La Estación Aérea Naval de Olathe es una antigua base de la Armada de los Estados Unidos ubicada en Gardner, Kansas . En un momento, en sus terrenos estuvo la Estación de la Fuerza Aérea de Olathe . Después de su cierre, se reconstruyó para convertirlo en New Century AirCenter .
La base se inauguró como Estación Aérea Naval de Olathe el 1 de octubre de 1942 y se la conoció localmente como Base Naval de Gardner, Kansas , porque iba a ser utilizada para el Servicio de Transporte Aéreo Naval (NATS) y el Comando de Entrenamiento Primario Aéreo Naval (NAPTC), que tenía estado operando desde el aeropuerto de Fairfax . [1] [2]
El futuro astronauta John Glenn estaba en la primera clase de formación en la base y realizaría su primer vuelo en solitario en un avión militar desde la base. [3]
Glenn describió el aeropuerto en sus inicios:
Después de la Segunda Guerra Mundial, NAS Olathe fue utilizado para operaciones de vuelo por unidades de la Reserva Aérea Naval y la Reserva Aérea Marina, así como un Centro de Entrenamiento Técnico Aéreo Naval de Olathe (NATTC Olathe), un centro de entrenamiento para personal alistado en servicio activo de la USN y el USMC. . Durante la Guerra de Corea, el Escuadrón de Cazas de Reserva Naval 774 (VF 774) con base en NAS Olathe fue llamado al servicio activo durante dos años, incluidos seis meses de acción a bordo del portaaviones USS Boxer . [4]
Las pistas de aterrizaje de NAS Olathe se ampliaron en 1951 para aceptar los primeros aviones tácticos, los North American FJ-1 Furys , que tendrían su base en NAS Olathe. En 1954, se estableció una Unidad de Entrenamiento de Transición a Jet (JTTU) en NAS Olathe para pilotos de hélice en transición a aviones a reacción. Los cazas F4D Skyray fueron posteriormente operados en NAS Olathe por escuadrones de la Reserva Aérea Naval y la Reserva Aérea Marina hasta 1966. [5] El Entrenamiento de la Reserva Marina y el Entrenamiento de la Reserva Naval continuaron desde 1966 hasta al menos 1971.
El héroe de la Segunda Guerra Mundial, entonces capitán y más tarde vicealmirante , James H. Flatley, Jr. , estuvo al mando de la NAS Olathe durante aproximadamente un año. La base pasó a llamarse NAS Olathe (Flatley Field) para él en 1962.
Durante más de 20 años, los reservistas aéreos navales y los reservistas aéreos marinos de todo el Medio Oeste perfeccionaron sus habilidades y mantuvieron su preparación con escuadrones y unidades de apoyo en NAS Olathe. Sin embargo, las presiones presupuestarias de la guerra de Vietnam obligaron a cerrar NAS Olathe. La base fue dada de baja el 29 de octubre de 1969 y la estación aérea se cerró oficialmente en julio de 1970 con el entendimiento de que la Armada podría retener trece edificios para programas de aviación de la Reserva Naval no voladora como Centro de la Reserva Aérea Naval de Olathe . [5]
El aeropuerto fue adquirido por el condado de Johnson en 1973 y rebautizado como Aeropuerto Industrial del Condado de Johnson para reflejar una nueva misión de ser un parque industrial (incluido el Complejo de Justicia Penal Fred Allenbrand para el condado de Johnson). El 28 de septiembre de 1994 se cambió el nombre a New Century AirCenter para no minimizar su componente de aviación.
En 1995, la Comisión de Cierre y Realineación de Bases (BRAC) votó a favor de cerrar NAVAIRESCEN Olathe y consolidar sus unidades y funciones en otras actividades de la Reserva Aérea Naval, [6] y todas las actividades de la Armada cesaron en 1996.
La base apareció en un segmento de A&E Network titulado "Haunted America" en el que se afirma que la base es el lugar de actividad paranormal después de que un piloto se estrellara contra un hangar de aviones junto a la torre de control del aeropuerto en la década de 1950. [7]
De 1950 a 1955, el ala 442d de transporte de tropas de la Reserva de la Fuerza Aérea tuvo su base temporal en NAS Olathe antes de su traslado al aeropuerto de Grandview, Missouri, más tarde rebautizado como Richards-Gebaur AFB .
En 1951, el Comando de Defensa Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos seleccionó NAS Olathe como sitio para una de las veintiocho estaciones de radar construidas como parte del segundo segmento de la red permanente de vigilancia por radar general ADC para los Estados Unidos. Impulsado por el inicio de la Guerra de Corea , el 11 de julio de 1950, el Secretario de la Fuerza Aérea pidió aprobación al Secretario de Defensa para acelerar la construcción del segundo segmento de la red permanente. El sitio de NAS Olathe debía proporcionar cobertura de radar de defensa aérea del área de Kansas City. El sitio se convertiría en la Estación de la Fuerza Aérea de Olathe .
Al recibir la aprobación del Secretario de Defensa el 21 de julio, la Fuerza Aérea ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que procediera con la construcción de una estación de radar en la parte occidental de la estación terrestre, aproximadamente a una milla de la pista y las rampas/hangares que utiliza la Armada. . También se construyeron unidades de vivienda adicionales en NAS Olathe para alojar al personal de la Fuerza Aérea.