La Operación Coburg (24 de enero - 1 de marzo de 1968) fue una acción militar de Australia y Nueva Zelanda durante la Guerra de Vietnam . La operación vio intensos combates entre la 1.ª Fuerza de Tareas Australiana (1.ª ATF) y las fuerzas norvietnamitas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y del Viet Cong (VC) durante los combates más amplios en torno a Long Binh y Bien Hoa .
Los informes de inteligencia estadounidenses y de Vietnam del Sur habían indicado que era probable una inminente ofensiva de PAVN/VC durante el festival de Año Nuevo Tết , y en respuesta, los australianos y neozelandeses fueron desplegados lejos de su base en la provincia de Phuoc Tuy para reforzar a las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur que defendían el complejo Long Binh-Bien Hoa al noreste de Saigón . La 1 ATF estableció deliberadamente bases de apoyo de fuego a lo largo de las líneas de comunicación PAVN/VC en las cercanías de la aldea de Trang Bom , esperando que intentaran destruirlas.
Posteriormente, los australianos se enfrentaron con el VC durante las primeras patrullas en el área de operaciones (AO) Columbus, mientras que más tarde la base de apoyo de fuego (FSB) Andersen fue sometida repetidamente a importantes ataques terrestres. Aunque la operación se montó demasiado tarde para evitar los ataques a Saigón, los australianos y los neozelandeses lograron interrumpir las líneas de comunicación entre la PAVN y el VC, lo que limitó su libertad de maniobra para atacar el complejo Long Binh-Bien Hoa, al tiempo que pudieron impedir con éxito su retirada, lo que provocó numerosas bajas.
La operación también fue importante porque fue el primer despliegue de la 1.ª ATF fuera de su área de responsabilidad táctica (TAOR) en Phuoc Tuy, y en esto sentó un precedente para operaciones posteriores fuera de la provincia. Mientras tanto, las fuerzas australianas restantes en la provincia de Phuoc Tuy también repelieron con éxito repetidos ataques del VC contra Bà Rịa y Long Điền , como parte de la Ofensiva del Tet que había envuelto centros de población en todo Vietnam del Sur .
El 29 de enero de 1968, a las 18:00 horas, las fuerzas de Vietnam del Sur iniciaron un alto el fuego de 36 horas para celebrar la llegada del Año del Mono . Antes, la PAVN/VC había declarado un alto el fuego de siete días como parte del festival Tết, que normalmente era un período de tregua y de reuniones comunitarias y familiares en la sociedad vietnamita. [1] Sin embargo, sin que lo supieran los vietnamitas del Sur y sus aliados, los dirigentes norvietnamitas habían decidido utilizar el alto el fuego para lanzar una gran ofensiva en el sur con el fin de romper el punto muerto en el que se había desarrollado el conflicto, a pesar de la renuencia del presidente de la República Democrática de Vietnam, Ho Chi Minh, y del ministro de Defensa, el general Vo Nguyen Giap . [1]
La ofensiva, que fue ideada principalmente por el general Nguyen Chi Thanh , se programó para provocar un levantamiento general popular entre el pueblo de Vietnam del Sur contra el gobierno y sus partidarios estadounidenses. [2] Sin embargo, la prudencia requería que los vietnamitas del sur mantuvieran el 50 por ciento de sus fuerzas en estado de alerta, mientras que las fuerzas estadounidenses y aliadas bajo el mando del general William Westmoreland (las Fuerzas Militares del Mundo Libre) permanecían en alerta máxima. [1] Sin embargo, a pesar de tales medidas, los combates en Khe Sanh habían logrado en gran medida desviar los recursos y la atención estadounidenses de Saigón y hacia la zona desmilitarizada , lo que proporcionó al PAVN/VC el elemento sorpresa. [3]
Mientras tanto, después de que varias unidades del VC iniciaran por error la ofensiva planeada contra Vietnam del Sur un día antes (atacando varias ciudades del I y II Cuerpo en la mañana del 30 de enero), el presidente de la República de Vietnam , Nguyen Van Thieu , posteriormente canceló el alto el fuego. [4] De todos modos, la ofensiva propiamente dicha comenzó en las primeras horas del 31 de enero, cuando entre 85.000 y 100.000 tropas del PAVN/VC asaltaron simultáneamente centros de población e instalaciones aliadas en todo Vietnam del Sur. [1] [2] Los informes de inteligencia de Estados Unidos y Vietnam del Sur sobre los ataques inminentes habían proporcionado cierta advertencia, y aunque los fracasos habían tomado a algunas unidades aliadas desprevenidas, no fueron una completa sorpresa. [1] De hecho, la creciente amenaza había llevado anteriormente al teniente general Frederick Weyand , comandante de la Zona Táctica del III Cuerpo , a solicitar el uso de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF), ahora con toda su fuerza con tres batallones de infantería y armas de apoyo, fuera de su base habitual en la provincia de Phuoc Tuy para defender las bases vitales en el complejo Long Binh-Bien Hoa al noreste de Saigón. [Nota 1] [Nota 2] La solicitud fue aprobada posteriormente, aunque los australianos solo aceptaron con la condición de que uno de sus batallones, el 3.er Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR), permanecería en Nui Dat para asegurarlo en caso de ataque. [7]
El 24 de enero de 1968, el cuartel general de la 1.ª ATF bajo el mando del brigadier Ron Hughes se insertó por aire en su nueva área de operaciones , entre las provincias de Bien Hoa y Long Khanh al este de Bien Hoa, aproximadamente a 55 kilómetros (34 millas) de Nui Dat. [7] Inicialmente, la fuerza estaría formada por dos batallones: el 2.º Batallón del Regimiento Real Australiano con la Compañía Victor del Regimiento de Infantería Real de Nueva Zelanda (RNZIR) [8] y el 7.º RAR , con blindados del Escuadrón A, 3.º Regimiento de Caballería , obuses M2A2 de 105 milímetros (4,1 pulgadas) de la 106.ª Batería y la 108.ª Batería, 4.º Regimiento de Campaña, Artillería Real Australiana , 161.ª Artillería Real de Nueva Zelanda , así como activos de aviación en apoyo; mientras que más tarde también se comprometerían elementos del 3.º RAR, incluida la Compañía Whisky RNZIR. [9] Coincidentemente, estarían operando en la misma área en la que el 1 RAR había luchado como parte de la 173.ª Brigada Aerotransportada de los EE. UU. en noviembre de 1965. En esa ocasión, el 1 RAR había encontrado una fuerte resistencia en una serie de sistemas de búnkeres que protegían las líneas de suministro clave del VC en Gang Toi . [7] Esta vez, el 1 ATF se establecería a horcajadas sobre las líneas de comunicación PAVN/VC con la expectativa de provocar una respuesta agresiva. En cuestión de días, los australianos establecerían una base de apoyo de fuego para negar al PAVN/VC el acceso a sitios adecuados para lanzar ataques con cohetes de 122 milímetros (4,8 pulgadas) sobre las importantes bases e instalaciones aliadas en el complejo Long Binh-Bien Hoa, incluida la base aérea de Bien Hoa y el gran depósito logístico de Long Binh. [9]
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Como parte del plan para proteger estas bases, una fuerza combinada estadounidense-australiana establecería una pantalla para interceptar el movimiento a lo largo de los accesos del norte a Long Binh-Bien Hoa. Posteriormente, a la 1.ª ATF se le asignó el sector noreste, en una nueva área de operaciones llamada AO Columbus. [10] Escasamente habitada, AO Columbus estaba situada al este de Long Binh entre la autopista 1 al sur y el río Song Dong Nai al norte. De forma rectangular, medía 26 kilómetros (16 millas) de este a oeste y 17 kilómetros (11 millas) de norte a sur. El oeste del AO estaba cubierto principalmente de jungla, mientras que los pastizales predominaban en el este. [10] Mientras tanto, la propia base aérea de Bien Hoa sería defendida por la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de los EE. UU. , que ocupaba AO Uniontown al oeste. Al otro lado de Song Dong Nai, la 101 División Aerotransportada de los EE. UU. ocupó el AO Manchester, mientras que la 18 División de Infantería de Vietnam del Sur defendió su TAOR al noroeste. [11]
El concepto de operaciones para la Operación Coburg requería que dos compañías de infantería del 7.º RAR se movieran por carretera con las unidades de retaguardia para asegurar el FSB Andersen, que se había establecido a 1 kilómetro (0,62 millas) al norte de Trang Bom para facilitar el acceso a la Ruta 1. [12] El resto del batallón fue desplegado en helicóptero junto con el 2.º RAR y la V Coy, mientras que el 4.º Regimiento de Campaña, RAA, se insertó por carretera. [13] El Área de Mantenimiento de la Fuerza de Tarea se ubicó posteriormente en Andersen, con 1 ATF reabastecido durante toda la operación por elementos del 1.º Grupo de Apoyo Logístico Australiano desplegado en Long Binh. [14] El FSB Harrison estaba ubicado a 10 kilómetros (6,2 millas) al oeste de Andersen [12] con ambas bases posicionadas de manera que cada una pudiera apoyar a la otra en caso de ataque. [15] Se utilizaría un pequeño número de patrullas SASR para proporcionar reconocimiento a la fuerza de tarea. [16]
Las fuerzas de la PAVN/VC identificadas en el AO Columbus incluían un grupo de batallón del 274.º Regimiento del VC , 5.ª División , un batallón del 84.º Regimiento de Artillería (Cohetes) de la PAVN equipado con lanzacohetes de 122 milímetros (4,8 pulgadas) y morteros de 82 milímetros (3,2 pulgadas) y un pequeño elemento del Regimiento Dong Nai , así como otros elementos de la Fuerza Principal del 273.º Regimiento de la 9.ª División del VC . Los elementos de la fuerza local incluían varias unidades de fuerza de compañía y pelotón, además de varias fuerzas guerrilleras de distrito y aldea. Se creía que estas fuerzas estaban al acecho para atacar las bases estadounidenses cercanas como parte de la ofensiva planeada. [7] [17]
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Los australianos comenzaron un programa de patrullaje intensivo en AO Columbus [9] y pronto estaban luchando contra unidades del VC del tamaño de un pelotón en una serie de complejos de búnkeres. [7] Entre el 25 y el 29 de enero, los australianos llevaron a cabo operaciones de reconocimiento en fuerza y una serie de enfrentamientos de patrullaje menores siguieron hasta fines de enero. [9] [18] El 26 de enero, la Compañía B, 2 RAR luchó una acción de dos horas contra unos 25 VC atrincherados en un sistema de búnkeres. Mientras que el mismo día, el 9.º pelotón, Compañía C, 2 RAR también asaltó y ocupó un campamento que inicialmente se creyó que tenía una fuerza similar y lo mantuvo durante 19 horas después de repetidos ataques de una fuerza del VC estimada en una fuerza de la compañía. [11] Mientras tanto, mientras proporcionaban seguridad de flanco, los neozelandeses de la Compañía V, participaron en una serie de escaramuzas que resultaron en 12 VC muertos y muchas armas capturadas con dos neozelandeses heridos. [19] [20] El 27 de enero hubo contactos aún más intensos, que resultaron en 14 australianos heridos y un vietcong muerto. [11]
Aunque la 1.ª ATF estaba bien situada para negarle a la PAVN/VC el uso de su AO, cada vez era más evidente que el SAS tenía poco papel que desempeñar. De hecho, la fuerte presencia del VC les impidió operar con normalidad, y el primer intento de insertar una patrulla fue cancelado debido a la presencia de fuerzas hostiles en las proximidades de la zona de aterrizaje; dos VC murieron posteriormente y la patrulla fue extraída después de sólo 30 minutos. [16] Un segundo intento duró sólo quince minutos más, y también fueron extraídos después de un breve contacto. Finalmente, se unieron dos patrullas en un esfuerzo por proporcionar más protección, y el 29 de enero patrullaron desde el cuartel general del batallón 7 RAR. Después de sólo 30 minutos, los australianos se encontraron con un pequeño grupo de VC; sin embargo, lo intentaron de nuevo dos horas más tarde, pero fueron detectados. Al día siguiente lo intentaron por tercera vez y fueron contactados. Incapaces de operar con eficacia, las patrullas del SAS se retiraron y regresaron a Nui Dat el 1 de febrero. [21]
Mientras tanto, el 29 de enero, la Compañía D, 7 RAR contactó con un batallón concentrado en búnkeres durante una batalla de dos horas y media [7] que se saldó con nueve bajas australianas, incluida una muerta, mientras que siete VC también murieron. [11] El 31 de enero, el VC invadió el pueblo de Trang Bom, a solo 1.500 metros (1.600 yardas) al suroeste de FSB Andersen. Los australianos lo recuperaron esa tarde solo para que el VC atacara nuevamente al día siguiente. Una vez más, los australianos lo recapturaron, esta vez en un feroz combate casa por casa en el que participaron la Compañía D, 2 RAR y el Escuadrón A, 3 CAV. [22] Posteriormente, la Compañía C, 3 RAR se insertó para ayudar con la protección de FSB Harrison. [11] En respuesta al ataque a Trang Bom, la Compañía D, 7 RAR fue enviada a buscar en el área. El pelotón líder avanzó hacia un campamento del VC (que más tarde se descubrió que era del tamaño de un batallón) y casi fue destruido en el tiroteo que siguió. Como la mitad del pelotón pronto se convirtió en bajas, otro pelotón avanzó para ayudar en su extracción. Sin embargo, el apoyo cercano de la artillería protegió a los australianos de más bajas, y el VC finalmente se vio obligado a retirarse. [23] Seis australianos habían muerto y 36 heridos en los enfrentamientos hasta ese momento, mientras que un neozelandés también había muerto y otro herido. Más de 40 VC habían muerto y nueve heridos. [24]
En las primeras horas del 31 de enero, las instalaciones clave en el complejo Long Binh-Bien Hoa en AO Uniontown habían sido fuertemente atacadas por la 5.ª División del Viet Cong , como parte de la segunda parte de los ataques del VC contra Saigón. [24] [25] Con la ofensiva del Tet estallando en Vietnam del Sur, la base aérea de Bien Hoa recibió un intenso fuego de cohetes que causó grandes daños a edificios, aeronaves e instalaciones, mientras que el depósito logístico de Long Binh y el campo de prisioneros de guerra también fueron alcanzados. [24] Durante los siguientes tres días, la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de los EE. UU., posteriormente reforzada por el 11.º Regimiento de Caballería Blindada de los EE. UU. y un batallón de infantería de la 101.ª División Aerotransportada de los EE. UU., se vio obligada a entrar en duros combates para defenderse del fuego indirecto y los ataques terrestres del PAVN/VC. Sin embargo, el 1 de febrero, los estadounidenses habían ganado la partida, eliminando al último PAVN/VC restante después de una barrida de Bien Hoa que despejó la ciudad. [26]
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Los ataques a Bien Hoa obligaron a los australianos a cambiar de táctica, y la misión de la 1.ª ATF pasó rápidamente de ser una operación de reconocimiento a una operación de bloqueo diseñada para interceptar a las fuerzas de la PAVN y el VC que se retiraban. [24] Entre el 31 de enero y el 1 de febrero, los batallones australianos se trasladaron a posiciones de bloqueo de las compañías y se produjeron varios contactos menores, lo que provocó algunas bajas del VC y la captura de más armas y equipos. Una vez en posición, la intensidad de estos enfrentamientos aumentó a medida que los australianos realizaban emboscadas de pelotón. [24] De hecho, a principios de febrero, la naturaleza de los contactos en el AO Columbus comenzó a cambiar, y los australianos se enfrentaron cada vez más a unidades de la Fuerza Principal del tamaño de compañías más grandes ubicadas en posiciones defensivas estáticas. [9] Durante la primera semana de febrero, el VC comenzó a avanzar a través del AO, retirándose de Saigón a raíz de las fuertes pérdidas durante el Tet. Aunque el VC logró evitar un enfrentamiento decisivo, alrededor de 90 murieron y cinco fueron capturados, ya que los australianos mantuvieron sus posiciones de bloqueo. [27]
La Compañía C, 7 RAR, había sido destacada para proteger el cuartel general de la fuerza de tarea, así como para actuar como reserva, y estuvo particularmente involucrada durante esta fase. La fuerza había estado patrullando gradualmente, cuando a 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de Trang Bom en la mañana del 5 de febrero, contactó con una gran fuerza del VC que consistía en un cuartel general del regimiento y tres compañías en una posición defensiva bien construida defendida por varias ametralladoras pesadas. Los australianos asaltaron la posición en tres ocasiones durante los siguientes tres días en combates feroces apoyados por ataques aéreos, artillería y helicópteros artillados. [24] Durante uno de esos ataques el 7 de febrero, el teniente Mark Moloney, uno de los comandantes de pelotón de la compañía, cargó hacia adelante con seis lanzacohetes M72 para atacar una serie de búnkeres sin ayuda de nadie. Moloney logró destruir varios antes de caer gravemente herido; sobrevivió, y por sus acciones fue recomendado para una Cruz Victoria . Sin embargo, el premio Moloney nunca se entregó, aunque el artillero Michael Williams y el cabo Graham Griffith recibieron la Medalla Militar por sus acciones bajo fuego. [28] [Nota 3] La batalla continuó durante siete horas, y los australianos finalmente derrotaron a los defensores en el sistema de búnkeres en una batalla que luego fue aclamada como "probablemente una de las acciones más brillantes jamás libradas por una compañía de fusileros australiana". Sin embargo, en medio de la confusión del Tet, tales esfuerzos pasaron en gran medida desapercibidos para la prensa. [24]
Temprano esa misma mañana, el puerto nocturno ocupado por los neozelandeses de la Compañía V había sido atacado por una fuerza del VC que consistía en elementos de tres compañías del 274.º Regimiento, poco después de la posición de alerta a las 06:15. El incidente resultó ser el combate más intenso que involucraba a las fuerzas neozelandesas en Vietnam del Sur hasta ese momento, y en el transcurso de una hora el ataque fue repelido con éxito con la ayuda del apoyo de artillería de alta precisión de la 108.ª Batería, RAA que operaba en apoyo directo, así como con fuego de mortero. El VC se retiró tras la llegada de un equipo de fuego ligero de cañoneras, dejando atrás 13 muertos y varios otros rastros de sangre. Nueve neozelandeses resultaron heridos en el enfrentamiento, seis de los cuales posteriormente tuvieron que ser evacuados en helicóptero. [30]
En otros lugares, el Tet también había engullido la provincia de Phuoc Tuy y, aunque estaban al límite de sus fuerzas, las fuerzas australianas que quedaban allí pronto se vieron envueltas en un duro combate cuando las unidades del VC atacaron simultáneamente las principales ciudades provinciales. Dunstan se vio obligado a enviar la fuerza de reacción de la Fuerza de Tareas desde Nui Dat, con la Compañía A, 3 RAR bajo el mando del mayor Brian Howard moviéndose para reforzar a las fuerzas del gobierno de Vietnam del Sur tras un ataque de una fuerza de 600 hombres del Batallón D445 del VC en Bà Rịa, la capital provincial, antes del amanecer del 1 de febrero. [31] Luchando de calle en calle en una serie de tiroteos a corta distancia, los australianos repelieron con éxito el ataque, matando a 40 VC. [32] Más tarde, el 3 de febrero, la Compañía D, 3 RAR frustró un ataque de hostigamiento en Long Điền y realizó un barrido de Hoa Long. [33] En total, los combates en Phuoc Tuy entre el 1 y el 9 de febrero se saldaron con 50 vietcongs muertos, 25 heridos y un prisionero. Cinco australianos murieron y 24 resultaron heridos. [34]
Aunque los australianos en AO Columbus habían interrumpido con éxito el preposicionamiento de las fuerzas PAVN/VC en uno de los principales accesos a Saigón, en retrospectiva se habían desplegado demasiado tarde para interferir seriamente con la ofensiva. [7] Durante el período del 9 al 12 de febrero, la 1.ª ATF se redesplegó, moviéndose hacia el sur de regreso a las bases de apoyo de fuego. Las compañías restantes de la 3.ª RAR posteriormente relevaron a la 7.ª RAR y se trasladaron al norte el 11 de febrero, con la Compañía W de la RNZIR uniéndose a ellas el 12 de febrero, mientras que la 2.ª RAR y la Compañía V de la RNZIR regresaron a Nui Dat el 13 de febrero. La FSB Harrison fue abandonada y todos los elementos de comando y apoyo se concentraron en la FSB Andersen. [34] El contacto fue mínimo durante este período, con solo tres VC muertos. [35]
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La defensa australiana de la base de Andersen quedó a cargo de 3 vehículos blindados de transporte de personal M113 del 1.er Escuadrón A, 3.er Regimiento de Caballería, y una tropa de ingenieros del 1.er Escuadrón de Campaña . El apoyo de artillería fue proporcionado por la 161.ª Batería de Campaña, Artillería Real de Nueva Zelanda y los cañones medianos autopropulsados M109 de 155 milímetros (6,1 pulgadas) estadounidenses de la Batería B, 2/35.º Regimiento de Artillería . También se adjuntó un destacamento de radar de la 131.ª Batería de Localización Divisional, así como elementos del 161.º Vuelo de Reconocimiento . [36] La Compañía A, 3 RAR junto con las armas de apoyo se quedó para defender la base, mientras que las otras tres compañías de fusileros 3 RAR y los neozelandeses de la Compañía W continuaron las operaciones de reconocimiento en fuerza en todo el AO. [36] Los ataques aéreos y de artillería también tuvieron como objetivo áreas de base conocidas del VC, sin embargo el número de contactos terrestres fue limitado. [37]
A última hora de la tarde del 17/18 de febrero, el PAVN/VC lanzó un asalto sobre el FSB Andersen. [9] [38] El primer ataque fue precedido por un intenso bombardeo de cohetes y morteros a primera hora de la mañana, seguido por dos oleadas de infantería, cada una del tamaño de una compañía. El ataque se centró en el suroeste del perímetro, atendido por el escalón y el pelotón de morteros del 3 RAR, así como por una batería de artillería media estadounidense. Posteriormente se rompió el alambre perimetral, pero el ataque fue repelido por el fuego de contrabatería de morteros , minas Claymore y el gran peso del fuego de ametralladora de los vehículos blindados de transporte de personal y los artilleros estadounidenses. [9] El bombardeo del PAVN/VC había tenido un efecto devastador, cayendo entre las posiciones de artillería estadounidenses y neozelandesas, las líneas de morteros y el escalón del batallón, además de lograr un impacto directo en una patrulla de ingenieros australianos. [39] Poco después, un segundo ataque, esta vez desde el norte, fue repelido por fuego de armas pequeñas desde los pozos de avanzada australianos. [9] Se desconoce el total de bajas del VC, aunque se encontraron cuatro cuerpos en la alambrada al amanecer, mientras que se encontraron numerosas manchas de sangre y vendajes durante un barrido posterior del perímetro y una supuesta ubicación de una placa base de mortero. [39] Siete australianos y un estadounidense murieron, mientras que 22 australianos y tres estadounidenses resultaron heridos. [38]
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Como resultado de la creciente amenaza a la base australiana, se tomó la decisión de reforzar el FSB Andersen, con la Compañía C, 3 RAR, que llegó en avión en el momento del segundo ataque dos noches después. [9] Los APC también habían sido redistribuidos para cubrir la cresta sureste y el acceso sur desde Trang Bom. [39] El asalto PAVN/VC comenzó justo antes de la medianoche del 19 de febrero, esta vez centrándose en el sureste, y fue precedido por un intenso fuego de ametralladora. El ataque fue detenido antes de la alambrada, a pesar de que los pozos delanteros fueron alcanzados por granadas de fusil, mientras que las posiciones de los pioneros de asalto fueron atacadas con cargas de mochila. [9] Las únicas bajas fueron cuatro VC muertos. [38]
El ataque final del 28 de febrero también comenzó con un ataque de mortero, pero la oleada de asalto PAVN/VC fue dispersada por fuego de mortero y se vio obligada a retirarse hacia el este. [9] Tres estadounidenses resultaron heridos. [38] Una patrulla de limpieza reveló más tarde que el VC había insertado un equipo de morteros en el borde de los árboles de caucho por la noche en una Lambretta y un carro y luego había manipulado los tubos hasta su posición. [39] La defensa de 3 RAR de FSB Andersen fue la primera ocasión en la historia de sus operaciones en Vietnam del Sur en que una base de apoyo de fuego australiana había sido sometida a un asalto terrestre [39] mientras que durante los tres ataques la caballería y la artillería de apoyo habían desempeñado un papel clave en la defensa. [40] A lo largo de la última parte de la operación, las compañías de fusileros que patrullaban habían registrado sistemáticamente el AO y, aunque el contacto fue poco frecuente, las patrullas habían sido eficaces a la hora de negar el uso posterior del área para lanzar ataques con cohetes contra las bases de Long Binh y Bien Hoa. [39]
La Operación Coburg terminó el 1 de marzo de 1968 con el 3 RAR y la Compañía W RNZIR redesplegándose a Nui Dat por aire. La lucha había costado a los australianos 17 muertos y 61 heridos, mientras que las bajas aliadas incluyeron dos neozelandeses muertos y 15 heridos, [41] [42] [43] [Nota 4] Las bajas de PAVN/VC incluyeron al menos 145 muertos, 110 heridos y 5 capturados, con muchos más retirados del campo de batalla. [38] [Nota 5] Los australianos también capturaron grandes cantidades de armas y equipo. [38] En general, Coburg fue considerado un éxito por los australianos y los estadounidenses. Aunque habían sido insertados demasiado tarde para prevenir los ataques durante el Tet, 1 ATF había interrumpido con éxito las líneas de comunicación PAVN/VC, limitando su libertad de maniobra para atacar el complejo Long Binh–Bien Hoa, mientras que los australianos también habían interceptado con éxito la retirada del VC, causando grandes bajas. [47] La operación también fue significativa porque había sido el primer despliegue de la 1.ª ATF fuera de Phuoc Tuy, y en esto sentó un precedente para operaciones posteriores fuera de la provincia. [38] El Regimiento Real Australiano y el 3.er Regimiento de Caballería recibieron posteriormente el honor de batalla "Bien Hoa", uno de los cinco únicos otorgados a unidades australianas durante la guerra. [38]
En el plano estratégico, el levantamiento general nunca se materializó y, a finales de febrero, la ofensiva fracasó. Con más de 45.000 muertos (frente a pérdidas de sólo 6.000 hombres de Vietnam del Sur y los aliados), fue un desastre táctico para el PAVN/VC. [48] [49] De todas formas, la ofensiva fue un punto de inflexión en la guerra. Antes del Tet, los comandantes y políticos estadounidenses habían hablado con confianza de ganar la guerra, argumentando que la estrategia de desgaste de Westmoreland había llegado al punto en que el PAVN/VC estaba perdiendo soldados y equipo más rápido de lo que podían ser reemplazados. [48] Sin embargo, la escala de los combates y la sorpresa y violencia con la que se lanzó la ofensiva conmocionaron al público, contradiciendo tales predicciones de victoria inminente. La confianza en el liderazgo militar y político se derrumbó, al igual que el apoyo público a la guerra en Estados Unidos. En última instancia, el Tet fue un triunfo publicitario y mediático para el PAVN/VC y Hanoi emergió con una victoria política significativa. [34] [50] Tras ello, el presidente Lyndon Johnson anunció que no buscaría un segundo mandato en el cargo. [51]
El Tet tuvo un efecto similar en la opinión pública australiana y provocó una creciente incertidumbre en el gobierno sobre la determinación de los Estados Unidos de seguir involucrados militarmente en el sudeste asiático. [52] En medio del shock inicial, el Primer Ministro John Gorton declaró inesperadamente que Australia no aumentaría su compromiso militar en Vietnam del Sur más allá del nivel actual de 8.000 efectivos. [53] Sin embargo, la guerra continuó sin tregua y entre mayo y junio de 1968 la 1.ª ATF fue desplegada nuevamente lejos de Phuoc Tuy en respuesta a informes de inteligencia de otra ofensiva inminente. Posteriormente, los australianos tomaron posiciones al noreste de Saigón durante la Operación Toan Thang I para interceptar las líneas de comunicación de PAVN/VC, librando una serie de acciones significativas durante un período de 26 días que se conoció como la Batalla de Coral-Balmoral . [54]
10°57′0″N 107°1′0″E / 10.95000°N 107.01667°E / 10.95000; 107.01667