La Operación Matador fue un plan de contingencia militar del Comando Malayo británico para trasladar tropas al sur de Tailandia y contrarrestar un ataque anfibio japonés a la Malasia británica . El plan nunca se implementó.
En 1937, el general William Dobbie , oficial al mando de Malaya (1935-1939), examinó las defensas de Malaya e informó que durante la temporada de los monzones, de octubre a marzo, el enemigo podría desembarcar en la costa este y establecer bases en Siam (Tailandia). Predijo que podrían realizarse desembarcos en Songkhla y Pattani en Siam y Kota Bharu en Malaya. Recomendó que se enviaran grandes refuerzos de inmediato. Sus predicciones resultaron ser correctas, pero sus recomendaciones fueron ignoradas.
En agosto de 1941, el comandante en jefe (CinC) del Comando del Lejano Oriente, el mariscal jefe del aire Robert Brooke-Popham, presentó un plan con el nombre clave Matador a Londres para su aprobación (registro PRO FO 371/28163). El plan se basaba en la suposición de que los japoneses desembarcarían en la costa este de Siam en Songkhla y Pattani, y luego avanzarían hacia el sur hasta Jitra y Kroh. Se preveía que dos fuerzas podrían interceptarlos justo al otro lado de la frontera en Tailandia, el tiempo suficiente para que la fuerza principal se reuniera y atacara. Hubo varios problemas con el plan; en enero de 1941, una solicitud de recursos adicionales que el plan pretendía utilizar quedó sin cumplir y el año anterior Sir Josiah Cosby, el embajador británico en Siam, firmó un pacto de no agresión con Luang Phibunsongkhram , el primer ministro de Siam.
El 5 de diciembre de 1941, cuando se hizo probable una invasión japonesa, el plan se modificó para utilizar las fuerzas disponibles. Debía ponerse en marcha tan pronto como fuera inminente un ataque. Si un país atacaba o era invitado a entrar en Siam, las tropas bajo el mando británico se apresurarían a Songkhla y lo defenderían contra un ataque por mar. Esta tarea fue asignada a la 11.ª División de Infantería de la India (mayor general Murray-Lyon ), que también tenía que defender Jitra . Estas dos tareas exigían demasiado a sus recursos y dificultaban el logro de sus objetivos.
El 5 de diciembre, Londres dio permiso al Comandante en Jefe del Mando del Lejano Oriente para decidir si debía iniciarse la Operación Matador. La principal decisión estratégica que debía tomarse era si debía lanzarse un ataque preventivo sobre Siam antes del desembarco japonés. El Mando Malaya era responsable de la planificación detallada de la Operación Matador y el 6 de diciembre de 1941 había revisado el plan y asignado fuerzas para el despliegue inmediato. Esa tarde, en una reunión con el Gobernador, Sir Shenton Thomas , y Brooke-Popham, el Oficial General al mando de Malaya, Arthur Percival, recomendó que un ataque preventivo era prematuro.
Si se hubiera implementado Matador, los japoneses tenían planes de contingencia para contrarrestar una probable contraofensiva británica. Utilizarían el aeropuerto de Bangkok y los aeródromos del sur de Siam para establecer la superioridad aérea y luego invadirían desde el istmo de Kra . [ cita requerida ]
El Matador dependía de que la Fuerza Z pudiera paralizar la presencia naval japonesa en el lejano oriente. El Almirantazgo británico había debatido entre enviar una flota de acorazados más grande pero más antigua o enviar una flota más pequeña y moderna similar al Bismarck y el Tirpitz en la Batalla del Atlántico. El HMS Repulse y el HMS Prince of Wales fueron enviados sin apoyo aéreo ni defensas antiaéreas. Fueron hundidos al comienzo de la Campaña de Malasia, lo que puso fin a la presencia naval británica durante la guerra.