La autopista M7 ( en irlandés : Mótarbhealach M7 ) es una autopista en Irlanda . La autopista se extiende de forma continua desde las afueras de Naas en el condado de Kildare hasta Rossbrien en las afueras de la ciudad de Limerick . [1] La M7 forma parte de la carretera nacional principal N7 de Dublín a Limerick . La sección de la autopista que rodea Naas, un tramo de 8 km, fue la primera sección de autopista que se inauguró en Irlanda, en 1983. Después de importantes obras para extender la M7 a Limerick, a fines de 2010, la autopista reemplazó toda la antigua ruta N7 de un solo carril que ahora se designa como R445 . Con 166,5 km, la M7 es la autopista más larga de Irlanda.
La N7 desemboca directamente en la autopista M7 en el intercambiador de Maudlin cerca de Naas (cruce 9 en el corredor N7-M7) y continúa hacia el suroeste, desviándose de Naas, Newbridge , Kildare , Monasterevin , Ballybrittas , Portlaoise , Mountrath , Borris-in-Ossory , Roscrea , Moneygall , Toomevara , Nenagh y Annacotty . A fecha de diciembre de 2010, la M7 tiene una longitud de aproximadamente 186 km y termina en el intercambiador de Rosbrien (cruce 30) a las afueras de Limerick. Aquí, la carretera se conecta con la carretera de circunvalación sur de Limerick - Fase 2 y continúa como la N18 . En el cruce 30 también hay un ramal hacia la carretera M20 Limerick - Cork/Kerry. A lo largo de este tramo de la M7 hay un paso elevado para la carretera N24 de Limerick a Waterford en la intersección 29. Al suroeste de Portlaoise forma un intercambiador con la autopista M8 Dublín-Cork en la intersección 19 y en la intersección 11 hay un intercambiador con la autopista M9 Dublín-Waterford . (Desde esta intersección, la M7/N7 tiene 3 carriles en cada dirección hasta que se cruza con la M50 (la autopista de circunvalación de Dublín))
La M7 se construyó en etapas entre 1983 y 2010 para reemplazar la antigua ruta nacional que discurría (en orden de este a oeste) por los pueblos y ciudades de Naas (1983), Newbridge (1993), Kildare (diciembre de 2003), Monasterevin (noviembre de 2004), Portlaoise (29 de mayo de 1997), Mountrath y Borris-in-Ossory (ambos el 28 de mayo de 2010), Roscrea , Moneygall y Toomevara (todos el 22 de diciembre de 2010), Nenagh (autopista de un solo carril, circunvalación original, julio de 2000) y Birdhill (28 de septiembre de 2010) y la ciudad de Limerick (mayo de 2004). Hoy en día, los cruces proporcionan acceso a todos estos lugares. La antigua ruta ha sido reclasificada como carretera regional, la R445 . Un cruce de acceso restringido (cruce 11) conecta la M7 con la autopista M9 a Waterford , permitiendo también el acceso desde la M9 a la calzada en dirección este de la M7.
La circunvalación de Kildare, que se completó en 2003, superó importantes desafíos ambientales y de ingeniería. Para permitir que la circunvalación atravesara 3,5 km de un importante acuífero, se instaló una capa impermeable compuesta por una geomembrana bituminosa y arcilla compactada debajo de la carretera. Esta capa creó un sistema de tanques en el que el nivel de la carretera está por debajo del nivel del agua subterránea, minimizando así el impacto en el pantano de Pollardstown, un lugar ambientalmente sensible . [2] [3]
Hasta el verano de 2006, los números de los cruces empezaban con siete, aunque sólo se numeraban los cinco primeros cruces. Este esquema de numeración de cruces se ideó cuando se creía que se construiría una autopista desde Naas hasta el cruce 8, aún por construir, en la M50. Aunque todavía existe una reserva de autopista, ahora es poco probable que se construya, ya que ha sido reemplazada por la ampliación de la N7 entre Newlands Cross y Naas a tres carriles y la separación a nivel de esta sección. Los números de los cruces se volvieron a numerar para adaptarse a este esquema en julio-agosto de 2006.
La construcción del tramo de Nenagh a Limerick fue lenta y difícil. Las obras de este tramo comenzaron el 7 de diciembre de 2006 y, en un principio, se preveía que se completara en mayo de 2009. [4] La longitud total del proyecto es de 38 km (24 millas), de los cuales 10 km (6,2 millas) fueron la mejora de la circunvalación de Nenagh, de calzada única. La carretera se inauguró en tres etapas. La circunvalación de Nenagh se reabrió como autopista el 17 de diciembre de 2009 y el tramo de Nenagh a Birdhill se inauguró el 1 de abril de 2010. Se encontraron problemas durante la construcción de la carretera sobre dos secciones de pantano profundo en Annaholty y Drominboy, cerca de Birdhill, y esto retrasó la apertura del tramo de Birdhill a Limerick durante más de un año. Partes de la carretera se derrumbaron sobre las dos ciénagas y las secciones fueron reconstruidas y abiertas el 28 de septiembre de 2010. [5] Este plan originalmente iba a construirse como una autovía de doble calzada de alta calidad (HQDC), pero fue designada nuevamente como autopista por Instrumento Estatutario el 17 de julio de 2008.
En junio de 2007, se inició la construcción de un tramo de 28 km (17 millas) de la autopista M7 entre Portlaoise y Castletown, que se inauguró el 28 de mayo de 2010 y está sujeto a un peaje al norte del intercambiador M7-M8. Este proyecto de la M7 se extiende entre las intersecciones 18 y 21 en el corredor N7-M7 y desvía Borris-in-Ossory y Mountrath . Este tramo incluye un enlace con la nueva M8 de 143 km .
En marzo de 2008, se inició la construcción de un tramo de 36 km (22 millas) de la ruta M7 entre Castletown, County Laois y Nenagh, que se conecta con el proyecto Portlaoise-Castletown mencionado anteriormente en el cruce de Borris-in-Ossory. Discurre entre los cruces 21 y 24 en el corredor N7-M7. Este proyecto se planeó originalmente para proceder como una autovía de doble calzada de alta calidad (HQDC), que se habría construido con muchos de los mismos estándares de ingeniería que una autopista, con una velocidad de diseño de 120 km/h, sin embargo, el 17 de julio de 2008 se aprobó un instrumento reglamentario que rediseñaba este y muchos otros nuevos proyectos de HQDC como autopistas. En consecuencia, cuando este proyecto se completó, se inauguró con regulaciones completas para autopistas el 22 de diciembre de 2010.
En mayo de 2004 se completaron las obras de la fase 1 de la carretera de circunvalación sur de Limerick, que consta de aproximadamente 10 km (6,2 millas) de calzada doble y une la carretera M20 a Cork y la carretera N21 a Kerry. Dos cruces a desnivel permiten el acceso a la ciudad de Limerick en Annacotty a través de la R445 y en Ballysimon a través de la N24 . La carretera de enlace del parque Carew de la N20 se cerró de forma permanente al tráfico entrante tanto de la M7 como de la M20 en junio de 2010 para facilitar la fase 2 del proyecto de la carretera de circunvalación sur de Limerick. La calzada doble se volvió a designar como M7 en 2009. La fase 2 de la carretera de circunvalación sur de Limerick se inauguró como parte de la N18 y se completó en julio de 2010.
En 2017 se iniciaron las obras de ampliación de 13,5 km de la antigua autovía de dos carriles según la norma D3M entre el intercambiador de Maudlin (J9) y el cruce M7/M9 (J11). [6] El proyecto de ampliación incluyó la reubicación de las rampas de entrada y salida en el cruce 10 a un nuevo cruce en la autovía principal de doble calzada de Naas a Newbridge (R445). También se construyó un nuevo intercambiador en Osberstown entre los cruces 9 y 10 y se designó cruce 9a. El proyecto se completó por completo en marzo de 2021.
En abril de 2022, se puso en funcionamiento un sistema de cámaras de velocidad media en un tramo de 9 km entre las intersecciones 26 y 27. [7]
Las intersecciones 1 a 8 forman parte de la autovía N7.
Si bien hay varias áreas de servicio en línea en la N7, no hay ninguna a lo largo del tramo de la autopista. En su lugar, hay varias áreas de servicio fuera de línea.
La intersección 14 de Mayfield , un área de servicio de propiedad independiente, se inauguró en junio de 2011. Se puede acceder desde cualquier dirección; el tráfico debe utilizar las vías de acceso existentes a la intersección 14 y luego el tráfico en dirección este debe cruzar hacia el lado sur de la autopista mediante un puente. Las instalaciones incluyen una tienda y delicatessen Spar , una cafetería Insomnia Coffee y un Supermac's . [8]
Hay dos áreas de servicio en funcionamiento en la intersección 17 a las afueras de Port Laoise. El Midway Food Court es operado por Applegreen y contiene un Burger King , un Subway y un bar de fideos Chopstix, así como un hotel Maldron. El Portlaoise Plaza se inauguró en julio de 2020, a pesar de la objeción de Petrogas, [9] y consta de un Supermac's, Papa John's Pizza , Spar y Bewley's.
Barack Obama Plaza , un área de servicio de propiedad independiente, abrió en la intersección 23 en las afueras de Moneygall , en el condado de Offaly (sin embargo, el área de servicio en sí está en el condado de Tipperary ) e incluye una tienda Spar, un Supermac's, Papa John's Pizza, Mac's Place (una tienda de delicatessen) y una cafetería Bewley's. Se accede a ella utilizando las vías de acceso existentes en la intersección 23 y luego el tráfico en dirección este pasa por debajo del puente de la autopista. [10] [11] [12] [13]
Petrogas abrió un área de servicio en octubre de 2014 en la intersección 27, salida Birdhill . El área de servicio de la marca Applegreen contiene una franquicia de Costa Coffee y una de Burger King . El tráfico utiliza las vías de acceso existentes y luego el tráfico en dirección oeste pasa por el puente de la autopista. [14]
El arte en las carreteras se financia a través del Programa de porcentajes para las artes, en el que se asigna el 1 % del presupuesto del programa a este tipo de obras, con un límite de 63 000 €. Las autoridades locales deciden un tema y son responsables de encargar la obra, normalmente mediante concurso público. [15] Hay varios ejemplos a lo largo de la M7.
El 30 de septiembre de 2008, la Autoridad Nacional de Carreteras de Irlanda publicó el segundo tramo de posibles redesignaciones de autopistas, que incluían partes de la actual ruta N7/M7. [22]
La M7 debía finalizar en la salida 28, donde se habría fusionado con el proyecto de circunvalación sur de la N7. El 10 de julio de 2009, se dio la aprobación ministerial para que 10 km de la circunvalación sur de Limerick y el intercambiador N7/N20 (y todos los ramales pertinentes) se rediseñaran como autopistas. [23]
Si se rediseñan otros tramos de la N7 como autopistas (por ejemplo, el tramo de Dublín a Naas), la ruta podría alcanzar una longitud de hasta 220 km.
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