La Isla de Lobos es una pequeña isla ubicada a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al sureste de Punta del Este ( Uruguay ) en el Océano Atlántico. Hay un islote al este de la isla.
Desde 2024 conforma el Parque Nacional Isla e Islote de Lobos y su Ambiente Sumergido, área marina protegida . [1]
La isla es un afloramiento de rocas como continuación de la Cuchilla Grande , en una zona del océano Atlántico inmediatamente a la desembocadura (límite exterior) del estuario del Río de la Plata . Administrativamente, se encuentra bajo la jurisdicción del departamento de Maldonado , aunque constituye una reserva natural . Algo al noroeste se encuentra la isla Gorriti, de menor tamaño, que es el segundo lugar más austral de Uruguay .
La Isla de Lobos fue explotada económicamente hasta 1992. La caza de la fauna marina de la isla fue prohibida por ley en 1991. [2] Hoy constituye una reserva natural que está integrada en el "Parque Nacional de las Islas Costeras" administrado por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca. A unos cientos de metros de la isla se encuentra una formación rocosa deshabitada sobre la que se levanta una capilla votiva construida en 1945 por marineros alemanes y argentinos que sobrevivieron a un desastre. La capilla está dedicada a Nuestra Señora de las Tormentas y da gracias por la burrasca terminada.
Fue documentada por primera vez por el navegante español Juan Díaz de Solís en 1516 y nombrada "San Sebastián de Cádiz". En 1527, fue visitada por el navegante veneciano Sebastián Cabot durante su expedición al Río de la Plata y Paraná . En 1528, Diego García de Moguer navegó hasta la región y la bautizó como "Isla del Pargo". En 1599, la isla fue visitada por Laurens Bicker. [3]
En 1858 el gobierno uruguayo erigió un faro en la isla, que fue reconstruido en 1906. [4] Con su altura de 59 metros sobre el nivel del mar, [5] Desde el balcón exterior, al que se accede por 240 escalones, hay una maravillosa vista panorámica de la isla y la costa de Punta del Este .
En julio de 2001 se convirtió en el primer faro automatizado de Uruguay, utilizando energía solar y otras nuevas tecnologías. Cuenta con una sirena que funciona con aire comprimido [6] para brindar una señal alternativa en días de niebla espesa. [7]
La Isla de Lobos y la Isla Gorriti forman parte de una reserva natural que alberga la colonia más grande de lobos marinos sudamericanos y lobos marinos de dos pelos del hemisferio occidental: en 2005 había 250.000 lobos marinos de la especie llamada "dos pelos" y 1.500 de la especie conocida como "peluca". [8] En menor número, los elefantes marinos del sur también aparecen en la zona. [9]
Punta del Este es una de las zonas de invernada más famosas de las ballenas francas australes en Uruguay y el avistamiento de ballenas desde la costa se está convirtiendo en una atracción popular. [10] También se pueden encontrar diferentes tipos de orcas y aves. [11]
La zona es una de las pocas áreas en Uruguay donde se han confirmado apariciones más frecuentes de orcas ; [12] [13] sus presas en el área pueden incluir atunes . [14]
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