Cercidiphyllum es un género que contiene dos especies de plantas, ambas comúnmente llamadas katsura . Son los únicos miembros de la familia monotípica Cercidiphyllaceae . El género es originario de Japón y China y no está relacionado con Cercis (redbuds).
La especie tipo , Cercidiphyllum japonicum , puede alcanzar los 45 m (148 pies) de altura y es una de las maderas duras más grandes de Asia. La otra especie, Cercidiphyllum magnificum , es mucho más pequeña y rara vez alcanza más de 10 m (33 pies) de altura. Cercidiphyllum produce espolones a lo largo de sus ramitas. Son tallos cortos con hojas muy espaciadas. El follaje es dimórfico . Según una descripción reciente, "los brotes cortos tienen hojas ampliamente cordiformes o reniformes , con venas palmadas y márgenes crenados ; los brotes largos tienen hojas de elípticas a ampliamente ovadas con márgenes enteros o finamente aserrados ". [2] El tamaño de las hojas varía de 3 a 8 cm de largo y de 3 a 5,5 cm de ancho. El género es dioico y tiene árboles masculinos y femeninos separados. Las pequeñas flores discretas se producen a principios de primavera y son polinizadas por el viento; el fruto es un racimo de 2 a 4 vainas pequeñas, cada vaina de 1 a 2 cm de largo con numerosas semillas pequeñas, aplanadas y aladas . Los frutos maduran en otoño y liberan sus semillas desde el otoño hasta el invierno. [ cita necesaria ]
Las hojas tienen un olor fuerte y dulce en otoño, descrito como caramelo o pastel de Madeira . El olor proviene de una combinación de maltol y un compuesto azucarado en las hojas y es más fuerte cuando están marrones. [3] En alemán, los árboles Cercidiphyllum reciben el nombre de su olor; Kuchenbaum o Lebkuchenbaum ("árbol de pastel" o "árbol de pan de jengibre"). [3] [4]
Katsura (カツラ) es el nombre japonés del árbol. [5] El nombre científico Cercidiphyllum se refiere al gran parecido de las hojas con las de Cercis (redbuds); Sin embargo, estos dos géneros no relacionados se pueden distinguir fácilmente ya que las hojas de redbud son alternas, no opuestas. [ cita necesaria ]
Las dos especies son:
Katsura se cultiva como árbol ornamental por sus delicadas hojas en forma de corazón y su brillante color otoñal, una mezcla de amarillo brillante, rosa y rojo anaranjado. Cuando las condiciones son adecuadas, crece rápidamente, pero es muy sensible a la sequía y necesita un suelo profundo y permanentemente húmedo. En condiciones de sequía, la especie cortará sus hojas; sin embargo, la refoliación puede ocurrir una vez que haya agua disponible. De particular interés es el aroma que desprenden las hojas en otoño, parecido al azúcar moreno quemado o al algodón de azúcar. Los árboles en cultivo, al igual que los de ambientes naturales, tienden a brotar desde la base cuando son jóvenes y adquieren múltiples tallos en la madurez; No se recomienda podar para mantener un solo tallo.
Dentro de Cercidiphyllum japonicum , se cultivan varios cultivares con ramas colgantes por su hábito de llanto único. Existen dos tipos generales. Aquellos con un líder central fuerte, o crecimiento excurrente, son todos un clon originario de la ciudad de Morioka, Japón. Este cultivar se conoce como 'Morioka Weeping' y puede alcanzar más de 25 m (82 pies) de altura. El otro tipo no logra formar un líder central y tiene hábitos redondeados. Hay varios clones de este, incluidos 'Amazing Grace' y 'Tidal Wave'.
Tanto la especie C. japonicum [6] como la forma llorona C. japonicum f. péndulo han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society .
La madera de Katsura se utiliza a menudo para fabricar gobans, es decir, tableros para el juego Go .
El género se conoce por fósiles de finales del Cretácico ( Maastrichtiano ) de América del Norte, y del Cenozoico de América del Norte, Europa y Asia. [7]
