El derecho de los refugiados es la rama del derecho internacional que se ocupa de los derechos y deberes que tienen los Estados con respecto a los refugiados . Existen diferencias de opinión entre los especialistas en derecho internacional sobre la relación entre el derecho de los refugiados y el derecho internacional de los derechos humanos o el derecho humanitario .
El debate forma parte de un debate más amplio sobre la fragmentación del derecho internacional. [1] Mientras que algunos académicos conciben cada rama como un régimen autónomo distinto de las demás ramas, otros consideran que las tres ramas forman un sistema normativo más amplio que busca proteger los derechos de todos los seres humanos en todo momento. Los defensores de esta última concepción consideran que este régimen holístico incluye normas que sólo son aplicables a ciertas situaciones, como los conflictos armados y la ocupación militar (DIH) o a ciertos grupos de personas, incluidos los refugiados (derecho de los refugiados), los niños (la Convención sobre los Derechos del Niño ) y los prisioneros de guerra (la Convención de Ginebra (III) relativa al trato debido a los prisioneros de guerra ). [2]
Existen diversas definiciones de quién se considera refugiado, generalmente definidas a los efectos de un instrumento en particular. La variación de las definiciones en relación con los refugiados ha dificultado la creación de una visión concreta y única de lo que constituye un refugiado después de la convención original sobre refugiados. El artículo 1 de la Convención sobre Refugiados de 1951 , enmendada por el Protocolo de 1967 , define al refugiado como:
Toda persona que debido a fundados temores de ser perseguida por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a determinado grupo social u opiniones políticas, se encuentre fuera del país de su nacionalidad y no pueda o, a causa de dichos temores, no quiera acogerse a la protección de tal país; o que, careciendo de nacionalidad y hallándose, a consecuencia de tales acontecimientos, fuera del país donde antes tuviera su residencia habitual, no pueda o, a causa de dichos temores, no quiera regresar a él. [3]
El Protocolo de 1967 eliminó las restricciones temporales que limitaban la condición de refugiado a aquellas personas cuyas circunstancias se habían producido "como resultado de acontecimientos ocurridos antes del 1 de enero de 1951", y las restricciones geográficas que daban a los Estados participantes de la Convención la opción de interpretar esto como "acontecimientos ocurridos en Europa" o "acontecimientos ocurridos en Europa o en otro lugar". Sin embargo, también dio a los Estados que habían ratificado previamente la Convención de 1951 y optaron por utilizar la definición geográficamente restringida la opción de mantener esa restricción.
La Convención de la Organización de la Unidad Africana (OUA) que regula los aspectos específicos de los problemas de los refugiados en África adoptó un tratado regional basado en la Convención, añadiendo a la definición de refugiado lo siguiente:
Toda persona obligada a abandonar su país debido a una agresión externa, ocupación, dominación extranjera o acontecimientos que perturben gravemente el orden público en parte o en la totalidad de su país de origen o de su nacionalidad. [4]
En 1984, un grupo de gobiernos latinoamericanos adoptó la Declaración de Cartagena sobre Refugiados , que, al igual que la Convención de la OUA, agregó más objetividad basada en una consideración significativa a la Convención de 1951. La Declaración de Cartagena determina que un refugiado incluye:
Personas que huyen de sus países porque su vida, seguridad o libertad han sido amenazadas por la violencia generalizada, la agresión extranjera, los conflictos internos, la violación masiva de los derechos humanos u otras circunstancias que hayan perturbado gravemente el orden público. [4]
Además, la legislación estadounidense establece una importante distinción entre refugiados y asilados . Un refugiado debe cumplir con la definición de refugiado, tal como se describe en la Convención de 1951 y ser de "especial interés humanitario para los Estados Unidos". [5] El estatus de refugiado solo se puede obtener desde fuera de los Estados Unidos. Si una persona que cumple con la definición de refugiado y busca ser admitida en un puerto de entrada ya se encuentra en los Estados Unidos, es elegible para solicitar el estatus de asilo. [5]
El término desplazado ha llegado a ser sinónimo de refugiado debido a una superposición sustancial en sus definiciones legales. Sin embargo, son jurídicamente distintos y presentan diferencias sutiles. En general, una persona desplazada se refiere a "alguien que no ha cruzado una frontera nacional y, por lo tanto, no califica para el estatus formal de refugiado". [6]
Según la Convención sobre Refugiados de 1951 y el Protocolo de 1967 , los niños refugiados no se diferenciaban legalmente de los refugiados adultos. En 1988 se publicaron las Directrices del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) sobre los niños refugiados, diseñadas específicamente para abordar las necesidades de los niños refugiados y otorgarles oficialmente derechos humanos reconocidos internacionalmente. [7]
Sin embargo, en 1989, la ONU firmó un tratado adicional, la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), que definía los derechos de los niños y obligaba a sus signatarios a respetarlos en virtud del derecho internacional. [8] Aunque la CDN no se refería específicamente a los derechos de los menores refugiados, se utilizó como modelo jurídico para tratar los casos de menores refugiados, definiéndose por menor a toda persona menor de 18 años. En particular, amplía la protección de los niños refugiados al permitir a las naciones participantes la capacidad de reconocer a los niños que no se ajustan a las estrictas directrices de la definición de la Convención pero que, aun así, no deberían ser enviados de regreso a sus países de origen. También amplía el principio de no devolución para prohibir el regreso de un niño a su país "cuando haya motivos para creer que existe un riesgo real de daño irreparable para el niño". [8]
El derecho de los refugiados abarca tanto el derecho consuetudinario, las normas imperativas como los instrumentos jurídicos internacionales. Los únicos instrumentos internacionales que se aplican directamente a los refugiados son la Convención de las Naciones Unidas sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 y el Protocolo sobre el Estatuto de los Refugiados de 1967. Tanto la Convención como el Protocolo están abiertos a los Estados, pero cada uno puede firmarse por separado. 145 Estados han ratificado la Convención y 146 han ratificado el Protocolo. Estos instrumentos solo se aplican en los países que han ratificado un instrumento, y algunos países han ratificado estos instrumentos sujetos a varias reservas.
En las distintas regiones y países existen distintas variantes de la legislación sobre refugiados. Todas ellas se derivan de la Convención de 1951 y del Protocolo de 1967, relativos al estatuto de refugiado. Estados Unidos se adhirió a este protocolo en 1968.
A pesar de haber desempeñado un papel activo en la redacción de la Convención sobre los Derechos del Niño , Estados Unidos aún no ha ratificado el tratado, lo que lo convierte en la única nación de las Naciones Unidas que no es parte del mismo. [21]
El estatus de refugiado surgió por primera vez como categoría legal en los Estados Unidos en la década de 1940, en respuesta a una afluencia de europeos del Este que huían del comunismo. En respuesta a esta afluencia, el Congreso estableció la migración de refugiados como "distinta y separada de las admisiones de inmigración general" por recomendación del Comité de la Cámara de Representantes sobre Inmigración de Posguerra. [22] El Comité sostuvo que el derecho a solicitar asilo debía convertirse en "una parte explícita de la política de inmigración de los Estados Unidos". [22]
Aunque las secuelas de la Segunda Guerra Mundial trajeron consigo una crisis de refugiados, la gran afluencia y reasentamiento de refugiados indochinos condujo a la aprobación de la Ley de Refugiados de 1980. Esta ley incorporó las definiciones de refugiado de la Convención Internacional a la legislación estadounidense. [23] Al hacerlo, codificó en la legislación estadounidense que un refugiado era una persona con un "temor fundado de ser perseguida por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opinión política". [22] Además, la ratificación de esta Convención significó la eliminación de las "discriminaciones ideológicas y geográficas" anteriores contra los refugiados y solicitantes de asilo. [22] Estas discriminaciones fueron resultado de la anterior ley estadounidense sobre refugiados, que había servido principalmente como herramienta para las agendas de política exterior. La ley también creó la base legal para la admisión de refugiados en los EE. UU. La Ley de Refugiados de 1980 fue la primera vez que Estados Unidos creó un proceso objetivo de toma de decisiones para el asilo y el estatus de refugiado. Esto incluía un sistema conjunto entre el Congreso y la Presidencia, en el que ambos poderes colaborarían para establecer cuotas anuales y determinar qué grupos nacionales recibirían consideración prioritaria para el estatus de refugiado. Al hacerlo, Estados Unidos se alejó de un sistema relativamente reaccionario, en el que las leyes de refugiados solo se aprobaban en respuesta a cambios políticos en la comunidad internacional, principalmente la expansión del comunismo. En cambio, bajo la Ley de Refugiados de 1980, Estados Unidos estableció un marco integral para abordar las crisis de refugiados de manera preventiva. Este marco se construyó sobre los ideales emergentes del "humanitarismo". [22] Un aspecto importante de esta ley es cómo una persona solicita el estatus. Una persona puede cumplir con la definición de refugiado, pero no se le puede otorgar el estatus de refugiado. Si la persona está dentro de Estados Unidos con un estatus diferente o sin estatus, se le otorga el estatus de asilado, pero no de refugiado.
Para ser considerado refugiado en los Estados Unidos, una persona debe:
El primer paso para obtener este estatus es recibir una referencia al Programa de Admisión de Refugiados de los Estados Unidos (USRAP). La persona puede incluir a su cónyuge, hijo u otros miembros de la familia (solo en circunstancias específicas) cuando solicita el estatus de refugiado. Después de que la persona es referida, un funcionario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos ubicado en el extranjero realizará una entrevista para determinar la elegibilidad para el reasentamiento de refugiados dentro de los Estados Unidos. [24] Si la persona es aprobada como refugiado, se le proporcionarán muchas formas de asistencia. Estas incluyen un préstamo para viajes, asesoramiento para viajes, un examen médico y una orientación cultural. [24] Una vez que el refugiado se reasienta, es elegible para recibir asistencia médica y en efectivo. La Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR) tiene un programa llamado Programa de Asistencia Médica y en Efectivo que reembolsa por completo la asistencia que los estados brindan a los refugiados. [25] El refugiado es elegible para esta asistencia médica y en efectivo hasta ocho meses después de su fecha de llegada. [25]
En Estados Unidos, los refugiados están sujetos a cuotas anuales, que se determinan mediante una colaboración conjunta entre la administración presidencial en ejercicio y el Congreso. Además de establecer la cuota anual, el Congreso y el presidente determinan qué grupos nacionales son de especial interés humanitario para Estados Unidos. [22] Desde que se ratificó la Ley de Refugiados de 1980, Estados Unidos ha admitido a más de 3,1 millones de refugiados de todo el mundo, muchos de los cuales fueron reasentados permanentemente en Estados Unidos. [26] Antes de la administración Trump, Estados Unidos era el líder mundial en la admisión de refugiados y ofrecía el estatus de refugiado a más personas que el resto del mundo en conjunto. [27] Bajo la administración Trump, las leyes de inmigración de refugiados enfrentaron muchos desafíos y reveses, ya que los funcionarios de la administración intentaron desmantelar las leyes de inmigración y disminuir el número anual de refugiados admitidos. Los desafíos a la ley de refugiados incluyeron la impugnación de las prácticas de no devolución, que ha sido un principio de larga data del sistema de inmigración estadounidense. [28] Los intentos de revertir las políticas de la era Trump han sido un foco de la posterior administración presidencial de Biden. En 2021, se anunció que la administración de Biden aumentaría el límite de refugiados de 15.000 personas a 62.500 personas. [29]
La carga de la determinación del estatuto de refugiado recae principalmente en el Estado. Sin embargo, en los casos en que los Estados no están dispuestos o no pueden hacerlo, el ACNUR asume la responsabilidad. En 2013, el ACNUR gestionó la determinación del estatuto de refugiado en más de 50 países y trabajó en paralelo con los gobiernos nacionales en 20 países. [30] En el período de 1997 a 2001, el número de solicitudes de determinación del estatuto de refugiado presentadas al ACNUR casi se duplicó.
La RSD brinda protección a los refugiados mediante la promoción de la no devolución , la asistencia para el reasentamiento y la asistencia directa.
Los derechos humanos son los derechos que se le garantizan a una persona por nacimiento. Los siguientes son los derechos humanos universales que son más relevantes para los refugiados: [31]
El derecho de los refugiados y el derecho internacional de los derechos humanos están estrechamente relacionados en su contenido, pero difieren en su función. La principal diferencia de su función es la forma en que el derecho internacional de los refugiados considera la soberanía del Estado , mientras que el derecho internacional de los derechos humanos no lo hace. [32] Uno de los principios básicos del derecho internacional de los refugiados es la prohibición de la devolución (o la expulsión o devolución de un refugiado), que es la idea básica de que un país no puede devolver a una persona a su país de origen si se enfrentará a un peligro al regresar. [23] En este caso, se le quita a un país un cierto nivel de soberanía. Este derecho básico de no devolución entra en conflicto con el derecho básico de un Estado soberano a expulsar a cualquier extranjero indocumentado. [32]