El vencejo de garganta blanca ( Aeronautes saxatalis ) es un vencejo de la familia Apodidae nativo del oeste de América del Norte , al sur hasta la cordillera occidental de Honduras . [2] Su área de distribución costera se extiende tan al norte como el norte de California, mientras que en el interior tiene poblaciones migratorias que se encuentran en toda la Gran Cuenca y las regiones de las Montañas Rocosas, llegando tan al norte como el sur de Columbia Británica. [2] Los vencejos de garganta blanca se encuentran en áreas abiertas cerca de acantilados, caras rocosas o estructuras hechas por el hombre, donde se posan. Los vencejos son aves sociales, y a menudo se los ve en grupos posándose y buscando insectos voladores juntos. [2]
El vencejo gorgiblanco es un ave de tamaño mediano, predominantemente blanca y negra. [2] Su espalda y alas son de color marrón negruzco o negro, y su pecho, vientre, barbilla y garganta son blancos. [2] En los adultos que acaban de mudar, las plumas oscuras pueden tener un ligero brillo verdoso, aunque esto rara vez se observa en el campo. [2] Los sexos no se pueden distinguir por el plumaje. [2] El plumaje juvenil (primer básico) es similar al plumaje adulto (básico definitivo), pero las plumas de la cabeza y el cuello de los juveniles aparecen más opacas y pálidas. [2]
Los adultos miden generalmente entre 15 y 18 centímetros de largo y tienen una cola con una muesca relativamente poco profunda de 10 milímetros de profundidad. [2] Los vencejos adultos pesan entre 28 y 36 gramos, con un peso medio registrado de 32,5 gramos, [3] y no hay diferencia de tamaño entre machos y hembras. [2] El vencejo de garganta blanca tiene una envergadura de 35,5 cm. [4] Los vencejos de garganta blanca pueden parecer similares a los vencejos negros americanos y a los vencejos de Vaux , que también se encuentran en el oeste de América del Norte, pero se pueden distinguir por sus partes inferiores blancas de las que carecen las otras dos especies. [2]
El orden en que se colocan los vencejos de garganta blanca es debatido, con algunas taxonomías que los ubican en Caprimulgiformes , pero otras los ubican en Apodiformes . [5] La dificultad en la ubicación taxonómica se debe en gran medida a las similitudes morfológicas entre los vencejos que dificultan la determinación de la historia de la divergencia evolutiva. [5] En niveles taxonómicos inferiores, los vencejos de garganta blanca pertenecen a la familia Apodidae y al género Aeronautes . [1] Aeronautes incluye solo otras dos especies, el vencejo andino ( Aeronautes andecolus ) y el vencejo de punta blanca ( Aeronautes montivagus ). [1] Hay dos subespecies: A. s. saxatalis y A. s. nigrior . [2] La subespecie A. s. saxatalis comprende aves que invernan en América del Norte al sur hasta el istmo de Tehantepec en Oaxaca, México, mientras que las aves del grupo A. s. Las subespecies de A. s. nigrior se encuentran invernando desde Oaxaca hasta el sur de Honduras. [2] Las aves de A. s. saxatalis tienden a tener una raya superciliar más prominente, partes superiores más oscuras y una raya abdominal blanca más ancha que las de A. s. nigrior . [2]
Los vencejos de garganta blanca son residentes durante todo el año de la costa y el sur de California, el sur de Arizona, el sur de Nuevo México, el oeste de Texas, el centro de México y las montañas de la Sierra Madre Occidental y Oriental . [2] Se pueden encontrar poblaciones reproductoras migratorias desde Arizona y Nuevo México al norte hasta el sur de Columbia Británica, y desde el centro de California al este hasta el este de Colorado y Wyoming. [2] [6] En la parte sur de su área de distribución migratoria, las aves llegan a mediados de marzo y parten a mediados de octubre, mientras que en la parte norte, no llegan hasta mediados de abril o principios de mayo y parten a fines de agosto o mediados de septiembre. [2] [7] Hay dos áreas principales en las que se pueden encontrar poblaciones invernantes no reproductoras: la primera incluye el suroeste de California, el este de Arizona, el Panhandle de Texas , mientras que la segunda se encuentra en El Salvador, Guatemala, Honduras y el estado mexicano de Chiapas . [2]
Los vencejos se posan en acantilados, riscos y cañones, así como en estructuras artificiales como puentes, pasos elevados y paredes de canteras. [2] En entornos naturales, los vencejos forman colonias de hasta 400 a 500 aves en grietas protegidas de acantilados que generalmente están a 6 a 50 metros sobre el suelo. [2] [6] [8] Los vencejos de garganta blanca a veces se posan y anidan entre colonias de golondrinas, incluidas las golondrinas de acantilado , las golondrinas verdiazules y las golondrinas de alas ásperas del norte . [9] [10] Mientras buscan alimento, los vencejos de garganta blanca se encuentran volando sobre prados, campos agrícolas y áreas abiertas a lo largo de los bordes de crestas y colinas. [2]
Los vencejos de garganta blanca son voladores rápidos que rara vez aterrizan, excepto para posarse. [2] Los vencejos suelen volar a 10-100 metros sobre el suelo, y se los puede observar aprovechando las corrientes de viento y las corrientes ascendentes para ganar velocidad. [2] Los vencejos de garganta blanca suelen abandonar sus dormideros por la mañana y permanecerán volando y buscando alimento todo el día hasta la tarde o la noche. [11] Mientras vuelan, a veces se los puede observar bañándose golpeando la superficie del agua con su parte inferior, a lo que sigue un acicalamiento en el aire. [2] Ocasionalmente, lucharán entre sí mientras vuelan, y pueden perseguir o golpear a otros vencejos de garganta blanca o golondrinas verdevioletas ( Tachycineta thalassina ).
Los vencejos son insectívoros aéreos que frecuentemente buscan alimento en áreas de aire ascendente a lo largo de los bordes de cañones, colinas o montañas para capturar insectos. [2] También se han observado vencejos de garganta blanca buscando alimento en tierras agrícolas, y se sabe que siguen la maquinaria de cosecha para capturar insectos perturbados por el equipo. [12] El análisis del contenido estomacal ha encontrado que los escarabajos, las moscas, las abejas y las chinches verdaderas ( Hemiptera ) constituyen la mayoría de la dieta del vencejo de garganta blanca. [9] [13] Los vencejos adultos nutren a sus polluelos llevando un bolo de artrópodos en su cavidad bucal y alimentándolos a las crías. [3] Los vencejos obtienen la mayor parte de su agua de su dieta, pero también pueden rozar la superficie de los estanques para beber. [7]
Los depredadores conocidos de los vencejos de garganta blanca incluyen halcones peregrinos , halcones de pradera y cernícalos americanos . [14] [15] [16] Cuando se detectan depredadores, se sabe que los vencejos bajan rápidamente su altitud y vuelan justo por encima de la vegetación. [2] No hay datos disponibles sobre los niveles de depredación de nidos. [2]
Los vencejos gorgiblancos emiten vocalizaciones mientras están en el aire que se describen como "parloteo entrecortado", [3] y también pueden emitir un llamado agudo de una o dos notas [2] o un llamado "grito" estridente y prolongado. [17] Por la mañana y por la tarde, pueden emitir sonidos de "gorjeo" en sus lugares de descanso. [8] Además, los juveniles pueden emitir sonidos de súplica que son versiones más agudas del llamado estridente del adulto. [2]
Durante la temporada de cortejo, los vencejos de garganta blanca pueden realizar exhibiciones de planeo y caídas en picada antes de formar parejas monógamas . [2] Una vez que se establece una pareja, se construyen nidos hechos de material vegetal y plumas unidas con saliva en las paredes rocosas de los acantilados o en estructuras hechas por el hombre. [18] Estos nidos suelen tener entre 8 y 10 centímetros de ancho y entre 2,5 y 2,8 centímetros de profundidad, y pueden usarse durante varios años seguidos. [18] Se pone un promedio de 4 a 5 huevos blancos mate en el transcurso de 4 a 6 días, y la incubación generalmente comienza solo después de que se pone el último huevo. [3] En las partes meridionales de su área de distribución, la puesta de huevos ocurre en abril, pero en áreas más septentrionales, las puestas suelen realizarse durante todo mayo, con una fecha media del primer huevo el 13 de mayo. [2] El período de incubación dura en promedio 24 días, y los vencejos pesan aproximadamente 2 gramos al nacer. [3] Ambos padres alimentan a los polluelos y, cuando abandonan el nido, los vencejos pueden llegar a pesar hasta 46 gramos. [2] No hay casos documentados de vencejos que intenten una segunda nidada si el primer nido fracasa. [2]
En toda América del Norte, las poblaciones de vencejos de garganta blanca han disminuido un 2,8% entre 1966 y 1998, lo que se considera una disminución significativa. [2] Estas disminuciones podrían estar relacionadas con la pérdida de lugares de descanso y anidación debido a la explotación de canteras, la minería y la demolición de edificios antiguos, así como con la reducción del suministro de alimentos debido al uso de pesticidas. [2] Sin embargo, en ciertas áreas las poblaciones de vencejos parecen tener tendencias crecientes, y la mayoría de las poblaciones parecen estables. [2] La distribución irregular de esta especie dificulta la interpretación de estos datos, pero la aparente disminución general es preocupante dada la disminución simultánea de otros insectívoros aéreos. [2]
