Table Mountain es una cresta estrecha, sinuosa y de cima plana de 18 millas (29 km) de largo separada por sillas de montar erosionadas en una serie de mesetas que se extienden desde el lago Tulloch hasta justo al oeste de Columbia, California en el condado de Tuolumne, California . Tiene un poco más de 1100 pies (340 m) de elevación en su extremo sur y un poco más de 2000 pies (610 m) de elevación en su extremo norte. Su cima plana es parte de una pila de múltiples flujos de lava de 80 millas (130 km) de largo que se han erosionado para formar una serie de mesetas que se extienden desde Knights Ferry hasta Sonora, California . Su cresta varía en ancho desde una cresta estrecha hasta más de 1100 pies (340 m) de ancho. Es paralela al río Stanislaus adyacente . [1] [3] [4]
Los flujos de lava que forman las sinuosas mesetas de cima plana de Table Mountain en el condado de Tuolumne pertenecen a una formación geológica conocida como Table Mountain Latite. Dentro de la región de Table Mountain, Table Mountain Latite está mapeada como parte de la Formación Mehrten. Más al norte, se considera parte de una secuencia de estratos volcánicos conocidos como el Grupo Stanislaus . [4] [5] La Table Mountain Latite consiste en lavas de traquiandesita con alto contenido de potasio . Durante el Plioceno , alrededor de 10,4 Ma , estas lavas probablemente brotaron del Centro Volcánico Little Walker cerca de Sonora Pass . Fluyeron más de 80 millas (130 km) por un canal del río paleo-Stanislaus, conocido como el Canal Cataract , y pasaron por Knights Ferry en las estribaciones de Sierra Nevada . Estos flujos de lava llenaron el Canal Cataract y se desbordaron en partes de su llanura de inundación . Antes de la creación del lago New Melones y el lago Tulloch, el moderno río Stanislaus ocupaba un profundo desfiladero al oeste de Table Mountain. [4] [6]
Debajo de la latita de Table Mountain y formando la mayor parte de Table Mountain se encuentran flujos de lodo andesíticos y conglomerados de la Formación Mehrten. Están compuestos predominantemente de depósitos de flujo de escombros (interpretados como lahares volcánicos ) y conglomerados fluviales , areniscas líticas y limolitas depositadas por ríos que fluyeron hacia el oeste a través de la región de Table Mountain. [4] [5]
Debajo de la Formación Mehrten se encuentra la Formación Valley Springs, mucho más delgada. Está formada por arenisca, limolita y conglomerado intercalados con tobas de flujo de cenizas volcánicas alteradas . La Formación Valley Springs representa sedimentos que fueron depositados por sistemas fluviales que fluyen hacia el oeste y flujos de cenizas volcánicas canalizados intermitentes ( flujos piroclásticos ) dentro del mismo sistema de drenaje. [4] [5]
Los sedimentos de las formaciones Mehrten y Valley Springs formaron una vez una gruesa capa de sedimentos volcanoclásticos que enterraron casi por completo la topografía preoligocena y los valles fluviales de esta región. Al final de su deposición, las únicas rocas del basamento precenozoico expuestas en esta región eran crestas de piedra verde resistente (un tipo de roca metavolcánica máfica ) y unas pocas cumbres altas de las laderas medias de Sierra Nevada. Más al norte y más cerca de sus áreas de origen, las formaciones Mehrten y Valley Springs consisten en depósitos volcánicos y volcanoclásticos que se han dividido en varias unidades estratigráficas, por ejemplo, la Formación Relief Peak, el Grupo Stanislaus, etc., en función de su edad y centro volcánico de origen. [4] [5]
Enterrados bajo los sedimentos volcanoclásticos de las formaciones Mehrten y Valley Springs dentro de la región de Table Mountain se encuentran paleovalles cortados en el lecho rocoso precenozoico. Estos paleovalles están llenos de depósitos fluviales del Eoceno , prevolcánicos, ricos en cuarzo , grava y portadores de oro . Desde los primeros días de la minería de oro en Sierra Nevada, estos sedimentos de grava se han conocido como gravas auríferas. Aunque este nombre es inadecuado porque el oro se encuentra en gravas más jóvenes de menor edad y las reglas de denominación de unidades de roca estratigráfica, nadie ha sugerido aún un nombre mejor para las gravas auríferas. Las gravas auríferas se distinguen de los depósitos cenozoicos más jóvenes en que carecen de material volcánico cenozoico. [4] [5] En 1911, Lindgren [7] había reconstruido en gran medida los cursos de estos antiguos valles y sistemas fluviales cortados en rocas del basamento y rellenos con gravas auríferas portadoras de oro. En los valles modernos, estos canales han sido explotados en gran medida en busca de oro mediante minería hidráulica y, bajo tierra, se han explorado a fondo mediante minería de deriva . Aunque son extremadamente ricos en oro de placer, se han agotado por completo como fuente de oro de placer comercial en el área de Table Mountain. [3] [4]
Desde que los flujos de lava de la latita de Table Mountain llenaron el canal Cataract hace aproximadamente 10,4 Ma, la erosión ha despojado a las formaciones Mehrten y Valley Springs de la región de Table Mountain, donde no estaban cubiertas ni protegidas por los flujos de lava de la latita de Table Mountain. Como resultado, la discordancia prevolcánica que se encuentra en la base de las formaciones Mehrten y Valley Springs ha sido exhumada y ahora está expuesta como la topografía ondulada moderna adyacente a Table Mountain. [4] [8]
En la Montaña de la Mesa se puede encontrar una gran variedad de flora y fauna. En primavera, se pueden encontrar muchas flores silvestres en la cima de la montaña, incluidas varias especies de lupino y el lirio mariposa amarillo , Calochortus luteus . [9] Los charcos primaverales se forman en la cima plana después de las fuertes lluvias de invierno y primavera, lo que proporciona un hábitat para muchas especies de plantas y animales poco comunes. Las duras condiciones que se encuentran en la cima de la Montaña de la Mesa generalmente impiden que las plantas invasoras sobrevivan, lo que da como resultado un paisaje que se compone principalmente de plantas nativas. [10] Los vencejos de garganta blanca anidan en las paredes de los acantilados que flanquean la montaña. [11]