La carretera N8 es una carretera nacional principal en Irlanda , que conecta Cork con Dublín a través de la M7 . La N8 está clasificada además por las Naciones Unidas como la totalidad de la ruta europea (parcialmente señalizada) E 201 (anteriormente E200), parte de la red internacional de carreteras E transeuropeas . [1] La carretera es estándar de autopista desde la salida 19 de la M7 hasta el intercambiador de Dunkettle en la ciudad de Cork y está designada como la autopista M8 . Desde aquí, la ruta continúa hacia el centro de la ciudad de Cork y termina en la carretera N22 en St. Patrick's Street . La autopista M8 se completó en mayo de 2010, reemplazando las secciones de calzada única de la antigua N8 y evitando las ciudades en la carretera principal de Cork a Dublín. Ahora es posible viajar de Cork a Dublín en la M/N8 en aproximadamente 2 horas y 30 minutos. La ruta comienza justo al sur de Portlaoise y llega a Cork a través de las Midlands y el Golden Vale , atravesando los condados de Laois , Kilkenny , Tipperary , Limerick y Cork .
La salida 19 de la ruta N7 ( la autopista M7 desde Naas hasta Portlaoise ) en Aghaboe marca el inicio de la N8 (ver miniaturas). Desde aquí, continúa hacia el sur, pasando por debajo de las carreteras R434 y R433 hasta que corre paralela a la carretera de calzada única R639, evitando Abbeyleix, Durrow, Cullahill, Johnstown, Urlingford, Littleton, Horse and Jockey, Cashel, New Inn, Cahir, Skeheenarinky, Kilbeheny, Mitchelstown, Kilworth Mountain, Fermoy, Rathcormac, Watergrasshill y Glanmire. Originalmente, la ruta N8 pasaba por todas estas ciudades como una sola calzada, sin embargo, una serie de proyectos como parte del proyecto de infraestructura vial Transport 21 hicieron que todas estas ciudades se desviaran y la ruta fuera reemplazada por una autopista. La autopista M8 termina en el intercambiador de Dunkettle, sin embargo, la ruta N8 continúa hacia el centro de la ciudad de Cork como Lower Glanmire Road , Water Street , Horgan's Quay , Penrose Quay , Brian Boru Bridge y Merchant's Quay (y la ruta regresa por St. Patrick's Bridge , Bridge Street y McCurtain Street ). La N8 termina donde se encuentra con la N22 en St. Patrick's Street . Tras la finalización de la M8, la antigua N8 ha sido redesignada como N77 desde Durrow a Portlaoise , con otros tramos redesignados como R639 .
En los siglos XVII, XVIII y principios y mediados del XIX, y probablemente incluso antes, el tráfico de caballos entre Dublín y Cork pasaba por Kilcullen , Carlow , Kilkenny , Clonmel , Ardfinnan , Clogheen , Ballyporeen , Kilworth, Fermoy y Rathcormac . Gran parte de la ruta N8/ R639 se construyó para conectar las Midlands con el sur de Tipperary y el norte del condado de Cork como parte de la campaña de construcción de carreteras de peaje irlandesas de mediados del siglo XVIII. [2] Sin embargo, algunas secciones son mucho más antiguas, como los segmentos entre Cork y Fermoy, Cashel y Cahir y Durrow a Abbeyleix; La construcción de estos tramos en particular no puede aún fecharse, aunque ya existían antes de 1714. [3] La N8/R639 entre Fermoy y Cahir vía Mitchelstown se construyó en algún momento después de 1811, [4] [5] mientras que la R639/antigua N8 entre Cashel y Urlingford se construyó alrededor de 1739. Al mismo tiempo, la ruta de Urlingford a Maryboro (actual Portlaoise) fue sustancialmente mejorada. [6] En 1782, un turista inglés anónimo en Irlanda, conocido por los historiadores como "XZ", dio una breve descripción de la ruta entre Cashel y Urlingford: "Desde Cashel recorrimos quince millas de una carretera en mal estado, a través de un país desolado hasta Urlingford, cuando entramos en la provincia de Leinster . El país ahora se vuelve más poblado, mejor mejorado y las carreteras mucho más agradables para viajar". [7]
Algún tiempo después de 1811, los huecos en la R639 entre Fermoy y Cahir se rellenaron, [8] pero la ruta tradicional, conocida durante gran parte del siglo XX como la T6 , continuó discurriendo desde Cahir a Dublín a través de Clonmel, Kilkenny y Carlow. El corredor R639/N8 no se convirtió en la carretera oficial de Dublín a Cork hasta 1974, cuando fue designada como N8, aunque varios atlas de carreteras de Esso la consideraron la ruta preferida por los automovilistas que viajaban entre las dos ciudades al menos desde principios de la década de 1960. [9]
La N8 se mejoró en varias ocasiones durante la década de 1970 y hasta principios del siglo XXI. Los proyectos de mejora llevados a cabo en la carretera durante las décadas de 1970, 1980 y 1990 incluyeron ampliaciones periódicas, repavimentaciones y reemplazo de señales . El primer trabajo de mejora importante llevado a cabo en la N8, designación de postes, implicó la construcción de una vía de circunvalación de un solo carril de 4 km al suroeste de Cahir en el condado de Tipperary. Esta se abrió al tráfico en 1991 y siguió siendo la N8 hasta que se completó la autopista M8 a través de South Tipperary el 25 de julio de 2008.
La circunvalación de Cahir de la N8 de 1991 pasó a formar parte de la N24 y, al mismo tiempo, se la designó R639 . (La ruta original de la N8 a través de la ciudad de Cahir pasó a ser una carretera regional en 1991 y se la renumeró como parte de la R670 ).
La siguiente mejora importante consistió en un realineamiento de la carretera para que rodeara el pueblo de Glanmire durante 6 km hacia el este. Esta vía de circunvalación de doble calzada , denominada en la documentación oficial "Glanmire Bypass", [10] costó 35 millones de libras y se inauguró el 3 de abril de 1992 después de un período de construcción de casi siete años. [11] En la primavera de 2001, la atención se centró en Watergrasshill en el condado de Cork. Durante muchos años se consideró un serio cuello de botella en la N8, por lo que se construyó una amplia vía de circunvalación de doble calzada de 7 km de mediana y se abrió al tráfico en septiembre de 2003 como la N8, y la antigua carretera que atravesaba Watergrasshill se convirtió en la R639. [12] [13] En 2004, la N8 a través de Cashel en el condado de Tipperary se realineó con una vía de circunvalación de doble calzada de mediana estrecha al este de esa ciudad. Nuevamente, la antigua N8 a través de Cashel fue redesignada como carretera regional y renumerada como R639. En julio de 2006, se abrió al tráfico una carretera de circunvalación de un solo carril tortuosa y a menudo criticada para Mitchelstown alrededor del oeste de la ciudad. [14] [15] Finalmente, la circunvalación de Cashel de la N8 fue reclasificada como parte de la autopista M8 en julio de 2008. Los cambios entraron en vigor el 24 de septiembre de 2008. Poco antes de esto, en octubre de 2007, la sección de la N8 entre Cashel y Cahir fue desviada por un segmento de apertura temprana de la ahora autopista M8 entre las intersecciones 9 y 10 y, durante un período de 10 meses, esta sección de 13 km de calzada doble de alta calidad fue designada como sección de la N8 (la antigua calzada única se convirtió en la R639). El 25 de julio de 2008, la sección de la carretera de un solo carril N8 entre Cahir y Kilbehenny también fue sustituida por la nueva autopista, que también pasó a denominarse R639. A esta, a su vez, le siguió el 8 de diciembre de 2008 el tramo de carretera desde Cashel hasta 2 km al sur de Cullahill, en el condado de Laois. Mientras tanto, en octubre de 2006 se inauguró el tramo de Watergrasshill a Fermoy de la M8.
El tramo de Fermoy a Mitchelstown de la M8 se inauguró el 25 de mayo de 2009. [16] La antigua carretera de un solo carril N8 que discurría entre estas ciudades fue entonces reclasificada, en su mayor parte, como R639 , excepto una sección de la Mitchelstown Relief Road, que pasó a formar parte de la ruta secundaria nacional N73 .