La Iglesia de la Virgen María en Haret Zuweila (también transliterada como Haret Zeweila ; ḥaret zuwēla ) es la iglesia más antigua del distrito de Haret Zuweila, cerca de la sección fatimí de El Cairo. Probablemente fue construida alrededor del siglo X d. C., aunque se menciona por primera vez por escrito a principios del siglo XII con motivo de la consagración del nuevo obispo de El Cairo bajo el papado de Macario . La Iglesia de la Virgen María en Haret Zuweila fue la sede del Papa ortodoxo copto de Alejandría desde aproximadamente el año 1400 d. C. hasta el año 1520 d. C.
La Iglesia de la Virgen María en Haret Zuweila fue fundada en relación con el nombramiento de un nuevo obispo de El Cairo. Fue destruida en 1321, pero después de ser reconstruida se convirtió en la sede del Papa ortodoxo copto de Alejandría . La iglesia fue remodelada y renovada con frecuencia, de modo que la estructura basilical original se ha alterado considerablemente, y por lo tanto no se conoce con certeza. Originalmente, la iglesia tenía un crucero relativamente pequeño y un ábside semicircular . Como la mayoría de las iglesias coptas, la planta se compone de un nártex (patio delantero), una nave con dos pasillos laterales y un coro con tres santuarios ( haykal ).
Tres filas de antiguas columnas corintias de mármol separan las naves laterales norte y sur y la nave del nártex . Un ambón de mármol se apoya sobre cuatro esbeltas columnas retorcidas. Frente al coro hay una viga sobre la que se fija una pintura moderna de la Última Cena . El atril tiene la forma de un águila tallada en madera. [1]
El iconostasio del santuario central está hecho de ébano con incrustaciones de marfil y está coronado por trece iconos de la Virgen María y los Doce Apóstoles . Sobre los iconos hay una vara que representa a cada lado un dragón y un águila en conflicto. Cada águila tiene un panel que muestra a Juan el Bautista a la derecha y a la Virgen María a la izquierda. El santuario sur está dedicado al ángel Gabriel y su puerta, que data del período fatimí, está incrustada con paneles de marfil y tiene relieves esculpidos de pájaros y animales. Una alta cúpula adornada con pechinas con rejas se eleva sobre el santuario. El dosel del altar en sí tiene forma de cúpula sobre cuatro columnas de mármol . [1]
El piso que precede al santuario sur tiene un pozo donde, según la tradición, el agua fue bendecida por Cristo durante la huida de la Sagrada Familia a Egipto . Se cree que sus aguas tienen propiedades curativas. A lo largo de la parte superior del biombo hay siete iconos que datan del siglo XIX. Representan la Anunciación , la Natividad , el Bautismo , la Entrada en Jerusalén , la Resurrección , la Ascensión y la Venida del Espíritu Santo . [1]
Un santuario adyacente al santuario sur contiene varios íconos famosos , incluido uno de la Virgen María que data del siglo XIV. La Virgen María está sentada en un árbol que crece de la espalda de Jesé (Isaías 11: 1-10). Está rodeada por cuatro profetas mayores y doce menores , sobre los cuales hay dos ángeles . Según la tradición, cada vez que el Papa Mateo I caía en tentación , se paraba ante este ícono y se dirigía a él en súplica. La Virgen María se le aparecía para consolar su alma. También se dice que San Ruweiss rezaba ante este ícono.
El lado este de la nave norte tiene dos santuarios cuyas pantallas también están incrustadas con marfil. El primer santuario está dedicado al arcángel Miguel , y el segundo a Juan el Bautista . En el extremo oeste hay un santuario en cuyo centro hay un icono de la Crucifixión . Otros dos iconos del Bautismo de Cristo y de la Virgen María están colocados cada uno a los lados derecho e izquierdo. La iglesia mide hoy 28 por 19 metros y se encuentra a 11,5 metros de altura. [1]
A la iglesia se agregó un convento construido por el papa Cirilo IV , que cuenta con una capilla para las monjas en la galería del lado norte de la iglesia .
Una biblioteca dentro de la iglesia contiene muchos manuscritos valiosos y una serie de íconos importantes, incluido uno de la Anunciación que data de aproximadamente el año 1355 d.C.