La Ley de Testamentos de 1837 ( 7 Will. 4 y 1 Vict. c. 26) es una ley del Parlamento del Reino Unido que confirma el poder de todo adulto para disponer de sus bienes reales y personales , ya sea como propietario absoluto o beneficiario de un fideicomiso , mediante testamento al momento de su muerte (s.3). La ley se extiende a todas las disposiciones o donaciones testamentarias , donde "una persona hace una disposición de su propiedad para que surta efecto después de su fallecimiento, y que es por naturaleza ambulatoria y revocable durante su vida". [2] A partir de 2012 , gran parte de ella sigue vigente en Inglaterra y Gales .[actualizar]
En el derecho eclesiástico , el common law y la equidad , desde hacía tiempo existían varias normas consuetudinarias para disponer de bienes personales mediante testamento. Sin embargo, el poder de donar bienes inmuebles mediante testamento se había concedido por primera vez en el Estatuto de Testamentos (1540). Surgieron varias normas en torno a las formalidades necesarias para crear un testamento válido y el Estatuto de Fraudes (1677) creó el requisito de que un testamento de bienes inmuebles debía estar por escrito. [3] A principios del siglo XIX, las normas se habían vuelto complejas, con diferentes normas para formalizar testamentos de bienes inmuebles y personales. El cuarto informe de los Comisionados para la Investigación del Derecho de la Propiedad Inmobiliaria recomendó un esquema simplificado y unificado. Como observaron los Comisionados, "Cualquier trozo de papel o memorando en tinta o lápiz, que mencione una disposición prevista de su propiedad, se admite como testamento y será válido, aunque esté escrito por otra persona y no se lea al testador, o incluso lo vea, si se demuestra que se hizo en vida de acuerdo con sus instrucciones". El fiscal general Sir John Campbell , uno de los comisionados, presentó un proyecto de ley en 1834, aunque se retrasó mucho por falta de tiempo parlamentario. [4] El proyecto de ley fue presentado en la Cámara de los Lores por Lord Langdale . [5]
Aunque el requisito de que un testamento conste por escrito surge de un intento de frustrar el fraude, una aparente excepción a los requisitos para la ejecución formal de la Ley según la sección 9 es un fideicomiso secreto . [6] [7]
Un menor de edad, a partir de 2008 una persona menor de 18 años, no puede hacer un testamento válido (artículo 7), a menos que sea miembro de las fuerzas armadas en servicio activo o un marinero en alta mar (artículo 11). Estas disposiciones fueron aclaradas por la Ley de Testamentos (Soldados y Marineros) de 1918 ( 7 y 8 Geo. 5 . c. 58) (ver más abajo).
Un testamento sólo es válido si (art. 9):
No existe obligación de publicar un testamento (art. 13). Si alguno de los testigos fue o posteriormente deja de ser capaz de probar el testamento, eso por sí solo no lo invalidará (art. 14). Las modificaciones deben realizarse de la misma manera que un testamento (art. 21).
El artículo 18 revoca el testamento en caso de matrimonio del testador. Sin embargo, este artículo fue modificado en 1982 de modo que cuando el testador hace testamento con la expectativa de casarse con una persona en particular, el testamento no queda revocado por dicho matrimonio. [8] El artículo 18A fue añadido en 1982 con el fin de que el divorcio y la anulación tengan el mismo efecto que la muerte de un cónyuge. [9]
El testamento o codicilo no puede ser revocado por ninguna presunción de la intención del testador o por cualquier cambio en sus circunstancias (art. 19). El testamento sólo puede ser revocado por (art. 20):
Un testamento o codicilo revocado no puede revivir salvo mediante su nueva ejecución o mediante un codicilo formalmente ejecutado (art. 22).
Las donaciones realizadas en virtud del testamento a un testigo testamentario o a su cónyuge son nulas y sin valor . Sin embargo, dicho testigo puede probar el testamento (art. 15). No existe impedimento para que un acreedor del testador o el albacea testamentario sean testigos (arts. 16-17).
Cuando el testador hace una donación a uno de sus hijos o a un descendiente más lejano y este muere antes que el testador, la donación no se extingue siempre que el propio descendiente fallecido deje hijos que sobrevivan a la muerte del testador. Los descendientes supervivientes reciben la donación (art. 33) "según su descendencia", es decir, per stirpes . La regla también se aplica a los hijos ilegítimos (art. 33(4)(a)) y una persona concebida antes de la muerte del testador se considera que estaba viva al morir el testador (art. 33(4)(b)).
El testamento se interpreta en relación con los bienes del testador inmediatamente antes de su muerte (art. 24). Cuando el testador hace donación de todos sus bienes inmuebles, se considera que estos incluyen los bienes sobre los que tiene poder de designación (art. 27).
La Ley estuvo en vigor en Irlanda hasta la partición . Por consiguiente, se convirtió en ley del Estado Libre Irlandés el 6 de diciembre de 1922, y luego de sus estados sucesores. Cuando Irlanda se dividió y se creó el pequeño estado de Irlanda del Norte el 7 de diciembre de 1922, la Ley se convirtió en ley de Irlanda del Norte. Sin embargo, todas las secciones, excepto las 1 y 11, fueron derogadas y promulgadas nuevamente, con enmiendas, en Irlanda del Norte en 1995 [10] siguiendo las recomendaciones del Grupo de Trabajo sobre Derecho Agrario. [11] [12]
Las secciones 4 a 6 abordaban diversos tecnicismos de la legislación sobre tierras que desde entonces han quedado obsoletas. La Ley no se extendía a las propiedades por derecho propio y se conservaban varios derechos señoriales sobre las tierras adjudicadas. Cuando la tierra se poseía sujeta a un señor del feudo , por ejemplo en virtud de un derecho de propiedad , la Ley exigía que el testamento se registrara en el Registro Judicial del feudo y que se pagaran diversas tasas y derechos. Estas disposiciones se volvieron irrelevantes tras la desaparición del sistema señorial con la Ley de Propiedad de 1925 .
El artículo 8 mantuvo la incapacidad anterior de una mujer casada para hacer testamento. Esta disposición fue reformada a fines del siglo XIX y derogada formalmente en 1969.
La Ley de Testamentos (Soldados y Marineros) de 1918 ( 7 y 8 Geo. 5. c. 58) aclara y amplía la Ley de Testamentos de 1837. La Sección 1 [13] deja claro que un soldado en servicio activo o un marinero en el mar, puede hacer, y siempre podría haber hecho, un testamento válido, aunque sea menor de 18 años. La Sección 2 extiende la disposición a los marineros que no están en el mar pero que están empleados en un servicio similar al de un soldado en servicio activo. "Soldado" incluye a un miembro de la Fuerza Aérea (s.5). Esta ley está en vigor en Escocia , pero puede que no tenga ningún efecto ya que actúa solo por referencia a la Ley de Testamentos de 1837, que no está en vigor allí; la Ley de Testamentos de 1837 está en vigor, en forma modificada, en Irlanda del Norte . [14]