La línea del norte es una línea ferroviaria en Sri Lanka . Partiendo de la línea principal en el cruce de Polgahawela, la línea se dirige al norte a través de las provincias del noroeste , centro norte y norte antes de terminar en el puerto norteño de Kankesanthurai . La línea tiene 339 kilómetros (211 millas) de largo y tiene 55 estaciones entre el cruce de Polgahawela y Vavuniya . [1] Es la línea ferroviaria más larga de Sri Lanka. [1] La línea se inauguró en 1894. Las principales ciudades a las que sirve la línea incluyen Kurunegala , Anuradhapura , Vavuniya , Kilinochchi y Jaffna . El popular servicio Yal Devi opera en la línea. La línea se vio gravemente afectada por la guerra civil y no funcionó ningún servicio al norte de Vavuniya después de 1990. La reconstrucción de esta sección de la línea comenzó después del final de la guerra civil en 2009 y se completó por completo a principios de 2015.
El informe de la Comisión del Ferrocarril de Jaffna publicado en 1891 recomendó la construcción de una nueva línea ferroviaria (ahora conocida como la línea norte) desde Polgahawela a Kurunegala y un estudio de una línea a Jaffna . La línea se uniría a la línea principal en el cruce de Polgahawela, lo que permitiría que los trenes circularan hasta la capital, Colombo . La aprobación se dio en 1892 y la nueva línea a Kurunegala se inauguró el 14 de febrero de 1894. En diciembre de 1897 se dio la aprobación para la construcción del Ferrocarril del Norte y se hizo un anuncio en el Consejo Legislativo en octubre de 1899 de que se había dado autorización para la construcción de una línea ferroviaria que conectara el norte con Colombo. [2]
Las licitaciones para la construcción de la línea ferroviaria de Kurunegala a Kankesanthurai se convocaron en enero de 1900 y la construcción de la nueva línea comenzó en Kurunegala en abril de 1900. [2] La construcción de la sección de 21 millas (34 km) Kankesanthurai- Chavakacheri , incluida Jaffna, comenzó en julio de 1900. Esta sección fue inaugurada oficialmente por el gobernador Sir JW Ridgeway el 11 de marzo de 1902. [2] [3] La sección de 14 millas (23 km) Chavakacheri- Pallai se inauguró el 5 de septiembre de 1902. La línea ferroviaria del norte hasta Anuradhapura se inauguró el 1 de noviembre de 1904 y la construcción de la línea hasta Medawachchiya se completó el 11 de marzo de 1905. [2] La construcción de la línea se completó en los siguientes meses y el 1 de agosto de 1905, el primer tren de Colombo llegó a la estación de tren de Jaffna. [2] [4] El trayecto duraba 13 horas y 20 minutos. La línea de vía única entre Kankesanthurai y Vavuniya tenía 16 estaciones y 12 subestaciones.
El 23 de abril de 1956 se inauguró en la línea norte un tren expreso llamado Yarl Devi , que redujo el tiempo de viaje entre Jaffna y Colombo a siete horas. [4] [5] El servicio floreció y Jaffna se convirtió en la segunda estación más grande del país. [6] El servicio Yarl Devi fue la mayor fuente de ingresos para los ferrocarriles de Sri Lanka. [7] Ocho trenes de pasajeros y seis trenes de mercancías operaban diariamente entre Jaffna y Colombo. A principios de la década de 1980, seis mil personas viajaban diariamente en la línea norte.
La suerte de la línea se desvaneció cuando comenzó la guerra civil en 1983: el gobierno aumentó el número de soldados estacionados en el norte, muchos de los cuales usaban la línea para regresar a sus hogares en el sur. [8] Así, el servicio de Yarl Devi se convirtió en un objetivo para los militantes tamiles cuando pasaba por las áreas que controlaban. [9] Fue volado por los cuadros de la Organización de Liberación Tamil Eelam cerca de Murikandy, distrito de Mullaitivu , en la noche del 19 de enero de 1985, matando a 34 personas, incluidos 22 soldados, y destruyendo las vías. [4] [10] [11] El servicio fue atacado nuevamente el 25 de marzo de 1986 entre Puliyankulam y Vavuniya. [12] Las vías del tren fueron reparadas por la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India y en agosto de 1987 se reanudaron los servicios ferroviarios Jaffna-Colombo. [13] Sin embargo, el deterioro de la seguridad significó que solo unas pocas personas usaron el servicio. Después de que la IPKF se retiró de Sri Lanka en 1990, los Tigres de Liberación del Eelam Tamil tomaron la mayor parte del territorio que la IPKF había controlado, incluida Jaffna. A mediados de 1990, la tregua entre los LTTE y el gobierno de Sri Lanka se rompió y estalló una guerra a gran escala . Se produjeron intensos combates en Jaffna y sus alrededores mientras el ejército de Sri Lanka intentaba recuperar el control de la zona. Cientos de civiles que huían de los combates se refugiaron en la estación de tren de Jaffna. La estación fue bombardeada por la Fuerza Aérea de Sri Lanka (SLAF) el 9 de agosto de 1990, dañando 6 vagones de tren y matando a ocho personas en las cercanías. [14] [15] La estación fue bombardeada hasta quedar reducida a un proyectil por la SLAF. [16] El 13 de junio de 1990, el servicio Yarl Devi llegó a Jaffna, pero no pudo regresar a Colombo porque la vía del tren había sido destruida (sería el último servicio ferroviario que llegara a Jaffna). La estación fue bombardeada nuevamente el 16 de agosto de 1990. [14] [15] En los años siguientes, toda la vía entre Kankesanthurai y Vavuniya y los vagones de tren abandonados fueron retirados por el ejército de Sri Lanka y los rebeldes tamiles para usarlos como búnkeres. [17]
El gobierno de Sri Lanka recuperó el control de la mayor parte de la península de Jaffna , incluida Jaffna, en 1995, pero no se hizo ningún esfuerzo para reconstruir la línea norte o las estaciones a lo largo de ella. Tras el final de la guerra civil en mayo de 2009, el gobierno inició varios proyectos para reconstruir la línea norte desde Vavuniya a Kankesanthurai. La línea entre Vavuniya y Omanthai fue reconstruida por el ejército de Sri Lanka. La estación de tren de Thandikulam se reabrió el 6 de junio de 2009 y la estación de tren de Omanthai se reabrió el 27 de mayo de 2011. [18] [19]
El contrato para reconstruir la línea de 96 kilómetros (60 millas) entre Omanthai y Pallai fue otorgado a Ircon International , la empresa estatal india de ingeniería y construcción. [20] El proyecto costaría 185 millones de dólares y se financiaría con un préstamo blando del gobierno indio . [20] [21] En junio de 2011 se firmó un acuerdo entre Sri Lanka Railways y el Banco de Ceilán para la reconstrucción de la estación de tren de Jaffna. [22] El proyecto costaría 89 millones de LKR . En julio de 2011 se anunció que Ircon International también había obtenido el contrato para reconstruir la línea de 56 kilómetros (35 millas) entre Pallai y Kankesanthurai. [23] El proyecto costaría 150 millones de dólares y se financiaría con un préstamo del Export-Import Bank of India. [23] [24] Se esperaba que la reconstrucción de toda la línea norte estuviera terminada a finales de 2013. [25] [26]
La línea entre Omanthai y Kilinochchi fue reabierta el 14 de septiembre de 2013. [27] [28] La línea entre Kilinochchi y Pallai fue reabierta el 4 de marzo de 2014. [29] [30] La línea entre Pallai y Jaffna fue reabierta el 13 de octubre de 2014. [9] [31] El tramo final de la línea, entre Jaffna y Kankesanthurai , fue reabierto el 2 de enero de 2015. [32] [33]
La línea norte consta de una línea principal que va de Polgahawela a Kankesanturai y un ramal corto a Mihintale . La ruta sirve como columna vertebral para los servicios ferroviarios del país y otras líneas se ramifican a partir de ella. La línea Batticaloa y la línea Mannar se ramifican de la línea norte en Mahawa (Maho) y Medawachchiya, respectivamente, para dar servicio a Polonnaruwa , Trincomalee , Batticaloa , Mannar y Talaimannar . La ruta discurre principalmente por campo abierto, a través de las llanuras del centro norte . En Elephant Pass , cruza la laguna para entrar en la península de Jaffna .
La línea norte está servida principalmente por trenes interurbanos que conectan las principales ciudades. Más de una docena de trenes circulan por la línea en cada dirección cada día. [34] Los principales servicios con nombre que utilizan la línea incluyen Yal Devi y Udaya Devi .
Sri Lanka Railways opera servicios de pasajeros en la línea norte, siendo el servicio más destacado el Yal Devi. ExpoRail opera un servicio premium en ciertos trenes de Sri Lanka Railways en la línea norte, en asociación con Sri Lanka Railways. [35]
La línea norte es de vía única en su totalidad, excepto en las estaciones. El ancho de vía es de 5 pies y 6 pulgadas ( 1676 mm ) . [5] A medida que aumenta la frecuencia de los trenes, se hace cada vez más difícil operar trenes en ambas direcciones en la vía de una sola línea. El tramo entre Polgahawela y Maho tiene 70 km de largo, pero solo tiene cinco estaciones con la posibilidad de dejar pasar a los trenes. Para aliviar esto, SLR está planeando agregar una segunda línea para convertir esta parte de la línea en vía doble. A junio de 2012, el estudio de viabilidad de este proyecto aún no había comenzado. [36]
La línea norte no está electrificada, los servicios regulares funcionan con energía diésel. La velocidad de operación actual entre Polgahawela y Omanthai es de 80 km/h. El tramo de Omanthai a Kankesanturai se está reconstruyendo con una velocidad de diseño de 120 km/h, lo que aumenta significativamente las velocidades de operación. [37]
Al sur de Anuradhapura , la línea funciona actualmente con un sistema de señalización de bloqueo y esclusa . [5] En 2011, los ferrocarriles comenzaron un proyecto para añadir señalización electrónica a las líneas ferroviarias del norte. La línea norte entre Anuradhapura y Kankesanturai contaría con señalización electrónica con control de tráfico centralizado, sistema de luces de colores entrelazadas con puntos operados eléctricamente y sistema de detección de vías. Los pasos a nivel también estarían conectados al sistema de señalización, garantizando así la seguridad en los cruces. [38]
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