La iglesia de Santo Tomás Apóstol es una antigua parroquia católica romana de la ciudad de Nueva York que había sido amenazada de demolición. Fue objeto de un debate sobre la conservación de monumentos históricos. La parroquia se estableció en 1889; [3] estuvo atendida por los Salesianos de Don Bosco desde 1979 hasta 2003; y cerró en 2003 debido a una congregación reducida y problemas estructurales.
En 2013, el local ubicado en el 260-262 W. 118th St., esquina suroeste de St. Nicholas Avenue, en Harlem , Manhattan , fue vendido a un promotor privado. Después de una extensa renovación, el edificio de la iglesia ahora se utiliza como sala de conciertos. [4]
La parroquia fue establecida en 1889 para inmigrantes irlandeses . Fue fundada por San José de la Sagrada Familia en Manhattanville . El primer párroco fue el padre John J. Keogan, ex del condado de Cavan, Irlanda. Más tarde, los inmigrantes alemanes reemplazaron a los irlandeses. [1] Más tarde, la congregación se volvió principalmente afroamericana . [1]
En 1897, el padre Keogan compró la iglesia episcopal de San Miguel y la utilizó para los servicios religiosos hasta que se terminó la construcción de Santo Tomás; después de lo cual la convirtió en la escuela parroquial para 900 estudiantes, atendida por las Hermanas de la Misericordia. El 13 de abril de 1913, un incendio destruyó la escuela y dañó la iglesia. Las clases se reanudaron en la iglesia inferior, hasta que se construyó una nueva escuela. La parroquia instituyó un "Fondo de centavos" mediante el cual los feligreses contribuyeron con un centavo por día para saldar la deuda. [3]
La iglesia tenía muchas conexiones notables, incluida la familia de Harry Belafonte , que adoraba allí; se decía que Kareem Abdul-Jabbar había sido bautizado en esta iglesia; Hulan E. Jack , el primer presidente negro del distrito de Manhattan, fue enterrado aquí". [1] Eddie Bonnemère también se desempeñó como director musical.
A falta de fondos, clérigos y estudiantes para la escuela parroquial anexa , la Orden Católica de los Salesianos de Don Bosco asumió el control de la iglesia y la escuela en 1979, y se supone que rescató la iglesia, cerró la escuela y la reutilizó como centro comunitario/instalación de capacitación en habilidades informáticas para mujeres jóvenes. El centro de capacitación permaneció abierto después del cierre de la iglesia. [2]
La iglesia actual fue construida en 1907 según los diseños de Thomas H. Poole & Company y se inauguró el mismo año. El interior se destacó por su notable bóveda de abanico y sus célebres vitrales alemanes (del estudio aún en funcionamiento de Mayer de Múnich , famoso fabricante de vitrales para la Santa Sede y las iglesias católicas de todo el mundo). La Guía AIA de Nueva York describe la iglesia de la siguiente manera: "No se encuentra ningún nombre en esta iglesia, pero su fachada neogótica finamente detallada, a la que se ingresa de manera prominente a través de una escalera y un pórtico con arcadas, exige atención". El edificio es una mezcla de gótico perpendicular inglés, morisco y gótico veneciano, en lo que se describe como "eclecticismo frenético", "innombrable pero maravilloso". [5] El interior tenía carpintería intrincadamente tallada; el altar era de mármol blanco. [3]
Muchas iglesias establecidas en el barrio han perdido sus congregaciones a manos de iglesias con escaparates . En 2002, la iglesia que fue diseñada para albergar a 800 personas sólo atrajo a unos 250 feligreses para la misa dominical . Al mismo tiempo, las importantes reparaciones de la fachada resultaron ser financieramente paralizantes. “El frente de la iglesia está cubierto de carteles que dicen: '¡No se deje engañar por el andamiaje actual! Estamos abiertos. Estamos vivos. Estamos creciendo'. Los carteles llaman a St. Thomas '¡la Iglesia Católica en Harlem con espacio para ti!'” [6] Además, había grietas dudosas en las principales columnas internas. El edificio fue condenado en 2003 y los salesianos se retiraron. La protección de la iglesia como monumento histórico ha sido debatida, ya que se considera una de las mejores de Harlem. Heather McCracken, de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos, dijo que se encontró que la iglesia estaba "en un estado deteriorado que la hacía inelegible para la designación de monumento histórico". [7]
La Arquidiócesis de Nueva York ha intentado demoler la estructura desde el cierre con la oferta de reemplazarla con viviendas asequibles para personas mayores. [2]
Al igual que otras iglesias católicas similares en la ciudad que tienen pendientes la demolición, como la iglesia de Nuestra Señora de Vilna en Manhattan , se han invocado varias estrategias para salvar a Santo Tomás. Demandas judiciales, protestas generalizadas de la comunidad y de la ciudad y cartas de preocupación que llegan desde lugares tan lejanos como Alemania han retrasado la demolición, aunque la ciudad no ha estado dispuesta a otorgar protección al monumento. Una campaña de redacción de cartas atrajo mucha atención. El hijo del fabricante de vitrales alemán incluso escribió a favor de mantener el vitral con la iglesia original. Sin embargo, el vitral fue trasladado a la nueva iglesia de la Beata Kateri Tekakwitha en la ciudad de Lagrangeville, en el norte del estado de Nueva York . [2] [8] [9]
En 2013, un desarrollador, Artimus, compró la antigua iglesia y rectoría, y propuso una demolición parcial, un teatro y un condominio de viviendas. [10] Artemis prometió preservar la fachada y el interior de la iglesia. [7] Desde entonces, se han restaurado las paredes delanteras y traseras y el techo. La restauración adicional continúa. Artimus también está convirtiendo la escuela de la iglesia en viviendas asequibles. [11] Los planes también incluyen un espacio comunitario para albergar a un grupo de arte. Ann Friedman, de New York Landmarks Conservancy, dijo que se sentía que "la reutilización comunitaria de al menos una parte de la iglesia era mejor que verla demolida". [7] En mayo de 2016, Diamanda Galás realizó un programa de piano en la antigua iglesia renovada. [4] La rectoría adyacente de 1907 fue renovada para convertirse en la casa y el estudio de un artista, que apareció en The New York Times Style Magazine en 2023. [12]