La Macropædia, de 17 volúmenes, es la tercera parte de la Encyclopædia Britannica ; las otras dos partes son la Micropædia, de 12 volúmenes, y la Propædia, de un solo volumen . El nombre Macropædia es un neologismo acuñado por Mortimer J. Adler a partir de las palabras griegas antiguas para "grande" e "instrucción". La intención de Adler era que la Macropædia sirviera a los estudiantes que desearan aprender un campo en profundidad; a modo de comparación, los artículos breves de la Micropædia están destinados a una rápida comprobación de datos . [1]
La Macropædia se introdujo en la 15.ª edición (1974) con 19 volúmenes que contenían 4.207 artículos. En la drástica reorganización de esa edición en 1985, estos artículos se combinaron y condensaron en 17 volúmenes con aproximadamente 700 artículos, cuya extensión oscilaba entre 2 y 310 páginas. El artículo más largo, sobre los Estados Unidos , resultó de la fusión de los 50 artículos sobre cada estado . Los artículos de la Macropædia generalmente están escritos por colaboradores nombrados y tienen referencias, en contraste con los aproximadamente 65.000 artículos de la Micropædia que no tienen ningún colaborador nombrado ni referencias. Sin embargo, algunas partes de la Macropædia fueron escritas por el personal editorial de la Britannica ; dichos artículos editoriales se identifican con la abreviatura "Ed."
Desde su reorganización, la Macropædia no ha permanecido invariable. Constantemente se añaden nuevos artículos, mientras que los artículos más antiguos a veces se dividen, se incorporan a otros artículos o se acortan drásticamente o incluso se eliminan. Un ejemplo de esto último es el artículo de 1989 " Adhesivos ", que tenía su propio artículo de siete páginas en la Macropædia de 1989 , pero que era simplemente una página en un artículo diferente de la edición de 1991.