La Operación Double Eagle fue una operación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que tuvo lugar en la provincia meridional de Quảng Ngãi , y duró del 28 de enero al 17 de febrero de 1966, durante la Guerra de Vietnam . La operación se montó en conjunto con la Operación Masher en la provincia septentrional de Bình Định . La operación no fue concluyente ya que el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y el Vietcong (VC) se habían retirado en gran medida.
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El 7 de diciembre de 1965, el general William Westmoreland, comandante de la Comisaría de Marina de los Estados Unidos, ordenó a la III Fuerza Anfibia de la Marina (III MAF) y a la I Fuerza de Campaña de Vietnam que prepararan planes para las operaciones en la zona fronteriza entre el I Cuerpo y el II Cuerpo , que comenzarían a fines de enero. El 6 de enero, el comandante de la III MAF, general Lewis W. Walt, ordenó al general Jonas M. Platt que restableciera la Fuerza de Tareas Delta y comenzara a planificar la operación en coordinación con el comandante de la 2.ª División del ARVN, general Hoàng Xuân Lãm . [1] : 19–21
Se creía que los regimientos 18 y 95 del PAVN y el 2.º del VC estaban operando en la provincia de Quảng Ngai, pero que sus bases estaban ubicadas más al sur, en las zonas costeras de la provincia de Bình Định. Los marines y el ARVN intentarían enfrentarse al PAVN/VC, mientras que la 1.ª División de Caballería en la Operación Masher complementaria atacaría las bases. [1] : 21–2
El plan de operaciones de los Marines constaría de 3 fases: las primeras unidades de reconocimiento de los Marines y una batería de artillería desembarcarían en el Campamento de Fuerzas Especiales de Ba Tơ y una compañía del 2.º Batallón, 4.º Marines con unidades de la 2.ª División del ARVN reconocerían la playa de desembarco (llamada Playa Roja) ( 14°50′10″N 108°59′42″E / 14.836, -108.995 ) a 3,5 millas (5,6 km) al noreste de Đức Phổ . El 27 de enero, otra compañía del 2/4 de Marines y una compañía del 4.º Regimiento del ARVN asegurarían la colina 163 ( 14°49′19″N 108°59′49″E / 14.822, -108.997 ) al sur de Red Beach. El 28 de enero, los Equipos de Desembarco del Batallón (BLT) del 3.º Batallón, el 1.º de Marines y el 2/4 de Marines realizarían un desembarco anfibio en Red Beach y asegurarían el área. Dos días después, tras los ataques de los B-52 más al interior, los Marines se moverían en helicóptero para cortar el paso a cualquier PAVN/VC que intentara retirarse hacia el oeste. Mientras tanto, la 2.ª División del ARVN operaría al sur a lo largo de la frontera provincial de Quảng Ngai/Bình Định, bloqueando cualquier retirada en esa dirección. [1] : 22–4
El 10 de enero, dos pelotones de la 1.ª Compañía de Reconocimiento de la Fuerza y cuatro obuses de 105 mm de la Batería H, 3.er Batallón, 12.º Regimiento de Marines desembarcaron en helicóptero en el Campamento de Fuerzas Especiales de Ba Tơ y los marines de reconocimiento comenzaron a patrullar desde la base. En la tarde del 21 de enero, una patrulla de 14 hombres fue atacada por la PAVN/VC en la base de la Colina 829 ( 14°47′56″N 108°41′28″E / 14.799, -108.691 ), a 4 km al noroeste de Ba Tơ, y el observador de artillería de avanzada desapareció. Al día siguiente los Marines fueron atacados nuevamente por PAVN/VC y se dispersaron en el bosque donde luego fueron rescatados por helicópteros cubiertos por helicópteros artillados, perdiendo otro Marine desaparecido. [1] : 24
El 13 de enero, la compañía del 2/4 Marines y la Compañía de Reconocimiento del ARVN, 2.ª División, completaron su reconocimiento de Red Beach. [1] : 24
El 24 de enero, la 1.ª División de Caballería inició la Operación Masher. [1] : 24
El 26 de enero, los helicópteros HMM-261 desembarcaron a la Compañía E, 2/4 Marines en la base Nui Dau del ARVN a 8 millas (13 km) al sur de Red Beach y después de la medianoche del 27 de enero, la Compañía E y la 2.ª Compañía, 3.er Batallón del ARVN comenzaron una marcha nocturna hacia la colina 163, llegando a las 13:00 horas del 27 de enero. [1] : 25
El 28 de enero, el día D fue lluvioso y con nubes bajas, pero el desembarco se desarrolló sin problemas con los Marines del BLT 3/1 en Red Beach a las 07:00. El desembarco contó con el apoyo de fuego naval del USS Oklahoma City y el USS Barry y con el apoyo aéreo del Marine Aircraft Group 11 y el Marine Aircraft Group 12 , pero la oposición fue mínima. Los Marines del BLT 2/4 y la Batería H del 3.er Batallón del 11.º Regimiento de Marines desembarcaron al mediodía, pero el empeoramiento del tiempo por la tarde retrasó más desembarcos anfibios y la concentración de fuerzas en tierra. [1] : 25–7
El mal tiempo continuó hasta el 29 de enero. La Compañía E 2/4 Marines abandonó la Colina 163 y se reunió con el resto de su batallón. El 2.º Batallón BLT, 3.º Marines fue desembarcado por helicópteros HMM-362 en Nui Xuong Giong ( 14°49′N 108°58′E / 14.81, 108.96 ), una colina al noroeste de Red Beach, por la tarde. También el 29 de enero, el 2.º Batallón, 9.º Marines fue trasladado en avión al aeródromo de Quảng Ngãi para aprovechar los resultados de los ataques con B-52 programados para el día siguiente. [1] : 27–8
El 30 de enero, a pesar de los esfuerzos del III MAF por posponer los ataques de los B-52 debido al mal tiempo, los B-52 alcanzaron objetivos en el valle de Song Ve ( 14°47′59″N 108°44′10″E / 14.7996, -108.736 ), pero los marines no pudieron continuar inmediatamente los ataques debido al mal tiempo. Esa tarde, los helicópteros trasladaron a los marines del BLT 2/3 más al interior, completando su aterrizaje a las 17:30. Esa misma tarde, el 36º Grupo de Aviones de Marines estableció una base de operaciones avanzada de helicópteros llamada "Johnson City" a 400 m tierra adentro de Red Beach. [1] : 28–9
El 31 de enero, el clima comenzó a mejorar y los Marines comenzaron su barrido hacia el oeste. Los helicópteros desplegaron la Batería H, 3/11 Marines a la posición de los Marines del BLT 2/3 para proporcionar apoyo de fuego para el avance y esa tarde la Compañía B, 2/4 Marines desembarcó en la Colina 508 ( 14°47′56″N 108°46′55″E / 14.7988, -108.782 ), a otras 5 millas (8,0 km) al suroeste del BLT 2/3 Marines y el resto del 2/4 Marines desembarcó 2 km más al oeste en el propio Valle Song Ve. [1] : 29
El 1 de febrero, el grupo de mando de los Marines del 2/9 y dos compañías desembarcaron en helicópteros a 7 km al noroeste de los Marines del 2/4 y los dos batallones comenzaron a barrer el valle. Mientras tanto, los Marines del BLT 2/3 buscaron al oeste de Nui Xuong Giong. Los Marines encontraron sólo pequeños grupos de PAVN/VC que utilizaban tácticas de golpe y fuga; el único encuentro de envergadura fueron dos escaramuzas de los Marines del 3/1 al norte de Red Beach, en las que murieron 31 PAVN/VC. [1] : 29–30
El 3 de febrero, el general Platt ordenó a sus fuerzas que se movieran hacia el sur en un intento de presionar al PAVN/VC contra la 1.ª Caballería y el ARVN en la provincia de Bình Định. [1] : 30
El 11 de febrero, después de unos resultados mínimos en su ofensiva hacia el sur, el general Platt ordenó a sus fuerzas que retrocedieran hacia Red Beach/Johnson City. [1] : 33
El 12 de febrero, un equipo de 4 hombres de la Compañía B, 3er Batallón de Reconocimiento que operaba a 11 km al noroeste del Campamento Ba Tơ observó una fuerza de 31 hombres de PAVN/VC y solicitó fuego de artillería matando a 10 de ellos; luego llegó otro grupo de más de 80 PAVN/VC y el equipo solicitó la extracción en helicóptero, tras lo cual se solicitaron ataques aéreos contra el PAVN/VC. [1] : 33
Los limitados resultados de la operación indicaron que la PAVN/VC no se encontraba en la zona operativa en vigor y esto fue confirmado por los interrogatorios de los prisioneros que revelaron que las unidades habían abandonado la zona varios días antes del Día D. [1] : 33
La Operación Double Eagle concluyó el 17 de febrero, los Marines habían sufrido 24 muertes y tenían un recuento de cadáveres de 312 PAVN/VC muertos y 19 capturados. [1] : 34 Se recuperaron un total de 18 armas individuales y 868 rondas de municiones. [2]
El 19 de febrero, después de recibir información de que el 1.er Regimiento del VC estaba operando en el valle de Quế Sơn, a 80 km al norte, el general Platt lanzó la Operación Double Eagle II. Los marines del BLT 2/3, el 2/9 y el 2.º Batallón del 7.º de Marines desembarcaron en zonas de desembarco en el valle de Quế Sơn, mientras que los marines del 3/1 tomaron posiciones de bloqueo al oeste de Tam Kỳ . Durante los siguientes 10 días, los marines afirmaron haber matado a 125 VC y capturado a 10 a cambio de la pérdida de 6 marines muertos. En la madrugada del 28 de febrero, los VC disfrazados de soldados del ARVN intentaron un ataque al puesto de mando del general Platt; los VC fueron identificados en el último minuto con 2 muertos y 1 capturado a cambio de la pérdida de 1 marine muerto. La Operación Double Eagle II terminó el 1 de marzo. [1] : 34–5
El general Platt consideró que la operación fue un éxito porque había infligido graves daños a las fuerzas locales del VC, sin embargo, el comandante de la Fuerza de Marines de la Flota del Pacífico, LG Victor Krulak , no estuvo de acuerdo, creyendo que los detalles de la operación se habían filtrado a la PAVN/VC que pudo retirar sus fuerzas intactas y que los civiles vietnamitas vieron que los marines "entrarían, peinarían el área y desaparecerían; con lo cual el VC resurgiría y reanudaría el control". [1] : 35–6
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