La Ley de Refugiados de los Estados Unidos de 1980 (Ley Pública 96-212) es una enmienda a la anterior Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 y a la Ley de Migración y Asistencia a los Refugiados de 1962, y fue creada para proporcionar un procedimiento permanente y sistemático para la admisión a los Estados Unidos de refugiados de especial interés humanitario para los EE. UU., y para proporcionar disposiciones integrales y uniformes para el reasentamiento y la absorción efectivos de aquellos refugiados que son admitidos. [1] La ley se completó el 3 de marzo de 1980, fue firmada por el presidente Jimmy Carter el 17 de marzo de 1980 y entró en vigencia el 1 de abril de 1980. Esta fue la primera enmienda integral de las leyes generales de inmigración de los EE. UU. diseñada para enfrentar las realidades de las situaciones modernas de refugiados al establecer una política nacional clara y proporcionar un mecanismo flexible para enfrentar los desarrollos rápidamente cambiantes de la política mundial actual. [2] Los principales objetivos de la ley eran crear una nueva definición estadounidense de refugiado basada en la creada en la Convención de las Naciones Unidas de 1951 y el Protocolo de 1967 sobre el Estatuto de los Refugiados; aumentar el límite de 17.400 a 50.000 refugiados admitidos cada año fiscal; proporcionar procedimientos de emergencia para cuando ese número supere los 50.000; exigir una consulta anual entre el Congreso y el Presidente sobre las admisiones de refugiados; y establecer la Oficina del Coordinador de los Estados Unidos para Asuntos de Refugiados y la Oficina de Reubicación de Refugiados. Lo más importante es que estableció procedimientos explícitos sobre cómo tratar con los refugiados en los Estados Unidos mediante la creación de una política de reasentamiento y absorción uniforme y eficaz. [3]
La Ley reconoce que la política histórica de los Estados Unidos ha sido responder a las necesidades urgentes de las personas que sufren persecución en sus países de origen y brindar asistencia, asilo y oportunidades de reasentamiento a los refugiados admitidos. El objetivo de la Ley de Refugiados era crear un procedimiento uniforme para brindar estas oportunidades a los refugiados. [1]
La Ley modificó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 al definir a un refugiado como cualquier persona que se encuentre fuera de su país de residencia o nacionalidad, o sin nacionalidad, y que no pueda o no quiera regresar a ese país, y no pueda o no quiera acogerse a la protección de ese país debido a persecución o a un temor fundado de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social particular u opinión política. [1] Esto era necesario para garantizar que Estados Unidos siguiera la definición utilizada en la Convención sobre Refugiados de 1951 ... de modo que la ley estadounidense estuviera en consonancia con el derecho internacional. [4]
El número máximo de refugiados admitidos por año fiscal es de 50.000, pero en caso de emergencia, el Presidente puede modificar el número por un período de doce meses. El Fiscal General también tiene la facultad de admitir más refugiados y conceder asilo a los extranjeros que ya se encuentran en el país, pero todas las admisiones deben ser informadas al Congreso y deben limitarse a 5.000 personas. [1]
La Ley creó el cargo de Coordinador de Asuntos de Refugiados de los Estados Unidos, que inicialmente era responsable ante el presidente del desarrollo de la política general de admisión y reasentamiento de refugiados en los Estados Unidos. Sin embargo, la agencia que ahora coordina estas cuestiones es la Oficina de Reasentamiento de Refugiados , que forma parte de la división de la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos .
El Título IV de la Ley de Inmigración y Nacionalidad fue modificado aquí cuando la Ley creó la Oficina de Reubicación de Refugiados, que es responsable de financiar y administrar los programas federales para la reubicación y asistencia a refugiados en el país. La oficina debe poner a disposición recursos para la capacitación y colocación laboral de los refugiados para que sean económicamente autosuficientes, brindar oportunidades de capacitación en el idioma inglés, asegurar la asistencia en efectivo y garantizar la igualdad de género en toda la capacitación e instrucción. La Oficina también debe crear subvenciones para estos proyectos, consultar con los gobiernos estatales y locales sobre el patrocinio y la distribución de refugiados y desarrollar un sistema para monitorear el uso de los fondos gubernamentales mediante evaluaciones, auditorías y recopilación de datos. Para recibir asistencia para los programas, los estados deben primero explicar cómo planean lograr los objetivos de estos programas, cumplir con los estándares del director y presentar un informe al final de cada año fiscal. [1]
El Secretario de Estado fue autorizado a asumir el cargo de 1980 a 1981, y el nuevo director trabajó con ellos para desarrollar e implementar programas para los refugiados existentes y finalmente asumió el cargo a partir de 1982. El director debe presentar un informe del Congreso al final de cada año fiscal a los comités sobre el Poder Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el Senado de los Estados Unidos . Los informes deben contener información sobre la ubicación geográfica, la situación laboral y los problemas de los refugiados, y también contener sugerencias para estrategias alternativas de reasentamiento. La Oficina recibió una autorización de $200,000,000 durante 1980 y 1981, y esa cifra ahora se decide al comienzo de cada año fiscal en función de los resultados recibidos al final de cada año. [1]
Sin embargo, no todos los estados tienen programas de reasentamiento; Wyoming tiene la distinción de ser el único estado de EE. UU. que nunca ha reasentado refugiados. [5]
Fue recién después de la Segunda Guerra Mundial que Estados Unidos comenzó a diferenciar el término " refugiado " del " inmigrante " y comenzó a crear políticas que trataban específicamente con refugiados mientras trabajaban fuera de la política de inmigración. [6] Las primeras acciones llegaron en forma de la Ley de Personas Desplazadas de 1948 , la Ley de Ayuda a los Refugiados de 1953 y la Ley de Refugiados y Fugitivos de 1957. [2] La Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952, que luego fue enmendada en 1965 para incluir políticas para refugiados caso por caso, fue la primera ley que consolidó la política de inmigración de Estados Unidos en un solo cuerpo de texto.
La creación de la Ley de Refugiados comenzó con audiencias del Subcomité Judicial del Senado de los Estados Unidos sobre Inmigración, Refugiados y Seguridad Fronteriza de 1965 a 1968, que recomendó al Congreso crear un sistema uniforme para los refugiados, pero recibió poco apoyo. Edward Kennedy comenzó a escribir para proponer un proyecto de ley para reformar la política de refugiados en 1978 y presentó por primera vez la idea al Senado de los Estados Unidos en 1979. Con su propuesta, esperaba abordar la necesidad de una política reformada que no estuviera diseñada específicamente para personas de regímenes comunistas en Europa del Este o gobiernos represivos en Oriente Medio, como lo fue en el pasado. En ese momento, había un promedio de 200.000 refugiados que llegaban a los Estados Unidos, la mayoría de los cuales eran judíos indochinos y soviéticos. [3] El costo del reasentamiento era cercano a los $4000, pero la mayoría de los refugiados eventualmente pagaron esa cantidad en impuestos federales sobre la renta.
La versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley no tuvo un camino tan fácil como el proyecto de ley del Senado de Kennedy, pero finalmente ambos proyectos de ley lograron sincronizarse mediante una votación del comité de conferencia de 207 a 192 el 4 de marzo de 1980. Un elemento clave del proyecto de ley de la Cámara de Representantes era un veto legislativo si el presidente solicitaba más de 50.000 admisiones de refugiados, pero esta característica se eliminó de la versión final que se presentó al informe de la conferencia. [4]
Muchos estadounidenses temían un escenario de inundación con un gran y repentino aumento de la población de refugiados, pero el límite de 50.000 representaría solo el 10% del flujo migratorio a los EE. UU. y permitiría un refugiado por cada 4000 estadounidenses, [3] números pequeños en comparación con los de países como Canadá, Francia y Australia. El proyecto de ley fue adoptado por el Senado por unanimidad el 6 de septiembre de 1979, y permaneció esencialmente intacto hasta su firma en 1980. Sin embargo, no mucho después, Estados Unidos se vio afectado por una afluencia de refugiados cubanos como resultado de la crisis cubana, alrededor de 115.000 refugiados cubanos llegaron a Florida. [3] Esto hizo que la administración pausara temporalmente el uso de la ley. El 14 de abril de 1980, el presidente Carter firmó una orden ejecutiva para las disposiciones de emergencia de la Ley de Refugiados para responder a una apelación en nombre de 12.000 cubanos en La Habana. [3] Estados Unidos dio la bienvenida a 3.500 cubanos después de participar en esfuerzos internacionales de reasentamiento. [3] Finalmente, el flujo de refugiados cubanos se controló significativamente hasta el punto en que Estados Unidos pudo volver a la práctica de la Ley de Refugiados.
En 2020, HIAS conmemoró la Ley de Refugiados con la siguiente declaración:
"Los cuarenta años son una oportunidad para celebrar los logros que uno ha obtenido con tanto esfuerzo y para mirar hacia adelante y ver qué puede deparar el futuro. Lo mismo ocurre con la Ley de Refugiados de los Estados Unidos de 1980, la histórica ley que estableció el programa de reasentamiento de refugiados y el sistema de asilo de los Estados Unidos de hoy en día. Hace casi cuarenta años, el presidente Jimmy Carter firmó la ley, el 17 de marzo de 1980. Es un buen momento para recordar lo que esta legislación ha significado para nuestro país". [7]
Entre 1975 y 2023 (30 de septiembre), Estados Unidos aceptó 3.552.558 refugiados de todos los continentes excepto la Antártida. [8] Aunque hubo años en los que el gobierno aceptó menos de los 50.000 refugiados que establece la Ley de 1980, esos años a menudo siguieron a eventos específicos. Por ejemplo, 146.158 refugiados fueron admitidos en 1975, pero ciertos estados se sintieron abrumados por los números, por lo que las admisiones cayeron a 27.206 en 1976. Las admisiones también cayeron de 69.886 en 2001 a 27.131 en 2002, aparentemente debido a las políticas restriccionistas posteriores al 11 de septiembre. [8] El presidente George HW Bush tuvo el mayor número de admisiones por año para un mandato presidencial (poco menos de 120.000) y el único presidente que redujo el techo de refugiados fue el presidente Donald J. Trump . [9]
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