La Operación Iskra ( en ruso : операция Искра , lit. 'Operación Chispa') fue una operación militar soviética de enero de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial , cuyo objetivo era romper el asedio de Leningrado por parte de la Wehrmacht . La planificación de la operación comenzó poco después del fracaso de la Ofensiva Sinyavino . La derrota alemana en la Batalla de Stalingrado a finales de 1942 había debilitado el frente alemán. En enero de 1943, las fuerzas soviéticas estaban planeando o llevando a cabo operaciones ofensivas en todo el Frente Alemán-Soviético, especialmente en el sur de Rusia; Iskra formó la parte norte de la contraofensiva soviética de invierno de 1942-1943. [6]
La operación fue llevada a cabo por el Frente de Leningrado del Ejército Rojo , el Frente Vóljov y la Flota del Báltico del 12 al 30 de enero de 1943 con el objetivo de crear una conexión terrestre con Leningrado . Las fuerzas soviéticas se unieron el 18 de enero y, para el 22 de enero, la línea del frente se había estabilizado. La operación abrió con éxito un corredor terrestre de 8 a 10 km (5,0 a 6,2 mi) de ancho hacia la ciudad. Se construyó rápidamente un ferrocarril a través del corredor y permitió que llegaran más suministros a la ciudad que la Ruta de la Vida , a través de la superficie helada del lago Ládoga , lo que redujo significativamente las posibilidades de captura de la ciudad y de cualquier enlace germano-finlandés. [7]
El éxito condujo a la Operación Polyarnaya Zvezda menos de dos semanas después, cuyo objetivo era derrotar decisivamente al Grupo de Ejércitos Norte y levantar el asedio por completo. Polyarnaya Zvezda fracasó al lograr solo un progreso mínimo. [8] Las fuerzas soviéticas hicieron varios intentos más en 1943 para renovar su ofensiva y levantar el asedio por completo, pero solo obtuvieron avances modestos en cada uno. El corredor permaneció dentro del alcance de la artillería alemana, y el Ejército Rojo finalmente no levantó el asedio hasta un año después, el 27 de enero de 1944. [9]
El asedio de Leningrado comenzó a principios del otoño de 1941. El 8 de septiembre de 1941, las fuerzas alemanas y finlandesas habían rodeado la ciudad, cortando todas las rutas de suministro a Leningrado y sus suburbios. Sin embargo, el avance original sobre la ciudad fracasó y la ciudad fue sometida a un asedio. Durante 1942 se hicieron varios intentos de romper el bloqueo, pero todos fracasaron. El último de ellos fue la Ofensiva Sinyavino . Después de la derrota de la Ofensiva Sinyavino, la línea del frente volvió a ser lo que era antes de la ofensiva y nuevamente 16 km (9,9 mi) separaron el Frente de Leningrado de Leonid Govorov en la ciudad del Frente Volkhov de Kirill Meretskov . [10]
A pesar de los fracasos de las operaciones anteriores, el levantamiento del asedio de Leningrado era una prioridad muy alta, por lo que los nuevos preparativos ofensivos comenzaron en noviembre de 1942. [11] En diciembre, la operación fue aprobada por la Stavka y recibió el nombre en clave "Iskra" (Chispa). La operación debía comenzar en enero de 1943. [12]
En enero de 1943, las condiciones estaban mejorando para los soviéticos. La derrota alemana en la batalla de Stalingrado había debilitado el frente alemán. Las fuerzas soviéticas estaban planeando o llevando a cabo operaciones ofensivas en todo el frente, especialmente en el suroeste de Rusia. En medio de estas condiciones, la Operación Iskra se convertiría en la primera de varias operaciones ofensivas destinadas a infligir una derrota decisiva al Grupo de Ejércitos Norte de Alemania . [6]
La zona al sur del lago Ladoga es una zona muy boscosa con muchos humedales (especialmente depósitos de turba) cerca del lago. El bosque protegía a ambos lados de la observación visual. Ambos factores obstaculizaron en gran medida la movilidad de la artillería y los vehículos en la zona, lo que proporcionó una ventaja considerable a las fuerzas de defensa. Las alturas de Sinyavino eran un lugar clave, con un terreno 150 m (490 pies) más alto que el terreno llano circundante. Debido a que la línea del frente había cambiado muy poco desde que se estableció el bloqueo, las fuerzas alemanas habían construido una extensa red de trincheras y obstáculos interconectados, entrelazando el fuego de artillería y mortero. [13] El río Nevá estaba parcialmente congelado, lo que permitió que la infantería lo cruzara. [14]
Los alemanes eran muy conscientes de que romper el bloqueo era muy importante para el lado soviético. Sin embargo, debido al revés en Stalingrado y a la ofensiva soviética en Velikiye Luki al sur de Leningrado, el Grupo de Ejércitos Norte recibió la orden de pasar a la defensiva y fue despojado de muchas tropas. El 11.º Ejército , que debía liderar el asalto a Leningrado en septiembre de 1942, y que había frustrado la última ofensiva soviética, fue transferido al Grupo de Ejércitos Centro en octubre. Otras nueve divisiones también fueron reasignadas a otros sectores. [15]
Al comienzo de la ofensiva soviética, el 18.º Ejército alemán , dirigido por Georg Lindemann, estaba formado por 26 divisiones repartidas en un frente de 450 km de ancho. El ejército estaba muy limitado y, como resultado, no tenía reservas a nivel de división. En cambio, cada división tenía una reserva táctica de uno o dos batallones, y las reservas del ejército consistían en partes de la 96.ª División de Infantería y la 5.ª División de Montaña . La 1.ª Flota Aérea proporcionó el apoyo aéreo al ejército. [14]
Cinco divisiones y parte de otra estaban vigilando el estrecho corredor que separaba los frentes soviéticos de Leningrado y Voljov. El corredor tenía sólo 16 km de ancho y era llamado el "cuello de botella". Las divisiones alemanas estaban bien fortificadas en esta zona, donde la línea del frente había permanecido prácticamente inalterada desde septiembre de 1941, y esperaban repeler la ofensiva soviética. [11]
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El plan para la Operación Iskra fue aprobado en diciembre.
Con los esfuerzos combinados de los frentes de Voljov y Leningrado, derrotar al enemigo en la zona de Lipka, Gaitolovo, Dubrovka y Shlisselburg y, de esta manera, romper el bloqueo de Leningrado. Terminar la operación a fines de enero de 1943. [16]
Esto significaba recuperar el "cuello de botella" y abrir un corredor de 10 km (6,2 millas) hacia Leningrado. Después de eso, los dos frentes debían descansar durante 10 días y reanudar la ofensiva hacia el sur en operaciones posteriores. [16]
La mayor diferencia con la anterior Ofensiva de Siniavino fue la ubicación del ataque principal. En septiembre de 1942, las fuerzas soviéticas estaban atacando al sur de la ciudad de Siniavino, lo que les permitió rodear potencialmente a varias divisiones alemanas, pero también dejó al ejército expuesto a ataques de flanqueo desde el norte, y fue esto lo que finalmente provocó el fracaso de la ofensiva. En enero de 1943, la ofensiva se llevó a cabo al norte de Siniavino, más cerca de la orilla del lago Ladoga, lo que eliminó la amenaza de ataques de flanqueo y aumentó la probabilidad de éxito, pero obligó a los soviéticos a abandonar la idea de rodear a la mayoría de las fuerzas alemanas en el "cuello de botella". [16]
La ofensiva debía ser conducida por el 67.º Ejército del Frente de Leningrado y el 2.º Ejército de Choque del Frente de Voljov, comandados por el mayor general MP Dukhanov y el teniente general VZ Romanovsky respectivamente. El 8.º Ejército , comandado por el teniente general FN Starikov, debía llevar a cabo una ofensiva limitada en el flanco del 2.º Ejército de Choque y defenderse en otras partes. [17] Los 13.º y 14.º Ejércitos Aéreos proporcionaron apoyo aéreo.
Los dos frentes pasaron diciembre entrenándose y preparándose para la ofensiva, y recibieron refuerzos significativos. Estos incluyeron no solo reabastecimiento y divisiones y brigadas de fusileros adicionales, sino también importantes unidades adicionales de artillería e ingenieros, que fueron vitales para abrir brecha en las pesadas defensas alemanas. Las unidades de invierno especializadas incluyeron tres brigadas de esquí y cuatro batallones de aerosani . [18] Para asegurar que las fuerzas soviéticas tuvieran superioridad aérea, de la que habían carecido en la ofensiva anterior, la fuerza aérea en el área se incrementó a un total de más de 800 aviones, predominantemente cazas. Las grandes fuerzas de tanques no podían operar bien en el terreno pantanoso, por lo que las fuerzas de tanques se utilizaron principalmente como batallones que reforzaban divisiones o brigadas ligeramente más grandes, que debían operar de forma independiente. [19]
En un principio, la operación debía comenzar el 1 de enero, pero las malas condiciones del hielo en el Neva hicieron que la ofensiva se retrasara hasta el 12 de enero. [18] Se tomaron varias medidas para evitar que los detalles de la operación fueran revelados a los alemanes. Solo un número limitado de oficiales superiores participaron en la planificación, todos los redespliegues se llevaron a cabo con mal tiempo o de noche y se realizaron preparativos de ataque simulados en otros lugares para confundir al lado alemán. [20]
El 10 de enero, la Stavka envió a Georgy Zhukov como su representante para coordinar la batalla. Las divisiones de fusileros ocuparon sus posiciones de partida el 11 de enero, y los tanques del primer escalón se trasladaron a sus posiciones avanzadas a primera hora del 12 de enero. [21]
La noche anterior al inicio de las operaciones, los bombarderos nocturnos soviéticos atacaron el cuartel general de las divisiones alemanas y las posiciones de artillería para interrumpir el mando y control alemanes. Los bombarderos también atacaron aeródromos y centros de comunicación alemanes para interrumpir el flujo de refuerzos. [22] La Operación Iskra comenzó a las 9:30 del 12 de enero, cuando los dos frentes soviéticos comenzaron su preparación de artillería, que duró casi dos horas y media en el lado occidental y casi dos horas en el lado oriental del cuello de botella. El ataque soviético comenzó cinco minutos antes de que la preparación de artillería terminara con un bombardeo de Katyusha , para explotar al máximo sus efectos. [23]
Las fuerzas del Frente de Leningrado lograron su mayor éxito entre Shlisselburg y Gorodok 1 cuando las divisiones de fusileros soviéticas 136 y 268 con tanques y artillería de apoyo capturaron una cabeza de puente de aproximadamente 5 km (3,1 mi) de ancho y 3 km (1,9 mi) de profundidad. [23] A las 18:00 los zapadores construyeron puentes cerca de Mar'ino para permitir que las tropas del segundo escalón avanzaran. El ataque más al norte en Shlisselburg fracasó, y los ataques más al sur cerca de Gorodok solo resultaron en la captura de la primera línea de trincheras alemanas. Al anochecer, el mando del Frente decidió explotar la cabeza de puente formada y las tropas que atacaban Shlisselburg al otro lado del Neva fueron reubicadas al otro lado del río para atacarla desde el sur. [24]
El ataque del Frente Voljov tuvo menos éxito, ya que las fuerzas del 2.º Ejército de Choque lograron envolver, pero no destruir, los puntos fuertes alemanes en Lipka y el Asentamiento Obrero N° 8. Este último era una posición defensiva impresionante con una guarnición de 700 hombres y 16 búnkeres. El intenso fuego de flanqueo desde estos puntos fuertes impidió cualquier avance adicional, pero el 2.º Ejército de Choque penetró las defensas alemanas a 2 km (1,2 mi) entre estos puntos. Más al sur, entre el Asentamiento Obrero N° 8 y el Bosque Kruglaya, el avance fue de 1-2 km (0,62-1,24 mi) de profundidad, mientras que aún más al sur, los ataques de flanqueo del 8.º Ejército solo lograron capturar la primera línea de trincheras alemanas. [24]
El bando alemán reaccionó desplegando sus reservas en la región durante toda la noche. Un grupo de batalla improvisado formado por cinco batallones de la 96.ª División de Infantería, apoyado por artillería y cuatro tanques Tiger, se trasladó a Gorodok nº 2 para reforzar a la 170.ª División de Infantería al oeste. Otro grupo de batalla similar, que utilizaba batallones de la 96.ª División de Infantería, fue enviado al Asentamiento Obrero nº 1 para apoyar a la 227.ª División de Infantería . [25]
Los siguientes cinco días fueron testigos de intensos combates, mientras los soviéticos avanzaban lentamente a través de las pesadas defensas alemanas y repelían los contraataques alemanes. El 13 de enero, el mal tiempo impidió que el bando soviético empleara su fuerza aérea. Ese día, casi no ganaron terreno y sufrieron grandes pérdidas. [26] El bando alemán, después de que sus contraataques no lograran hacer retroceder a las tropas soviéticas, comenzó a reforzar aún más la zona reuniendo grupos de batalla utilizando partes de divisiones de las partes tranquilas del frente. Estos incluían grupos de batalla de la 1.ª División de Infantería , la 61.ª División de Infantería , la 5.ª División de Montaña y la División de Policía de las SS . [27]
El 14 de enero, el tiempo mejoró lo suficiente como para permitir el apoyo aéreo de nuevo y el avance soviético se reanudó, aunque a un ritmo lento. Para acelerar el cerco del punto fuerte de Lipka, el lado soviético utilizó la 12.ª Brigada de Esquí, que cruzó el hielo del lago Ladoga y atacó las líneas de retaguardia alemanas. Al final del día, las fuerzas alemanas en las áreas de Lipka y Shlisselburg estaban casi completamente aisladas del resto de las fuerzas alemanas. [28]
Del 15 al 17 de enero, los frentes soviéticos lucharon uno contra el otro, capturando los puntos fuertes en los asentamientos obreros números 3, 4, 7 y 8, y la mayor parte de Shlisselburg. A fines del 17 de enero, estaban a solo 1,5-2 km (0,93-1,24 mi) de distancia entre los asentamientos obreros números 1 y 5. [29] El 15 de enero, Govorov fue ascendido a coronel general . [30]
El 18 de enero, a las 9:30, los elementos de vanguardia de la 123 División de Fusileros del 67.º Ejército y de la 372 División de Fusileros del 2.º Ejército de Choque se unieron cerca del Asentamiento Obrero N° 1, rompiendo así técnicamente el bloqueo y marcando una fecha importante en el Sitio de Leningrado. [ cita requerida ]
Las fuerzas alemanas al norte del asentamiento quedaron aisladas. El Grupo Huhner, formado por dos grupos de batalla bajo el mando del teniente general Huhner , comandante de la 61.ª División de Infantería, debía mantener el corredor entre los asentamientos obreros n.º 1 y n.º 5, pero ya no pudo hacerlo. Más tarde ese día, las fuerzas soviéticas capturaron el asentamiento obrero n.º 5 después de repeler un fuerte contraataque alemán. Los elementos de vanguardia de la 136.ª División de Fusileros del 67.º Ejército y la 18.ª División de Fusileros del 2.º Ejército de Choque se unieron al norte del asentamiento a las 11:45. [31] El Grupo Huhner también quedó aislado y recibió la orden de abrirse paso a través de la zona boscosa hacia Siniavino antes de que llegaran las principales fuerzas soviéticas e hicieran imposible la ruptura. El Grupo Huhner abandonó su artillería y equipo pesado [28] y corrió "el guante del fuego" antes de llegar a Siniavino el 19 de enero. La ruptura fue costosa para ambos bandos. A primera hora de la tarde, las fuerzas soviéticas limpiaron Shlisselburg y Lipka de fuerzas alemanas y comenzaron a liquidar a las fuerzas que quedaban en los bosques al sur del lago Ladoga. [32]
Del 19 al 21 de enero, las fuerzas soviéticas eliminaron a las fuerzas alemanas cercadas e intentaron expandir su ofensiva hacia el sur, en dirección a Siniavino. Sin embargo, el 18.º Ejército reforzó significativamente sus posiciones allí con la Policía de las SS, la 21.ª División de Infantería y, poco después, la 11.ª División de Infantería y la 28.ª División de Cazadores . Las fuerzas soviéticas capturaron el Asentamiento Obrero N.º 6, pero no pudieron avanzar más. [8]
Después del 21 de enero, no hubo cambios en la línea del frente como resultado de la Operación Iskra. Las fuerzas soviéticas no pudieron avanzar más y, en su lugar, comenzaron a fortificar la zona para frustrar cualquier intento alemán de restablecer el bloqueo. El 21 de enero, comenzaron las obras de la línea ferroviaria que unía Leningrado con el resto del país a través del corredor capturado. El plan del Comité de Defensa del Estado, escrito el 18 de enero, ordenaba que la construcción se terminara en 20 días. El trabajo se completó antes de lo previsto y los trenes comenzaron a entregar suministros el 6 de febrero. La operación terminó oficialmente el 30 de enero. [33]
La Operación Iskra fue una victoria estratégica para las fuerzas soviéticas. Desde una perspectiva militar, la operación eliminó la posibilidad de la captura de la ciudad y de un enlace germano-finlandés, ya que el Frente de Leningrado estaba ahora muy bien abastecido, reforzado y capaz de cooperar más estrechamente con el Frente Volkhov. Para la población civil, la operación significó que más alimentos pudieron llegar a la ciudad, así como mejores condiciones y la posibilidad de evacuar a más civiles de la ciudad. [8] La ruptura del bloqueo también tuvo un efecto estratégico significativo, aunque se vio eclipsado por la rendición del 6.º Ejército alemán en Stalingrado solo unos días después. Cabe destacar que el primer tanque Tiger capturado por los soviéticos fue capturado durante esta batalla. No sufrió daños y fue evacuado por las fuerzas soviéticas para su evaluación. [34]
La victoria condujo a ascensos para Govorov, quien fue ascendido a coronel general el 15 de enero, y Zhukov, quien fue ascendido a mariscal de la Unión Soviética el 18 de enero. Además, Govorov y Meretskov fueron galardonados con la Orden de Suvorov de primera clase el 28 de enero. Las divisiones de fusileros 136.ª y 327.ª recibieron la designación de divisiones de fusileros de la Guardia 63.ª y 64.ª , mientras que la brigada de tanques 61.ª fue designada como la brigada de tanques de la Guardia 30.ª. [4]
Para el lado alemán, la batalla dejó al 18.º Ejército muy agotado y en una situación muy precaria. A falta de refuerzos suficientes, el mando del Grupo de Ejércitos Norte tomó la decisión de acortar la línea del frente evacuando el saliente de la Bolsa de Demyansk . El saliente había estado en su poder durante todo 1942, a pesar de haber estado rodeado durante unos meses, ya que era una importante cabeza de puente estratégica. Junto con el saliente de Rzhev (que también fue evacuado en la primavera de 1943), podría utilizarse potencialmente para rodear a un gran número de fuerzas soviéticas. Sin embargo, en la situación que se había desarrollado, ya no era posible retenerlo. [35]
Sin embargo, la Stavka sabía que la Operación Iskra estaba incompleta, ya que el corredor que había abierto era estrecho y todavía estaba dentro del alcance de la artillería alemana, y las importantes alturas y el punto fuerte en Siniavino permanecían bajo control alemán. Esto llevó a Zhukov a planificar la Operación Polyarnaya Zvezda (Estrella Polar). Esta operación ofensiva mucho más ambiciosa tenía como objetivo derrotar decisivamente al Grupo de Ejércitos Norte, pero fracasó al principio. [8] Las fuerzas soviéticas llevaron a cabo varias otras ofensivas en el área en 1943, expandiendo lentamente el corredor, logrando otras pequeñas ganancias antes de capturar finalmente Siniavino en septiembre. [36] Sin embargo, la ciudad todavía estaba sujeta a al menos un asedio parcial, así como a bombardeos aéreos y de artillería hasta enero de 1944, cuando la Ofensiva Leningrado-Nóvgorod atravesó las líneas alemanas, levantando el asedio por completo. [37]