La Operación Balak fue una operación de contrabando, durante la fundación de Israel en 1948, que compraba armas en Europa para evitar varios embargos y boicots transfiriéndolas al Yishuv . [1] De particular importancia fue la entrega de 23 cazas Avia S-199 de fabricación checoslovaca , la versión de posguerra del Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe alemana . [2]
Un ex piloto de la Real Fuerza Aérea y gentil llamado Gordon Levett , que sirvió en la Segunda Guerra Mundial , se presentó voluntario para el Israel Machal (la unidad de voluntarios en el extranjero) a principios de 1948 junto con algunos pilotos judíos (entre otros, el futuro presidente Ezer Weizman ) de Gran Bretaña. Criado en la pobreza en Sussex, Inglaterra, Levett tenía una afinidad por los desvalidos. [3] "Mirando hacia atrás, no he fracasado ni he tenido éxito, el destino de la mayoría de nosotros", reflexionó Levett más tarde, "pero dejaré el mundo en un lugar mejor que cuando entré en él porque ayudé a fundar el Estado de Israel".
Al principio, Levett era visto con profunda sospecha. "No sólo no era judío, sino que Levett era particularmente conocido por ser británico", afirmó The New York Times. "Para la mayoría de los israelíes de aquella época, el mandato británico en Palestina, que acababa de expirar , había sido decididamente proárabe, y la política del gobierno británico se consideraba antisionista". [4]
"En marzo de 1948, los emisarios de la Haganah , la fuerza de combate judía en Palestina, reclutaron a Levett en Europa y lo miraron con una buena dosis de sospecha", señaló el Times. "En mi última entrevista me dijeron: 'Estamos bastante convencidos de que usted es un espía británico, pero lo vamos a llevar para ver qué está tramando'", recordó. [4]
En junio, Levett recibió la tarea de volar cazas Avia S-199 , suministrados por Checoslovaquia , desde el aeródromo de la Fuerza Aérea checoslovaca (nombre en código Etzion o Zebra por los israelíes) cerca de Žatec (setenta y cinco kilómetros al oeste de Praga ) hasta el aeródromo de Ekron (anteriormente RAF Aqir ) cerca de Rehovot, ahora base aérea israelí de Tel Nof . El aeródromo cerca de Žatec había sido puesto a disposición de la Haganah por un nuevo ministro de asuntos exteriores checoslovaco, Vladimír Clementis (un destacado miembro eslovaco del Partido Comunista de Checoslovaquia) y estaba bajo el mando de Yehuda Ben Chorin. La Operación Balak duró tres meses, tiempo durante el cual Levett logró transportar por aire toneladas de armas , municiones y personal. [5] Durante el primer vuelo de transbordador de 15 aviones, tres se vieron obligados a aterrizar en Grecia debido a la mala navegación y fueron internados. [6] Después de que un desertor revelara la existencia de la base con nombre en código "Zebra" en EE. UU., y Estados Unidos hiciera una presentación ante la ONU para que se cerrara la base, la operación se trasladó a la base aérea cerca de la ciudad yugoslava de Nikšić . [7]
El nombre es una referencia a Balac , rey de los moabitas , hijo de Zippor , cuyo nombre se menciona en Números 22:2. Por extensión, el nombre llegó a significar "Destructor".