La Operación Burnham fue una operación militar conjunta llevada a cabo por el Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda y elementos de la Unidad de Respuesta a la Crisis Afgana y la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en el valle de Tirgiran, en Afganistán , del 21 al 22 de octubre de 2010. La Operación Burnham se convirtió en el tema del libro de los periodistas de investigación Nicky Hager y Jon Stephenson Hit & Run: The New Zealand SAS in Afghanistan and the meaning of honour , que afirmaba que las fuerzas neozelandesas habían cometido crímenes de guerra contra civiles en las aldeas de Naik y Khak Khudday Dad. [1] [2] [3]
Aunque la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda negó inicialmente que la operación hubiera ocurrido en esas aldeas, posteriormente confirmó que las fuerzas del NZSAS habían entrado en una de las aldeas mencionadas en el libro. [4] [5] [6] Los medios de comunicación y el interés público llevaron a pedir una investigación oficial, que fue rechazada por el entonces primer ministro Bill English . [7] [8] En abril de 2018, el fiscal general David Parker del gobierno de coalición liderado por el Partido Laborista anunció que el Gobierno llevaría a cabo una investigación sobre la Operación Burnham y las acusaciones en Hit & Run . [1] [9] En diciembre de 2018, el Gobierno de Nueva Zelanda confirmó que llevaría a cabo una investigación, pero que se llevaría a cabo a puerta cerrada. [10] [11]
A mediados de junio de 2019, los aldeanos afganos se retiraron de la investigación de la Operación Burnham, y su abogada, Deborah Manning, afirmó que se habían desilusionado con el proceso de investigación. [12] [13] En septiembre de 2019, el exjefe de la Fuerza de Defensa, Sir Jerry Mateparae, admitió que las reuniones informativas de la Fuerza de Defensa al entonces Ministro de Defensa, Jonathan Coleman, habían sido inexactas, pero negó que el ejército hubiera participado en un encubrimiento. [14] [15] El informe de la Investigación Burnham se publicó a fines de julio de 2020. Si bien reconocía que cinco personas, incluido un niño, habían muerto durante la Operación Burnham, el informe concluía que la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda no había encubierto las bajas y había respetado las reglas de enfrentamiento y el derecho internacional. [16] [17]
Durante la Guerra de Afganistán , elementos de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda fueron desplegados en la provincia afgana de Bamiyán en septiembre de 2003 como parte del Equipo de Reconstrucción Provincial de Nueva Zelanda y permanecieron allí hasta 2012. El PRT de Nueva Zelanda proporcionó patrullas militares regulares en toda la provincia, asesoró y apoyó al gobernador provincial y participó en proyectos de desarrollo. [18] [19] Además, el Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda (NZSAS) de élite vio acción durante la invasión de Afganistán liderada por los Estados Unidos entre diciembre de 2001 y noviembre de 2005. [20]
Según los periodistas de investigación Nicky Hager y Jon Stephenson, el equipo de reconstrucción provincial de Nueva Zelanda también reunió información sobre grupos y elementos hostiles a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad, incluida la insurgencia talibán . Si bien la provincia de Bamiyán estuvo relativamente tranquila a principios de la década de 2000, las fuerzas neozelandesas se enfrentaron a una serie de ataques a partir de 2008, incluidas bombas en la carretera en marzo y noviembre de 2008, y una emboscada con armas de fuego y granadas propulsadas por cohetes en junio de 2009. [21] Entre septiembre de 2009 y el 31 de marzo de 2012, el NZSAS se desplegó como parte de las operaciones de contrainsurgencia en la región del Gran Kabul en apoyo de la Unidad de Respuesta a las Crisis del Ministerio del Interior afgano (Task Force 24). [22] [23] [24] [25] Durante su segundo despliegue, las fuerzas del NZSAS operaron desde Camp Warehouse, una base militar en las afueras orientales de Kabul. [26]
El 3 de agosto de 2010, el teniente Tim O'Donnell, del equipo de reconstrucción provincial de Bamiyán, murió a causa de una bomba al borde de la carretera mientras su unidad atravesaba la aldea de Karimak. [27] Si bien se habían producido ataques similares en los dos años anteriores, este había provocado la primera muerte de un neozelandés en combate en la guerra de Afganistán. Según Hager y Stephenson, la muerte de O'Donnell generó una oleada de dolor, ira y deseo de venganza entre el personal militar neozelandés estacionado en Afganistán. Como resultado, las fuerzas neozelandesas decidieron dar caza a los autores del asesinato de O'Donnell. [28]
Según Hager y Stephenson, los oficiales de inteligencia de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda y del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Nueva Zelanda (NZSIS) utilizaron una mezcla de informantes afganos locales y una estación de escucha electrónica en la Base Kiwi en Bamiyán para reunir información sobre una lista de nueve presuntos combatientes " muyahidines ": Maulawi Naimatullah, Qari Miraj, Abdullah Kalta, Qari Musa, Maulawi Alawuddin, Maulawi Anwar, Abdul Ghafar, Islmuddin y Qari Latif. Tres de los insurgentes (Maulawi Naimatullah, Abdullah Kalta y Maulawi Anwar) provenían de la aldea de Naik en el valle de Tirgiran. Un cuarto insurgente, Abdul Ghafar, provenía de la aldea de Khak Khuday Dad en el valle de Tirgiran. Los oficiales del NZSAS presionaron a las autoridades militares de los Estados Unidos para que añadieran a estos combatientes afganos a la Lista Conjunta de Efectos Priorizados , una lista de captura o eliminación para el personal de la coalición con base en Afganistán. [29]
La planificación de la Operación Burnham se llevó a cabo durante las primeras semanas de agosto de 2010. Los socios afganos del NZSAS, la Unidad de Respuesta a las Crisis, fueron informados sobre la operación, pero no sobre los destinos que se iban a atacar. Según Hager y Stephenson, el jefe de la NZDF, el teniente general Jerry Mateparae, y el ministro de Defensa, Wayne Mapp, visitaron el almacén del campamento base del NZSAS durante ese período y estuvieron al tanto de las etapas finales de los preparativos para la Operación Burnham. Mapp y Mateparae también informaron por teléfono al primer ministro John Key sobre la operación planeada. Los autores han afirmado que el primer ministro dio su aprobación para que se llevara a cabo la Operación Burnham. El teniente general Mateparae y los oficiales superiores del NZSAS también vieron un video en vivo de la Operación Burnham. [30] Además, el NZSAS presionó para que un avión de vigilancia estadounidense realizara un vuelo de vigilancia sobre el valle de Tirgiran antes de la Operación Burnham. También hicieron arreglos para que helicópteros artillados Apache estadounidenses brindaran apoyo aéreo durante las incursiones. [31]
Según Hager y Stephenson, la Operación Burnham siguió el modelo utilizado para muchas operaciones de fuerzas especiales en Afganistán. La incursión implicaría rodear la ubicación del objetivo con tropas, incluidos observadores y francotiradores en puestos de observación altos, y luego enviar equipos de asalto para asaltar los edificios con el fin de capturar o matar a los objetivos. Cualquiera que intentara escapar sería eliminado por los francotiradores circundantes o por helicópteros artillados Apache. Los objetivos de la Operación Burnham eran los tres insurgentes: Maulawi Naimatullah y Abdullah Kalta de Naik; y Abdul Ghafar de Khak Khuday Dad. Los autores especularon que la incursión recibió el nombre del campamento Burnham cerca de Christchurch , donde había estado destinado el teniente O'Donnell. [32]
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La versión de Hager y Stephenson de los eventos de la Operación Burnham se cubre en el tercer capítulo de su libro de 2017 Hit & Run . En la tarde del 21 de agosto de 2010, 60-70 tropas del NZSAS y del CRU afgano viajaron en dos helicópteros Chinook estadounidenses desde Camp Warehouse hasta la base Kiwi en la provincia de Bamiyán. Después de la medianoche, los dos helicópteros volaron al valle de Tirgiran; uno se dirigió a Naik y el otro a Khak Khuday Dad. Además, un tercer helicóptero Blackhawk estadounidense , que transportaba tropas del NZSAS, llegó al valle de Tirgiran como guardia avanzada. Según entrevistas a ex personal del NZSAS y del CRU realizadas por Hager y Stephenson, la mayoría del personal involucrado en la Operación Burnham era personal del NZSAS y el personal afgano estaba allí para brindar respaldo y proporcionar una "cara afgana" a la operación, de modo que se pudiera afirmar oficialmente que la incursión fue una operación conjunta afgana y de la coalición. [33]
Alrededor de las 12:30 am del 22 de agosto, el helicóptero Blackhawk aterrizó varios equipos de francotiradores del NZSAS cerca de las aldeas de Khak Khuday Dad y Naik, que se trasladaron a sus puestos de vigilancia. Alrededor de la 1 am, el primer helicóptero Chinook llegó a Khak Khuday Dan y aterrizó su fuerza de asalto. Se informó que las tropas del NZSAS y del CRU intercambiaron disparos con individuos que se cree que eran insurgentes. Poco después, los helicópteros de combate Apache bombardearon los edificios de la aldea. Según Hager y Stephenson, los comandos del NZSAS y del CRU no intentaron detener el ataque. Tampoco registraron las casas ni comprobaron si alguno de los habitantes necesitaba ayuda. En cambio, recibieron órdenes por radio de viajar al siguiente objetivo, Naik. [34]
Poco después de la una de la madrugada, el segundo Chinook aterrizó en las afueras de la aldea de Naik. Las tropas del NZSAS y del CRU se dividieron en equipos de asalto compuestos de cinco a diez personas que fueron enviadas a diferentes objetivos en la aldea. Los equipos de asalto asignados a las casas de Abdullah Kalta y Maulawi Naimatullah descubrieron que sus objetivos habían escapado. Incapaces de capturar o eliminar a los objetivos, los comandos del NZSAS destruyeron las casas de los insurgentes y la casa del padre de Naimatullah, quien al parecer desaprobaba la participación de su hijo en los talibanes. Las tropas del NZSAS sólo encontraron civiles, incluidos ancianos, mujeres y niños en las casas restantes de la aldea. Las fuerzas del NZSAS también confiscaron algunas municiones, incluidas balas y granadas propulsadas por cohetes, y luego destruyeron el edificio en el que estaban alojados. [35] Según Hager y Stephenson, los insurgentes ya se habían retirado a los pastos altos, siguiendo una práctica muyahidín de larga data que se remonta a la guerra soviética-afgana de retirarse a las montañas después de ataques relámpago a las fuerzas soviéticas. [36]
Tras el asalto terrestre, helicópteros Apache estadounidenses bombardearon la aldea de Naik. Hager y Stephenson han afirmado que las tropas del NZSAS habían llamado a los helicópteros a pesar de saber que no había insurgentes en la aldea y sugieren que los comandos estaban motivados por el deseo de vengar la muerte de O'Donnell. Se dice que uno de los comandos del NZSAS resultó gravemente herido cuando un muro alcanzado por un cohete Apache se derrumbó sobre él. El comando herido del NZSAS fue evacuado por sus compañeros a bordo del helicóptero Blackhawk. Dos hombres que huían de la aldea de Naik también fueron derribados por un helicóptero Apache. Según Hager y Stephenson, los comandos afganos de la CRU se encontraron con civiles heridos de Khak Khuday Dan y les proporcionaron asistencia médica. Sin embargo, las tropas del NZSAS no intentaron prestar asistencia médica a los civiles. Aproximadamente dos horas después de la 1 de la madrugada, las tropas del NZSAS y del CRU se evacuaron a bordo de sus helicópteros y regresaron al Campamento Warehouse en Kabul. [37]
En respuesta a otras solicitudes de información oficial realizadas por el periódico The New Zealand Herald y otros medios, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda publicó un paquete de información que describe el relato oficial de la NZDF sobre los eventos de la Operación Burnham el 14 de marzo de 2018. La NZDF afirmó que la Operación Burnham había tenido lugar en la aldea de Tirgiran en lugar de Naik y Khak Khuday Dad, como afirmaron Hager y Stephenson. A las 00.30 horas del 22 de agosto de 2010, dos helicópteros que transportaban personal del NZSAS y de la Unidad de Respuesta a la Crisis Afgana habían aterrizado en las afueras de la aldea de Tirgiran bajo el fuego de cobertura proporcionado por aviones de la Coalición. [2]
Según el informe de la NZDF, los aviones de la Coalición detectaron pronto a varios insurgentes armados que tomaban posiciones en terreno elevado y dentro de la aldea de Tirgiran, que se consideraban una amenaza para los helicópteros y las fuerzas terrestres de la Coalición. A las 00.54, se identificó a los objetivos como participantes directos en las hostilidades y se dio permiso a los aviones de la Coalición para atacar a los insurgentes. Esos enfrentamientos tuvieron lugar en una zona al suroeste de la zona de aterrizaje. El informe de la NZDF señaló que los disparos de un avión de la Coalición no habían alcanzado su objetivo y habían alcanzado dos edificios. El informe especuló que podrían haberse producido víctimas civiles a causa de esos disparos que alcanzaron los dos edificios. [2]
El informe de la NZDF afirmaba que las fuerzas de la Coalición habían hecho un "llamado" a los aldeanos a través de un intérprete para informarles de su presencia e intención general. El informe también reconocía que las fuerzas de la Coalición habían entrado en una residencia en la aldea de Tirgiran. La NZDF finalmente estuvo de acuerdo, 352 días después de afirmar por primera vez que "las tropas de la NZDF nunca operaron en las dos aldeas identificadas en el libro". [38] [39] Aunque las fuerzas de la Coalición no habían logrado capturar al insurgente "señalado para captura", lograron apoderarse de un importante alijo de armas, incluido un lanzagranadas propulsado por cohetes, un bípode , cinco motores de cohetes para granadas propulsadas por cohetes, varias rondas de munición y cargadores, una funda de cuero para pistola y un fusil de asalto AK-47 . El informe de la NZDF también afirmaba que las fuerzas del NZSAS habían disparado a un individuo posteriormente identificado como insurgente. [2]
El informe de la NZDF también negó las afirmaciones de Hager y Stephenson de que las fuerzas de la NZDF habían destruido una casa en la aldea de Tirgiran, habían prendido fuego deliberadamente a casas o posesiones personales y habían llamado a aviones de la Coalición para que destruyeran deliberadamente casas. Mientras las fuerzas de la Coalición se retiraban, el intérprete afgano se había dirigido a la aldea por megáfono. También se distribuyó un panfleto informativo de la ISAF y las fuerzas terrestres fueron evacuadas por aire a las 03.45. El informe de la NZDF afirmaba que una casa se había incendiado cuando los restos de la destrucción de las armas y municiones de los insurgentes habían caído sobre el techo, prendiendo fuego al material del techo, altamente combustible. El informe de la NZDF también afirmaba que una segunda casa había sido destruida por un fuego de cocina sin vigilancia. [2]
El informe de la NZDF reconoció que un soldado del NZSAS había resultado herido cuando una pared y parte de un techo habían caído sobre él mientras entraba en el edificio. Sin embargo, cuestionó la afirmación de Hager y Stephenson de que la lesión fue el resultado de la caída de la pared de la casa después de haber sido dañada deliberadamente por el fuego de los aviones de la Coalición. Aproximadamente a las 02.45, la víctima del NZSAS fue evacuada de la aldea de Tirgiran en helicóptero. Si bien el informe de la NZDF enfatizó que el personal del NZSAS no estaba al tanto de las bajas civiles durante el curso de la operación, afirmó que una investigación conjunta de la ISAF y el gobierno afgano había atribuido las bajas civiles a un mal funcionamiento de la mira del arma, que había hecho que las balas no alcanzaran su objetivo y alcanzaran dos edificios. [2]
El equipo de ataque dirigido por el NZSAS sólo sufrió una baja cuando un comando apodado "Mo" resultó herido por los escombros que caían de un muro derrumbado. Se dice que fue evacuado al hospital militar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la base aérea de Ramstein, en Alemania , y más tarde recibió una medalla. [40]
Según un documento de la Dirección Independiente de Gobernanza Local citado por Hager y Stephenson, seis aldeanos afganos fueron asesinados durante la Operación Burnham el 22 de agosto de 2010; dos de los fallecidos fueron asesinados en las afueras de la aldea de Naik. Entre los muertos había una niña de tres años llamada Fátima, hija de Khadija y Abdul Khaliq, que murió por la metralla disparada desde un helicóptero. Además, quince aldeanos resultaron heridos en la aldea de Khak Khuday Dad por metralla o heridas de bala. [41]
Un total de doce casas fueron destruidas durante la Operación Burnham: seis estaban en Khak Khuday Dad y las seis restantes en la aldea de Naik. [42]
Los seis civiles afganos muertos fueron:
Los quince civiles afganos heridos fueron:
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Tras la Operación Burnham, la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad emitió un comunicado de prensa el 23 de agosto de 2010 en el que se afirmaba que las Fuerzas Nacionales de Seguridad del Afganistán y las fuerzas de la coalición habían llevado a cabo una operación combinada en la provincia de Baghlan el domingo por la mañana, que había causado la muerte de 12 insurgentes y la captura de armas, entre ellas un lanzagranadas propulsado por cohetes, varias granadas propulsadas por cohetes y varias cajas de municiones para armas pequeñas. En el comunicado de prensa se afirmaba que los objetivos de la operación habían sido dos comandantes talibanes. En el informe también se afirmaba que las fuerzas afganas y de la coalición habían sido atacadas por numerosos insurgentes al llegar a la zona objetivo. Las fuerzas combinadas de la coalición habían contraatacado y habían utilizado altavoces para pedir a los ocupantes que salieran de los edificios. En el comunicado de prensa también se afirmaba que la operación había perturbado la actividad de los talibanes en la provincia y se mantenía que ningún civil había resultado muerto o herido durante la operación. [51] [52]
El primer informe de los medios sobre la Operación Burnham fue un informe de noticias en idioma dari de la Agencia de Noticias Pajhwok del 23 de agosto de 2010 que informaba de que seis civiles, entre ellos una mujer y un bebé, habían muerto en una operación de las fuerzas internacionales en el distrito Tala wa Barfak de Tirgiran . El informe de Pajhwok también citó el comunicado de prensa de la ISAF de que 12 oponentes armados habían muerto. [53] El 24 de agosto, Dexter Filkins del New York Times informó de que un equipo de investigadores de las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos se dirigía al noreste de Afganistán para investigar los informes de los funcionarios locales de que una incursión nocturna de los comandos de la OTAN había dejado ocho civiles y 12 heridos. Filkins también mencionó que civiles afganos habían muerto en una incursión de las fuerzas especiales en la aldea de Naik el 22 de agosto. [54] El 28 de agosto, un informe en dari publicado en el sitio web de Azari Radio informó que cientos de personas se habían manifestado en Tala wa Barfak pidiendo el procesamiento de las fuerzas internacionales que habían matado y herido a más de 20 civiles en la aldea de Tirgiran. [55]
En respuesta a la cobertura de los medios de comunicación, el mando conjunto de la ISAF y las autoridades afganas llevaron a cabo una investigación sobre los acontecimientos en el valle de Tirgiran. El 29 de agosto, un comunicado de prensa de la ISAF informó de que un equipo de evaluación conjunto había determinado que varias rondas de munición de los helicópteros de la coalición no habían dado en el blanco previsto y habían alcanzado en su lugar dos edificios, lo que, según se especuló, podría haber provocado víctimas civiles. El informe destacó que los insurgentes estaban utilizando uno de los edificios como base de operaciones. El comunicado de prensa de la ISAF atribuyó las rondas cortas accidentales a un mal funcionamiento del sitio de los cañones. El general de brigada de la Fuerza Aérea estadounidense Timothy M. Zadalis, director de planes y proyectos del mando conjunto de la ISAF, expresó su pesar por la posible pérdida de vidas o lesiones de civiles. [56] [57] Aunque el informe prometía una investigación más completa, Hager y Stephenson han afirmado que la investigación nunca se llevó a cabo y que el asunto se encubrió. [58]
El 20 de abril de 2011, el Ministro de Defensa Wayne Mapp confirmó durante una entrevista con el periodista Guyon Espiner de la Televisión de Nueva Zelanda (TVNZ) que el NZSAS había estado involucrado en la persecución de los insurgentes talibanes que estaban detrás de la muerte del teniente Tim O'Donnell el año pasado. [59] [60] En respuesta, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda emitió un comunicado de prensa confirmando que las fuerzas de Nueva Zelanda habían participado en una operación de la Coalición contra los insurgentes en la provincia de Bamiyán. El comunicado de prensa afirmó que nueve insurgentes murieron durante la operación, pero afirmó que las acusaciones de víctimas civiles eran infundadas. [61] Hager y Stephenson cuestionaron el relato de la NZDF sobre los eventos en el valle de Tirgiran y especularon que Mapp había sido engañoso o había sido engañado deliberadamente por funcionarios de defensa. [62]
El 30 de junio de 2014, el programa de actualidad de la televisión maorí, Asuntos nativos, emitió una historia llamada "Daños colaterales", que investigaba la Operación Burnham. Jon Stephenson entrevistó a dos aldeanos afganos llamados Said Ahmad y Mohammed Iqbal de la aldea de Tirgiran, quienes afirmaron que una operación conjunta de Nueva Zelanda, Estados Unidos y Afganistán en agosto de 2010 había dejado 21 civiles muertos o heridos. También afirmaron que no había insurgentes en la aldea la noche de la operación. "Daños colaterales" también incluyó una declaración de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda que se mantenía firme en su comunicado de prensa anterior de 2011 y que no haría más comentarios. [63] En respuesta al documental, el Primer Ministro Key emitió una declaración pública en la que afirmaba que ningún civil afgano había muerto durante la "misión de venganza" de 2010 del NZSAS. Las declaraciones de Key fueron cuestionadas por Stephenson, quien defendió su informe. [64]
Según Hager y Stephenson, el NZSAS había obtenido imágenes de vídeo de un informante local de los líderes insurgentes Naimatullah, Qari Miraj, Abdullah Kalta, Anwar y Abdul Ghafar que asistían a los funerales de los aldeanos muertos durante la Operación Burnham en Naik. Los autores también han afirmado que la matanza de civiles durante las incursiones creó inquietud y malestar entre el personal militar y los funcionarios neozelandeses y afganos. Unos diez días después de la Operación Burnham, las tropas del NZSAS y del CRU llevaron a cabo una segunda incursión punitiva en la aldea de Naik utilizando un helicóptero Chinook y un helicóptero Blackhawk. Según las tropas del SAS entrevistadas por los autores, las tropas del NZSAS destruyeron varias casas que los aldeanos habían reconstruido. [65]
En enero de 2011, las fuerzas del NZSAS detuvieron al insurgente Qari Miraj en Kabul y lo entregaron a la Dirección Nacional de Seguridad (NDS), la principal agencia de inteligencia de Afganistán. Según Hager y Stephenson, la NDS tenía reputación de torturar y abusar de prisioneros; lo que llevó a las autoridades británicas en diciembre de 2008 a ordenar que sus militares dejaran de transferir prisioneros a la NDS. Miraj posteriormente confesó su participación en actividades insurgentes, presuntamente bajo tortura, y fue encarcelado en la prisión Pul-e-Charkhi de Kabul . [66] En respuesta, un informe de la NZDF rechazó la acusación de Hager y Stephenson de que Qari Miraj había sido maltratado mientras estaba bajo custodia militar de Nueva Zelanda. El informe afirmó que el personal de la NZDF no había detenido a Miraj, sino que lo había registrado antes de transferirlo al centro de detención de la NDS. [2] En mayo, el NZSAS organizó los asesinatos selectivos de Alawuddin y Qari Musa, dos hombres presuntamente implicados en el ataque de agosto de 2010 que le costó la vida a O'Donnell. [67]
El 31 de marzo de 2012, el contingente del NZSAS se retiró de Afganistán. Sin embargo, doce miembros del personal permanecieron en el Cuartel General de las Fuerzas de Operaciones Especiales de la ISAF en funciones de inteligencia y planificación. Más tarde ese año, los agentes del NZSAS lograron rastrear al insurgente Abdullah Kalta hasta un pequeño pueblo llamado Karimak monitoreando su teléfono celular. Actuando en base a esta información, Kalta fue asesinado por una bomba lanzada desde un avión o dron estadounidense el 21 de noviembre. Este ataque también se cobró la vida de otras cinco personas. Después de que las noticias de la operación del NZSAS se filtraran a los medios, el Primer Ministro Key y el Jefe de la Fuerza de Defensa, el Teniente General Rhys Jones, emitieron declaraciones públicas defendiendo las operaciones militares y de inteligencia del NZSAS en Afganistán. [68] [69] [70] También se creía que Kalta era el cerebro detrás de una bomba al costado de la carretera que mató a tres soldados neozelandeses, el cabo primero Jacinda Baker, el soldado Richard Harris y el cabo Luke Tamatea en la provincia de Bamiyán en agosto de 2012. [69]
En abril de 2013, el equipo de reconstrucción provincial de Nueva Zelanda se retiró de la provincia de Bamiyán, poniendo fin a la participación de Nueva Zelanda en la guerra en Afganistán. [71] [72] Hager y Stephenson han afirmado que la Operación Burnham inflamó la hostilidad local contra las fuerzas de la ISAF y el gobierno afgano y aumentó la simpatía por los talibanes. Citando una fuente local, los autores han afirmado que los talibanes controlaban el 95 por ciento del distrito de Tala wa Barfak, incluido el valle de Tirgiran, en 2016. Un líder de la aldea local, Mullah Shafiullah, que había trabajado como informante para las fuerzas de Nueva Zelanda, también fue asesinado por una bomba de carretera talibán en 2011. [73]
El 21 de marzo de 2017, los periodistas de investigación Nicky Hager y Jon Stephenson publicaron su libro Hit & Run: The New Zealand SAS in Afghanistan and the meaning of honour (Hit & Run: el SAS de Nueva Zelanda en Afganistán y el significado del honor) . Hit & Run examinó el papel del SAS de Nueva Zelanda durante los acontecimientos de la Operación Burnham en agosto de 2010, basándose en entrevistas con personal militar de Nueva Zelanda, civiles afganos y soldados. El libro afirmaba que las tropas del SAS habían estado involucradas en el asesinato de civiles durante la Operación Burnham y que esto había sido encubierto por la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda. [74] Hager y Stephenson pidieron una investigación completa e independiente sobre los acontecimientos de la Operación Burnham. [75] Para dar publicidad a su libro y a los llamamientos a una investigación, los autores también crearon un sitio web llamado "Hit and Run". [76]
Nicky Hager es un controvertido periodista de investigación que anteriormente había escrito varios libros sobre diversos temas, incluida la agencia de inteligencia de señales de Nueva Zelanda, la Oficina de Seguridad de las Comunicaciones del Gobierno , y la presunta colusión entre el Partido Nacional de centroderecha y los blogueros de derecha. [77] [78] Anteriormente había abordado los eventos de la Operación Burnham en un libro de 2011 llamado Other People's Wars , que criticaba la participación de Nueva Zelanda en la Guerra contra el Terror . [79] Jon Stephenson es un corresponsal de guerra que anteriormente había resuelto una demanda con la NZDF en relación con su investigación sobre las tropas del NZSAS que transferían detenidos a los detenidos afganos. [80]
Hit & Run generó una considerable controversia en los medios de comunicación neozelandeses, la blogosfera y varias figuras públicas. [7] El periodista de investigación del New Zealand Herald, David Fisher, comentó que si se pudiera demostrar que el relato de Hager y Stephenson era exacto, debería significar el fin del "aura de secretismo" del SAS, ya que la unidad de élite lo había utilizado indebidamente. Fisher también pidió que se realice una investigación "para averiguar dónde está la verdad". [81] Mientras tanto, Danyl Mclauchland observó que el libro de Hager y Stephenson se basaba en entrevistas a personal de defensa desencantado al que le disgustaba la supuesta cultura de secretismo, elitismo e irresponsabilidad del SAS. [82] De manera similar, el editor de Fairfax New Zealand observó que los autores habían obtenido acceso de alto nivel a altos funcionarios del gobierno y de defensa. [83]
El profesor de derecho de la Universidad de Otago, Andrew Geddis, opinó que las bajas civiles, incluida la muerte de Fátima, de tres años, socavaron la confianza pública en la NZDF. [84] La abogada de derechos humanos Allison Cole advirtió que la inacción oficial podría desencadenar una investigación por parte de la Corte Penal Internacional e instó al gobierno de Nueva Zelanda a investigar el asunto. [85] De manera similar, Amnistía Internacional Nueva Zelanda ha pedido al gobierno de Nueva Zelanda que realice una investigación independiente para determinar si las fuerzas neozelandesas habían cometido crímenes de guerra. Amnistía Internacional también organizó una petición en línea pidiendo una investigación. [7] [75]
El bloguero conservador Matthew Hooton abogó por una investigación independiente para investigar las afirmaciones del libro. [86] Mientras tanto, los blogs de izquierda No Right Turn y The Daily Blog de Martyn Bradbury denunciaron al NZSAS y al Gobierno nacional en ejercicio como criminales de guerra. [87] [88] Por el contrario, el periodista de investigación conservador y editor de la revista en línea Investigate , Ian Wishart, afirmó que Hager y Stephenson estaban llevando a cabo una campaña de desprestigio fallida contra la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda. [89] Además, el director de cine, productor y guionista neozelandés aclamado por la crítica, Peter Jackson, también ha pedido una investigación sobre las acusaciones de Hager y Stephenson. [90]
En respuesta al libro, la NZDF emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que mantenía su declaración del 20 de abril de 2011. El comunicado de prensa afirmaba que una investigación conjunta del gobierno afgano y la ISAF había determinado que las acusaciones de bajas civiles eran "infundadas" y afirmaba que las fuerzas de Nueva Zelanda habían respetado las "reglas de combate". [93] [75] El 26 de marzo de 2017, el Jefe de Defensa, el Teniente General Tim Keating, emitió un comunicado en el que afirmaba que los acontecimientos de la Operación Burnham habían ocurrido en la aldea de Tirgiran, y no en Naik y Khak Khuday Dad, como afirmaban Hager y Stephenson. Keating defendió la conducta de las fuerzas del NZSAS y atribuyó las bajas civiles a un mal funcionamiento de la mira de un helicóptero de la Coalición. [94] [4] Al día siguiente, Keating celebró una conferencia de prensa para refutar las acusaciones de Hager y Stephenson. [95]
Mientras que el ex primer ministro John Key defendió públicamente el trabajo del NZSAS en Afganistán, el entonces líder del Partido Laborista y líder de la oposición Andrew Little remarcó que Hit & Run planteó graves acusaciones que pusieron en juego la reputación de la Fuerza de Defensa e instó al gobierno a realizar una revisión exhaustiva. [75] Un portavoz del Fiscal General Chris Finlayson también apoyó el informe de la NZDF. [74] [75] El 27 de marzo, el primer ministro Bill English declaró que sería poco probable que el gobierno de Nueva Zelanda llevara a cabo una investigación pública sobre las acciones del NZSAS en la Operación Burnham debido a supuestas "importantes inexactitudes" en el libro Hit & Run de Hager y Stephenson . [96]
En respuesta al comunicado de prensa de Keating, varios abogados que representan a los aldeanos afganos respondieron que la "aldea de Tirgiran" no existía y aclararon que Tirgiran era el nombre del valle que incluía las aldeas de Naik y Khak Khuday Dad. [97] Los autores Hager y Stephenson también admitieron haberse equivocado en la ubicación exacta de las aldeas, pero defendieron el relato de su libro sobre la Operación Burnham, incluidos los nombres de las aldeas. [98] A fines de marzo de 2017, los abogados de los aldeanos del valle de Tirgiran, McLeod, Rodney Harrison y Deborah Manning, solicitaron que el gobierno de Nueva Zelanda realizara una investigación formal sobre los eventos en las aldeas de Naik y Khak Khuday Dad. Su solicitud fue rechazada por el Primer Ministro English, quien consideró que el momento era sospechoso debido al período previo a las elecciones generales de 2017. [ 99]
Tras las elecciones generales de 2017, la primera ministra Jacinda Ardern y el ministro de Defensa Ron Mark del nuevo gobierno de coalición liderado por el Partido Laborista anunciaron que llevarían a cabo una investigación sobre las acusaciones planteadas por Hit & Run . El Partido Laborista y sus socios de coalición, New Zealand First y el Partido Verde habían apoyado los llamamientos para una investigación sobre la Operación Burnham. Jacinda también indicó que estaba preparada para seguir las recomendaciones de las Naciones Unidas sobre el asunto. En respuesta, el portavoz de Defensa del ahora opositor Partido Nacional, Mark Mitchell, criticó a la primera ministra por socavar la credibilidad y legitimidad de la NZDF. [91] [92] En respuesta a más solicitudes de los medios de comunicación en virtud de la Ley de Información Oficial, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda publicó un paquete de información sobre la presentación de su versión de los hechos de la Operación Burnham el 14 de marzo de 2018. [2] En este paquete, la NZDF confirmó que la ubicación de una aldea afgana mencionada en Hit & Run era el mismo lugar donde había tenido lugar la Operación Burnham. También reconoció que podrían haberse producido víctimas civiles durante la operación como resultado de un mal funcionamiento del helicóptero, pero afirmó que el término "infundado" tenía por objeto hacer referencia a la sugerencia de que era responsable de las víctimas civiles. En respuesta, Hager consideró que este hecho constituía una reivindicación de su relato y del de Stephenson. [5] [6]
El 19 de marzo de 2018, la NZDF reconoció que las fotos de Hit & Run eran del mismo lugar donde se había llevado a cabo la Operación Burnham. [38] [5] [39] La atención pública de los medios también se vio atraída cuando el Grupo de Campaña de Investigación Hit & Run entregó una petición para solicitar una investigación sobre las acciones de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda en Afganistán en 2010. [100] Esta entrega de 3.908 firmas en la petición ganó notoriedad significativa ya que fue entregada al Parlamento en un ataúd. [101]
El 9 de abril, el Defensor del Pueblo en Jefe, Peter Boshier, determinó que la NZDF tenía justificación para retener la mayor parte de la información solicitada en respuesta a la Operación Burnham. Sin embargo, Boshier también ordenó a la NZDF que publicara cuatro documentos informativos más relacionados con la operación NZSAS e información sobre los insurgentes muertos. También criticó a la NZDF por no ser "más receptiva" a la hora de publicar información. [102] [103] El 11 de abril, el Fiscal General David Parker anunció que el Gobierno de Nueva Zelanda llevaría a cabo una investigación sobre la Operación Burnham y las acusaciones en Hit & Run . [1] [9] El coautor de Hit & Run , Stephenson, acogió con agrado la investigación prevista, pero sugirió que la inclusión de imágenes de vídeo no vistas de individuos armados podría "enturbiar las aguas". [104]
A finales de diciembre de 2018, el Gobierno de Nueva Zelanda confirmó que llevaría a cabo una investigación sobre la Operación Burnham, pero que la mayor parte de los procedimientos serían secretos. La investigación estuvo encabezada por el ex primer ministro Sir Geoffrey Palmer y el ex procurador general Sir Terence Arnold . La investigación examinará la operación de combate, pero gran parte de las pruebas no se harán públicas por razones de seguridad. [10] [11]
El 13 de marzo de 2019, Deborah Manning, una de las abogadas de los aldeanos afganos, presentó una solicitud de revisión judicial de la decisión de no abrir una investigación sobre la Operación Burnham. Manning argumentó que la investigación debería centrarse en las víctimas y los sobrevivientes de la operación NZSAS. Las críticas de Manning a los procedimientos fueron repetidas por el autor Nicky Hager, quien criticó el secretismo en torno a la investigación gubernamental sobre la Operación Burnham. [105] [106] [107]
El 17 de junio de 2019, la inspectora general de inteligencia y seguridad Cheryl Gwyn, que supervisa el espionaje, criticó a las agencias de espionaje del país, NZSIS, y a la Oficina de Seguridad de las Comunicaciones del Gobierno por no haber proporcionado más de 100.000 correos electrónicos a la investigación sobre la Operación Burnham. [108] El 18 de junio, se informó de que los aldeanos afganos se habían retirado de la investigación sobre la Operación Burnham. Su abogada, Deborah Manning, declaró que los aldeanos estaban desilusionados con el proceso y habían perdido toda confianza en la investigación, en particular por la muerte de Fátima, de tres años. [12] [13]
El 20 de junio de 2019, Jon Stephenson, coautor de Hit and Run, se retractó de una afirmación clave del libro de que no había insurgentes presentes en la aldea de Naik durante la redada del NZSAS. Stephenson había entrevistado a dos comandantes insurgentes, Qari Miraj y Maulawi Naimatullah, quienes afirmaron que estaban en las inmediaciones de la aldea durante esa redada. Esto contradecía el testimonio de los aldeanos de que no había insurgentes presentes en las dos aldeas afganas durante la redada. Tanto Naimatullah como Miraj dijeron que estaban involucrados en la emboscada al convoy del PRT que mató a O'Donnell, pero ambos negaron enérgicamente que los insurgentes estuvieran presentes en Khak Khuday Dad, la primera aldea presuntamente atacada por las fuerzas del NZSAS. [109] [110] En respuesta a este informe, el coautor Hager y el abogado de los aldeanos, Manning, declararon que la nueva información confirmaba su afirmación de que el NZSAS mató a seis civiles e hirió a 15 en las redadas. [111]
El 16 de septiembre de 2019, el exjefe de las Fuerzas de Defensa, Sir Jerry Mateparae, admitió que las reuniones informativas anteriores realizadas al entonces Ministro de Defensa, Jonathan Coleman, habían sido inexactas. El informe inicial de Mateparae difería de un informe de la ISAF que se había encontrado en una caja fuerte en el cuartel general de las Fuerzas de Defensa después de la investigación de Stephenson sobre la Operación Burnham en 2014. Matepare declaró que no sabía cómo había llegado allí el informe, pero negó que las Fuerzas de Defensa hubieran participado en un encubrimiento. [14] [15] [112]
El 31 de julio de 2020, el Fiscal General David Parker publicó el informe de la Investigación Burnham, que concluyó que la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda no conspiró para encubrir las bajas, como alegaron Hager y Stephenson. La investigación concluyó que un niño había muerto en la Operación Burnham, pero que la operación militar estaba justificada según el derecho internacional. Aunque murieron cuatro personas, la investigación no pudo determinar si eran civiles o insurgentes. El mariscal del aire Short, jefe de la Fuerza de Defensa, se disculpó en nombre de la Fuerza de Defensa por proporcionar información inexacta, pero acogió con satisfacción la conclusión de la investigación de que el personal militar de Nueva Zelanda se ajustaba a las reglas de enfrentamiento y al derecho internacional humanitario. [16] [17] La investigación también concluyó que el insurgente Qari Miraj, que había sido capturado por el NZSAS por su papel en el ataque que se cobró la vida del teniente O'Donnell, había sido agredido por un soldado del NZSAS mientras estaba detenido. Posteriormente, Miraj fue entregado a la Dirección Nacional de Seguridad de Afganistán. [17] La Primera Ministra Ardern emitió una declaración en la que afirmaba que las conclusiones no afectaban a sus reuniones informativas con las Fuerzas de Defensa, pero que era importante abordar las "fallas importantes" en la comunicación entre las Fuerzas de Defensa y el Gobierno de Nueva Zelanda. Ardern también atribuyó a Hager y Stephenson el inicio de un proceso para mejorar las comunicaciones entre el Gobierno y las Fuerzas de Defensa. Por el contrario, la directora ejecutiva de Amnistía Internacional Nueva Zelanda, Meg de Ronde, calificó las conclusiones de la investigación de "perturbadoras" y dijo que planteaban dudas sobre la integridad de las Fuerzas de Defensa. [113]