La Operación Oro (también conocida como Operación Cronómetro por los británicos ) fue una operación conjunta llevada a cabo por la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA) y el Servicio Secreto de Inteligencia (SIS) MI6 británico en la década de 1950 para aprovechar las comunicaciones por línea fija del cuartel general del ejército soviético en Berlín utiliza un túnel hacia la zona ocupada por los soviéticos . Se trataba de una variación mucho más compleja del proyecto anterior Operación Plata en Viena.
El plan se activó en 1954 por temor a que los soviéticos pudieran estar lanzando un ataque nuclear en cualquier momento, habiendo ya detonado una bomba de hidrógeno en agosto de 1953 como parte del proyecto de la bomba atómica soviética . La construcción del túnel comenzó en septiembre de 1954 y se completó en ocho meses. Los estadounidenses querían escuchar cualquier intención bélica discutida por sus militares y pudieron escuchar conversaciones telefónicas durante casi un año, registrando finalmente aproximadamente 90.000 comunicaciones. [1] [2] Las autoridades soviéticas fueron informadas sobre la Operación Oro desde el principio por su topo George Blake, pero decidieron no "descubrir" el túnel hasta el 21 de abril de 1956, para proteger a Blake de la exposición. [3]
Algunos detalles del proyecto todavía están clasificados y cualquier información autorizada que se pudo encontrar fue escasa hasta hace poco. Esto se debió principalmente a que el entonces Director de la Inteligencia Central (DCI), Allen Dulles , había ordenado que "se redujera a escrito lo menos posible" cuando se autorizó el proyecto. En 2019, estuvieron disponibles detalles adicionales. [4]
Después de que el Ejército Rojo siguió al departamento diplomático soviético y transfirió sus comunicaciones más seguras de la radio a las líneas telefónicas fijas, los aliados occidentales posteriores a la Segunda Guerra Mundial perdieron una importante fuente de información de la Guerra Fría . La Operación Oro fue, por lo tanto, al menos el tercer túnel construido para ayudar a la inteligencia en el período de la Guerra Fría después del final de la Segunda Guerra Mundial . A partir de 1948, bajo la Operación Silver , el SIS británico había llevado a cabo una serie de operaciones de este tipo en la Viena todavía ocupada , cuya información permitió la restauración de la soberanía austríaca en 1955. [ cita necesaria ] Posteriormente, la KGB encargó al Ejército Rojo construir un túnel para acceder a un cable que daba servicio a la principal guarnición del ejército estadounidense en Berlín.
A principios de 1951, la CIA emprendió un proceso de evaluación para reemplazar la inteligencia de comunicaciones por radio soviética perdida. Al revelar sus planes a los británicos, el SIS, después de leer el informe, que incluía la idea de intervenir las líneas telefónicas soviéticas, reveló la existencia de la Operación Plata en Viena. [5]
Tras la reasignación del agente de la CIA Bill Harvey a Berlín para explorar las opciones disponibles, Reinhard Gehlen , jefe del Bundesnachrichtendienst , alertó a la CIA sobre la ubicación de un cruce telefónico crucial, a menos de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) bajo tierra. donde tres cables se juntaron cerca de la frontera del sector americano de Berlín Occidental . [5] La Operación Oro fue planeada conjuntamente por el SIS y la CIA. Las reuniones de planificación iniciales se llevaron a cabo en el número 2 de Carlton Gardens , Londres , de las cuales el gobierno de Alemania Occidental fue excluido debido a la "naturaleza altamente infiltrada" de su servicio. El acuerdo resultante fue que Estados Unidos proporcionaría la mayor parte de la financiación y construiría el túnel (ya que el punto de acceso más cercano estaba en su sector), mientras que los británicos utilizarían su experiencia de la Operación Plata para intervenir los cables y proporcionar el equipo de comunicaciones electrónicas necesario. .
Uno de los que asistió a las primeras reuniones fue George Blake , un topo del aparato de inteligencia británico. Al parecer, Blake alertó a la KGB de inmediato, ya que dos de los agentes de Gehlen fueron sorprendidos tratando de pasar un cable de escucha potencial a través de un canal de Berlín. La KGB decidió dejar continuar la Operación Oro ya que, para atacar el túnel, los soviéticos tendrían que comprometer a Blake, y consideraron preferible sacrificar cierta información en lugar de su valioso agente. Según el autor de un libro de 2019 sobre la operación, los soviéticos "valoraban tanto a Blake que temían su exposición más que una violación de sus secretos". [6]
La KGB no informó a nadie en Alemania, ni siquiera a los alemanes orientales ni a los usuarios soviéticos de los cables, sobre las escuchas. Según un informe de la CIA, "no se conocen intentos de suministrar desinformación a la CIA". Aunque el SIS británico sospechaba lo contrario, el informe de la CIA afirma que "el ejército soviético continuó utilizando los cables para comunicaciones de valor de inteligencia". [7]
En diciembre de 1953, la operación quedó bajo la dirección de William King Harvey , un ex funcionario de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos que fue transferido a la CIA. El capitán Williamson del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos quedó a cargo de la construcción.
The first project was the construction of a "warehouse", which acted as a disguise for a US Army ELINT station. The warehouse, in the Neukölln/Rudow district of the US sector of Berlin, had an unconventionally deep basement at 7 metres (23 ft) to serve as the staging area for the tunnel.[8] Digging the initial vertical shaft for the tunnel began on September 2, 1954,[9] and was completed on February 25, the following year.
The covert construction of the 450-meter (1,480 ft.) tunnel under the world's most heavily patrolled border to intersect a series of cables less than 47 centimeters (19 in.) below a busy street was an exceptional engineering challenge. Using the shield method of construction, which pushed forward on hydraulic rams, the resultant space was lined with sand and 1,700 cast-iron lining plates. A wooden railway track acted as a guide for the rubber-wheeled construction vehicles, which by the end of construction had removed 3,000 tons (3,000 long tons and 3,300 short tons) of material. This included a number of evacuations, including when the diggers broke through into an undocumented pre-World War II cesspool and flooded the tunnel. Throughout all stages of construction and in operational use, the entire tunnel was rigged with explosives, designed to ensure its complete destruction. Once complete, the tunnel ran into the Altglienicke area of Treptow borough, where British Army Captain Peter Lunn—a former alpine skier, who was actually the head of the SIS in Berlin—personally undertook the tapping of the three cables. The British also installed most of the electronic handling equipment in the tunnel, which was manufactured and badged as British made.
The final cost of the completed tunnel was over US$6.5M, or equivalent to the final procurement cost of two Lockheed U-2 spy planes.
The tunnel ran 1,476 feet and was six feet in diameter and operated for 11 months and 11 days[10] according to a 2019 book by Washington Post journalist Steve Vogel, who reviewed all of the available documents and interviewed 40 of the project's participants. Betrayal in Berlin: The True Story of the Cold War's Most Audacious Espionage Operation includes a "virtually month-by-month account of the tunnel's excavation and operation", according to one review. As well, after that book was published, the CIA released a less redacted version of their documents about the tunnel.[11]
En el interior, los británicos y los estadounidenses escucharon y grabaron los mensajes que fluían hacia y desde el cuartel general militar soviético en Zossen , cerca de Berlín: conversaciones entre Moscú y la embajada soviética en Berlín Oriental y conversaciones entre funcionarios soviéticos y de Alemania Oriental.
Occidente no pudo romper el cifrado soviético en ese momento. En lugar de ello, aprovecharon la valiosa información obtenida "de conversaciones telefónicas sin vigilancia a través de canales oficiales". "Sesenta y siete mil horas de conversaciones en ruso y alemán fueron enviadas a Londres para su transcripción por una sección especial integrada por 317 emigrados rusos y lingüistas alemanes. Las señales de teletipo, muchas de ellas multiplexadas, también se recogieron en cinta magnética y se enviaron a Frank Rowlett. 's Staff D para su procesamiento." [12]
Para proteger a Blake, la KGB se vio obligada a mantener el flujo de información lo más normal posible, con el resultado de que el túnel fue una bonanza de recopilación de inteligencia para Estados Unidos y Gran Bretaña en un mundo que aún no había sido testigo del U-2 o de las imágenes satelitales. .
Según Stephen Budiansky , "las propias comunicaciones de alto nivel de la KGB se realizaban a través de un sistema separado de líneas aéreas que no podían ser intervenidas sin que fuera obvio y, preocupado sobre todo por proteger a Blake como una fuente valiosa dentro del SIS y no dispuesto a compartir su secretos con agencias rivales, la KGB simplemente había dejado al GRU y a la Stasi en la ignorancia sobre la existencia del túnel". [12]
Cuando Blake recibió una transferencia en 1955, los soviéticos tuvieron libertad para "descubrir" el túnel. El 21 de abril de 1956, meses después de que el túnel entrara en funcionamiento, soldados soviéticos y de Alemania Oriental irrumpieron en el extremo oriental del túnel. Una fuente indica que las escuchas telefónicas habían estado en servicio durante aproximadamente 18 meses. [13] Los soviéticos anunciaron el descubrimiento a la prensa y lo llamaron una "violación de las normas del derecho internacional" y "un acto de gángster". Los periódicos de todo el mundo publicaron fotografías de la partición subterránea del túnel directamente debajo de la frontera interalemana. En la pared había un cartel en alemán y ruso que decía "La entrada está prohibida por el comandante general". [14]
En la fase de planificación, la CIA y el SIS habían estimado que los soviéticos encubrirían cualquier descubrimiento del túnel, avergonzándolos y cualquier posible repercusión. Sin embargo, la mayoría de los medios de comunicación mundiales describieron el proyecto del túnel como una brillante obra de ingeniería. Es posible que la CIA haya ganado más que los soviéticos con el "descubrimiento" del túnel. [15] En parte, esto se debió a que el túnel fue descubierto durante la visita de estado del primer secretario soviético Nikita Khrushchev al Reino Unido , y específicamente el día antes de un banquete de estado con SM la Reina Isabel II en el Castillo de Windsor . Se sospecha que los soviéticos y los británicos acordaron silenciar la cobertura mediática de la participación británica en el proyecto, a pesar de que el equipo que se muestra en la mayoría de las fotografías era de fabricación británica y estaba claramente etiquetado como tal. [dieciséis]
Sólo en 1961, cuando Blake fue arrestado, juzgado y condenado, los funcionarios occidentales se dieron cuenta de que el túnel había sido comprometido mucho antes de que comenzara la construcción. Aunque el DCI Allen Dulles ha celebrado públicamente el éxito de la Operación Oro al proporcionar el orden de batalla y otra información sobre las actividades soviéticas y del Bloque del Este detrás de la Cortina de Hierro, una historia desclasificada de la NSA implicaba que la NSA pudo haber pensado menos en el valor de la colección de túneles que lo hizo la CIA. [17]
En 1996, el gobierno de la ciudad de Berlín contrató a una empresa constructora local para excavar aproximadamente 83 metros (270 pies) del antiguo sector del túnel del Berlín estadounidense para dar paso a un nuevo desarrollo de viviendas. En 1997, bajo la dirección de William Durie, se excavó una sección de 12 metros (40 pies) en lo que había sido el sector soviético de Berlín. Esta sección del túnel se exhibe en el Allied Museum . La afirmación del museo de que esta sección fue recuperada del sector estadounidense es falsa. [18] El museo de la CIA recibió elementos de la estructura exterior del túnel en 1999 y, posteriormente, el Museo Internacional del Espionaje en Washington. [ cita necesaria ]
Operation Gold forma el trasfondo de las novelas The Innocent de Ian McEwan , Voices Under Berlin: The Tale of a Monterey Mary de THE Hill y de la película The Innocent de John Schlesinger .
Los estadounidenses y los británicos pudieron escuchar las conversaciones rusas durante 18 meses.
52°24′44″N 13°31′42″E / 52.41222°N 13.52833°E / 52.41222; 13.52833