La Operación Jeb Stuart fue una operación del Ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam que tuvo lugar en las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên del 21 de enero al 31 de marzo de 1968. El plan de operación original para atacar las áreas de base del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) fue interrumpido por la Ofensiva del Tet y en su lugar vio a las unidades del Ejército de los EE. UU. luchando en la Batalla de Quang Tri y la Batalla de Huế . [1]
La Operación Jeb Stuart fue parte de la Operación Checkers, para aumentar el número de batallones de maniobra en el I Cuerpo con el fin de apoyar a los Marines asediados en la Base de Combate Khe Sanh y derrotar cualquier otro ataque de PAVN a través de la DMZ . [2]
El 21 de enero, el general William Westmoreland del COMUSMACV ordenó al general John J. Tolson que trasladara la 1.ª Brigada, 1.ª División de Caballería de la Zona de Desembarco de El Paso a la ciudad de Quảng Trị para relevar al 3.er Regimiento de Marines y que trasladara la 3.ª Brigada del Valle de Quế Sơn al Campamento Evans , para relevar al 1.er Regimiento de Marines . Para reemplazar a la 2.ª Brigada que participó en la Operación Pershing , a Tolson también se le dio el control operativo de la 2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada , que voló a la Base de Combate de Phu Bai desde el III Cuerpo . Cuando se desplegaron las tres brigadas, Westmoreland instruyó a Tolson para que comenzara la Operación Jeb Stuart con el objetivo de localizar y destruir las unidades PAVN que operaban en las Áreas de Base 101 y 114 al oeste de la ciudad de Quảng Trị y Huế . [3]
El 22 de enero, la 1.ª Brigada, 1.ª División de Caballería comandada por el coronel Donald V. Rattan comenzó a desplegarse en helicóptero en Quảng Trị, estableciendo su cuartel general en la Zona de Desembarco Betty ( 16°43′05″N 107°11′38″E / 16.718, -107.194 ) a dos kilómetros al sur de Quảng Trị, con la mayor parte de su fuerza en LZ Sharon, otro kilómetro al sur, para lanzar ataques sobre el Área de Base 101 aproximadamente a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste. [3] : 273
El 23 de enero, la 2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada, comandada por el coronel John H. Cushman , comenzó a llegar a la zona de aterrizaje de El Paso, donde Cushman estableció su cuartel general temporal. Mientras que el 2.º Batallón, 502.º Regimiento de Infantería permaneció para defender la LZ El Paso, Cushman envió a su 1.er Batallón, 502.º Regimiento de Infantería, a la LZ Betty el 27 de enero para defender la instalación, mientras que la 1.ª Brigada, 1.ª Caballería llevó a cabo la operación contra el Área de Base 101. El 30 de enero, Cushman envió a su 1.er Batallón, 501.º Regimiento de Infantería , a la LZ Jane a 10 km al sureste de Quảng Trị cerca de la autopista 1 y la ciudad de Hải Lăng , para ayudar a la 1.ª Brigada, 1.ª Caballería en las operaciones contra el Área de Base 101. [3] : 273
El 25 de enero, la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería, comandada por el coronel James O. McKenna, comenzó a llegar a LZ El Paso y luego fue trasladada en helicóptero y camión al Campamento Evans. [3] : 273
En la noche del 30 al 31 de enero, el PAVN y el Vietcong (VC) lanzaron su Ofensiva Tet atacando objetivos en todo Vietnam del Sur.
En Quảng Trị, el 812.º Regimiento de la PAVN (reforzado), de la 324.ª División y el 814.º Batallón de Fuerzas Principales del VC atacaron la ciudad a las 02:00 horas del 31 de enero y lanzaron ataques con morteros y zapadores contra la LZ Betty, la LZ Sharon y la Base La Vang del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . Rattan redesplegó sus fuerzas del Área de Base 101 y aterrizó detrás de las fuerzas de la PAVN que atacaban las LZ y La Vang y cortaban su línea de retirada, mientras que las fuerzas del ARVN dentro de Quảng Trị contraatacaron, expulsando a la PAVN de la ciudad el 1 de febrero. [3] : 381–7
La batalla de Quảng Trị fue una victoria de los EE. UU. y el ARVN, en la que el PAVN y el VC perdieron aproximadamente 914 soldados muertos y 86 capturados. [3] : 387
Después de la batalla, la 1.ª Brigada, 1.ª Caballería reanudó sus operaciones contra el Área de Base 101. [3] : 387
A las 02:33 del 31 de enero, una fuerza del tamaño de una división de soldados de la PAVN y del VC lanzó un ataque coordinado contra la ciudad de Huế, ocupando rápidamente la mayor parte de la ciudad, excepto la guarnición de Mang Cá en el noroeste de la ciudadela y el Comando de Asistencia Militar de Vietnam en el sur de la ciudad. [2] : 167–8
En la noche del 31 de enero, el PAVN/VC lanzó un ataque de mortero contra el campamento Evans que provocó la explosión de un depósito de municiones, inutilizando la mayoría de los helicópteros del 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto . [4] : 232–7 [4] Otros ataques a lo largo de la carretera 1 dañaron o destruyeron 20 puentes y 26 alcantarillas entre el paso de Hải Vân y Phu Bai y la carretera 1 estuvo cerrada al tráfico de convoyes hasta principios de marzo. [2] : 230
El 1 de febrero, el comandante general Robert Cushman de la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (III MAF) alertó a Tolson para que estuviera listo para desplegar la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería en un sector al oeste de Huế. El plan de Tolson exigía un asalto aéreo de dos batallones de la 3.ª Brigada al noroeste de Huế; el 2.º Batallón, 12.ª Caballería debía llegar primero a la zona de desembarco, seguido por el 5.º Batallón, 7.ª Caballería, que se insertaría cerca de PK-17 . Atacando en dirección sureste, los dos batallones intentarían entonces cerrar la línea de suministro del enemigo hacia Huế. [2] : 177
A media tarde del 2 de febrero, el 2/12.º de Caballería llegó a una zona de desembarco a unas 6 millas (10 km) al noroeste de Huế. La fuerza de caballería pronto se encontró con dos batallones de la PAVN atrincherados alrededor de los pueblos de Que Chu y La Chu ( 16°28′52″N 107°30′14″E / 16.481, 107.504 ), que no pudieron superar porque la niebla impidió su habitual apoyo con cañoneras. El 2/12.º de Caballería se retiró a un perímetro defensivo nocturno, pero al amanecer del 3 de febrero, tras un bombardeo de morteros, la PAVN atacó su posición y el ataque solo fue rechazado con fuego de artillería pesado. Las pérdidas continuaron aumentando durante todo el día debido al fuego de morteros y armas pequeñas y esa noche el comandante del batallón decidió escapar del cerco con una marcha nocturna hacia una posición del ARVN en la cima de una colina desde donde podrían reabastecerse y evacuar a las bajas. [5] La 2/12.ª Caballería se mantuvo en posición durante los siguientes 4 días. [6] : 343
El 8 de febrero, la 5/7.ª Caballería comenzó a moverse al suroeste desde PK-17 hacia La Chu, mientras que la 2/12.ª Caballería recibió la orden de volver sobre sus pasos para formar la pinza sur para un ataque al bastión de la PAVN. [6] Cuando la 5/7.ª Caballería se aproximaba a Que Chu, el helicóptero de mando y control fue derribado por fuego antiaéreo, y la tripulación fue rescatada por un helicóptero de desempolvamiento. La Compañía B cayó entonces en una emboscada al norte de Que Chu y quedó inmovilizada al descubierto con poca cobertura; sólo pudieron retirarse después de pedir apoyo de artillería cercano. La Compañía D también fue atacada por la PAVN en el pueblo de Lieu Coc y se vio obligada a retirarse. La 1/7.ª Caballería se atrincheró entonces en posiciones defensivas nocturnas. [6] : 347–9 El 9 de febrero, la 5/7.ª Caballería reanudó su avance con el apoyo de artillería de PK-17 y fuego naval, invadieron Lieu Coc y encontraron cadáveres y posiciones de combate de la PAVN. A medida que se acercaban a La Chu, la resistencia del PAVN aumentó y era obvio que se trataba de una base importante del PAVN. La 5/7.ª Caballería se detuvo al norte de La Chu durante dos semanas, sondeando pero sin poder penetrar las defensas del PAVN. [6] : 351–2
El 16 de febrero, el general adjunto del COMUSMACV, Creighton Abrams, voló al PK-17 para reunirse con Tolson, donde Abrams expresó su descontento por el lento progreso de la caballería. Después de esta visita, se asignaron dos batallones de caballería más ( el 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Caballería y el 2.º Batallón, 501.º Regimiento de Infantería) y apoyo aéreo y de artillería adicional al ataque a La Chu. [6] : 475 [7]
El 21 de febrero, tras intensos ataques aéreos guiados por radar y ataques de artillería, los cuatro batallones de caballería lanzaron un ataque de cuatro frentes desde el norte, el oeste y el sur sobre Que Chu y La Chu. Mientras que la PAVN defendió firmemente el perímetro, una vez que las fuerzas de caballería se abrieron paso con el apoyo de dos M42 Dusters recién llegados , descubrieron que la base había sido abandonada en gran parte mientras la caballería había estado acumulando sus fuerzas para el ataque. La caballería finalmente había capturado la base de apoyo principal de la PAVN, pero todavía estaba a 8 km de la Ciudadela. [6] : 477–84 La 3.ª Brigada no llegaría al muro oeste de la Ciudadela hasta el 25 de febrero, momento en el que la PAVN/VC se había retirado con éxito del campo de batalla. [2] : 216 Se estimó que se habrían necesitado al menos 16 batallones para establecer un cordón efectivo alrededor de Huế, en ese momento solo había 30 batallones disponibles en todo el I Cuerpo. [8]
La 2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada y la recién desplegada 3.ª Brigada, 82.ª División Aerotransportada bajo la Operación Carentan gradualmente tomaron el control del área de Jeb Stuart de la 1.ª Caballería mientras se preparaba para la Operación Pegasus , el relevo de Khe Sanh y la Operación Jeb Stuart finalizó el 31 de marzo de 1968. [3] : 502
La operación fue considerada un éxito. 219 soldados estadounidenses murieron y 1.735 resultaron heridos. [1] Por otro lado, el PAVN y el VC tuvieron 3.628 bajas conocidas. [9]