en la noche del 5 al 6 de agosto de 1943, el XI Cuerpo de Ejército bajo el mando del general Erhard Raus mantenía posiciones defensivas al sur de la ciudad, entre los ríos Donets y Lopan , al norte de Járkov. El XI Cuerpo de Ejército estaba formado por un Kampfgruppe (grupo de batalla) de la 167.ª División de Infantería , las 168.ª , 106.ª , 198.ª y 320.ª Divisiones de Infantería , y la 6.ª División Panzer , que actuaba como reserva del cuerpo . [17] Esto constituía un saliente profundo al este de las líneas soviéticas y estaba sujeto a intentos de flanqueo en el flanco izquierdo del cuerpo; las unidades blindadas soviéticas ya habían aparecido a 20 millas detrás de la línea del frente del cuerpo. El XI Cuerpo de Ejército realizó ahora una serie de retiradas graduales hacia Járkov para evitar el cerco.
El Frente de la Estepa sólo alcanzó las defensas finales al norte de la ciudad el 12 de agosto de 1943, tras los avances de los ejércitos 57 y 69 en varios sectores de la línea del frente, la desintegración de la 168 División de Infantería y después de una intervención de la reserva del cuerpo. [16] Cuando sus intentos de forzar un avance en Bogodukhov-Olshany-Zolochev se vieron frustrados a lo largo del río Merla, el Frente de la Estepa dirigió sus asaltos hacia Korotich , un sector en poder de la División SS Das Reich, para cortar el enlace ferroviario Poltava -Járkov. Se produjeron feroces combates, en los que Korotich fue capturado por el 5.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia y posteriormente recapturado por la infantería Das Reich para permanecer entonces bajo control alemán, pero el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia ( Pavel Rotmistrov ) cortó finalmente el enlace ferroviario el 22 de agosto de 1943. [18]
La pérdida de esta línea de comunicación fue un duro golpe para la capacidad del Destacamento de Ejército Kempf de defender sus posiciones alrededor de la ciudad. Esto significó retrasos críticos en los suministros y refuerzos, y la posición de la unidad se estaba volviendo cada vez más insostenible. El camino hacia Poltava ahora permanecía abierto, pero el general soviético Nikolai Vatutin dudó en avanzar mientras los alemanes que flanqueaban la brecha se mantenían firmes. En cambio, dirigió a sus ejércitos del flanco izquierdo, el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia y el 5.º Ejército de la Guardia , contra el frente occidental del Grupo de Ejércitos Kempf, donde las 2.ª y 3.ª Divisiones Panzer de las SS luchaban para mantener el frente en ángulo sudoeste lejos de Járkov. [ cita requerida ] En el frente oriental más débil del Grupo de Ejércitos Kempf, el 57.º Ejército soviético despejó la orilla derecha del Donets entre Chuguyev y Zmiyev . [ 19 ]
Estas amenazas llevaron al general Werner Kempf a solicitar que se abandonara la ciudad el 12 de agosto de 1943. Manstein no se opuso, pero Adolf Hitler respondió con una orden de que la ciudad debía mantenerse "bajo cualquier circunstancia". Después de una predicción de que la orden de mantener Járkov produciría "otro Stalingrado", el 14 de agosto de 1943 Kempf fue relevado por Manstein, quien nombró al general Otto Wöhler en su lugar. Unos días después, el Grupo de Ejércitos Kempf pasó a llamarse 8.º Ejército . [20] Járkov constituía ahora un saliente alemán profundo al este, lo que impedía al Ejército Rojo hacer uso de este vital centro de tráfico y suministro. Después de los informes jactanciosos hechos por la radio soviética de que las tropas soviéticas habían entrado en la ciudad, cuando en realidad todavía estaba en manos del XI Cuerpo de Ejército , Joseph Stalin ordenó personalmente su captura inmediata. [21]
La situación de abastecimiento alemana en Járkov era ahora insostenible; los artilleros, después de disparar sus últimos proyectiles, abandonaban sus armas para luchar como infantería. El depósito de suministros del ejército tenía cinco trenes llenos de orugas de tanques de repuesto que quedaron de la Operación Ciudadela, pero muy poco más. El alto consumo de munición en el último mes y medio había reducido los suministros reservados para las dos últimas semanas de agosto y las dos primeras semanas de septiembre; hasta el cambio de mes, el ejército tendría que arreglárselas con el cincuenta por ciento de sus necesidades medias diarias en munición de artillería y tanques. El XI Cuerpo de Ejército tenía ahora una fuerza de combate de sólo 4.000 soldados de infantería, un hombre por cada diez yardas de frente. [22] Dos días después de tomar el mando del 8º Ejército , Wöhler también pidió a Manstein permiso para abandonar la ciudad. Independientemente de las demandas de Hitler, Wöhler y Manstein estuvieron de acuerdo en que la ciudad no podía mantenerse durante mucho tiempo.
El 21 de agosto de 1943, Manstein dio su consentimiento para abandonar Járkov. El 22 de agosto de 1943, las tropas alemanas comenzaron su retirada de la ciudad, bajo la presión del Ejército Rojo. Los ejércitos 57 y 69 avanzaron desde tres lados con la llegada del alba. Los soviéticos sintieron que los alemanes estaban evacuando Járkov, debido a la disminución del fuego de artillería y la disminución de la resistencia en las líneas del frente. Más tarde ese mismo día, se oyeron estruendosas explosiones cuando se volaron depósitos de municiones . Entonces se observó que grandes columnas alemanas abandonaban la ciudad y las tropas soviéticas avanzaron hacia la ciudad en gran parte destruida.
Al salir de Járkov hacia el sur, las fuerzas alemanas lucharon para mantener abierto un corredor por el que el 8.º Ejército pudiera retirarse. La artillería y los morteros soviéticos bombardearon el corredor y los aviones ametrallaron y bombardearon las columnas alemanas. Después del anochecer, las divisiones 89.ª de la Guardia y 107.ª de fusileros irrumpieron en el interior de la ciudad, expulsando a los últimos destacamentos de retaguardia alemanes que se encontraban ante ellas. Los alemanes provocaron enormes incendios como parte de la política de tierra quemada .
A las 02:00 horas del 23 de agosto de 1943, elementos de la 183 División de Fusileros avanzaron hacia el centro de la ciudad, alcanzaron la plaza Dzerzhinsky y se encontraron con los hombres de la 89 División de Fusileros . Las tropas soviéticas izaron una vez más una bandera roja sobre la ciudad. A las 11:00 horas, Járkov y sus alrededores habían sido completamente tomados. La batalla final por la ciudad había terminado. [23]
Al restablecer un frente continuo en el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Sur , el 4.º Ejército Panzer y el 8.º Ejército habían, por el momento, frenado el avance soviético, pero al norte y al sureste ya se habían asestado o se estaban preparando nuevos golpes. El Ejército Rojo, por otra parte, empleó el efecto dominó que caracterizaba a sus ofensivas: si se veía frustrado en un lugar, rápidamente se desplazaba a otros. Lo más importante es que el fracaso de la ofensiva alemana en la batalla de Kursk significó que los alemanes perdieron permanentemente la iniciativa estratégica en el frente oriental , aunque Hitler se negó a reconocerlo. La derrota significó que, por primera vez en la guerra, el Ejército Rojo tenía la iniciativa estratégica completa y la utilizó bien. [24] Peor aún, las grandes pérdidas de personal de la Wehrmacht en julio y agosto de 1943 limitaron severamente las reacciones de los Grupos de Ejércitos Sur y Centro a futuros ataques soviéticos durante el invierno de 1943 y en 1944, lo que fue más evidente en la Operación Bagration durante la cual el Ejército Rojo destruyó casi por completo al Ejército alemán en el Frente Oriental. Las Operaciones Polkovodets Rumyantsev, junto con la Operación Kutuzov concurrente marcaron la primera vez en la guerra en que los alemanes no pudieron derrotar una importante ofensiva soviética durante el verano y recuperar el terreno perdido y la iniciativa estratégica. [25]
Las pérdidas de la operación son difíciles de establecer debido a la gran cantidad de transferencias y desaparecidos en acción. Las bajas soviéticas en el sector de Bélgorod-Járkov durante esta operación se estiman en 71.611 muertos y 183.955 heridos; se perdieron 1.864 tanques, 423 piezas de artillería y 153 aviones. [5] [6] Las pérdidas de personal alemán fueron de al menos 10.000 muertos y desaparecidos y 20.000 heridos. Se estima que las pérdidas de tanques alemanes fueron varias veces menores que las pérdidas de tanques soviéticos. [26]
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