San Esteban de los Abisinios ( en italiano : Santo Stefano degli Abissini ) es una iglesia católica etíope ubicada en la Ciudad del Vaticano . La iglesia dedicada a Esteban el Protomártir es la iglesia nacional de Etiopía . La liturgia se celebra según el rito alejandrino de la Iglesia católica etíope . Es una de las únicas estructuras en pie en el Vaticano que sobrevivió a la destrucción de la antigua Basílica de San Pedro (c. 1505), y por lo tanto es la iglesia sobreviviente más antigua (en términos de historia arquitectónica) en la Ciudad del Vaticano. [1]
La iglesia fue, según la tradición, construida por el Papa León I (ca. 400-461), y recibió el nombre de Santo Stefano Maggiore . [2]
En 1479, el papa Sixto IV restauró la iglesia y la asignó a los monjes católicos coptos de la ciudad. Fue en ese momento cuando se cambió el nombre para reflejar que estaba atendida por etíopes (abisinios). Situado detrás de la Basílica de San Pedro, Santo Stefano había estado asociado durante mucho tiempo con la diáspora etíope. Para los italianos, era conocido como Santo Stefano dei Mori ( moros ), degli Indiani ( indios ) y degli Abissini. Para los etíopes, era Däbrä Qeddus Esṭifanos ( amárico : ደብረ ቅዱስ እስጢፋኖስ ), 'Monasterio de San Esteban'; La iglesia había sido parte de un monasterio que ya existía en el momento del sínodo constituyente convocado por el Papa Gregorio III en 732. [3] La biografía del Papa Adriano I , 772-795 nombra el sitio como en latín : monasterium S. Stephani cata Barbara patricia situm ad S. Petrum apostolum 'monasterio de San Esteban asociado con la noble Bárbara ubicado al lado de <la iglesia de> San Pedro apóstol'. La última ubicación mencionada es la Antigua Basílica de San Pedro. [3] Otros nombres a través de la historia atestiguados en documentos papales incluyen "Monasterio de San Esteban... que es llamado 'asociado con la noble Galla', "oratorio de San Esteban junto a la Basílica de San Pedro, que es llamado 'El Mayor'", y "San Esteban el Mayor al lado de San Pedro, de los Indios". [4] En la década de 1530, era la comunidad más famosa de africanos libres en Europa y León el Africano se refirió a ella en su Descrittione dell'Africa (1550), describiendo a "ciertos religiosos que son frailes y tienen sus rostros marcados; "Se pueden ver en toda Europa, pero especialmente en Roma". [5] El monje abisinio más notable en San Esteban fue Abba Täsfa Ṣeyon, también conocido como Pietro Abissino, un monje de origen shewan que había servido en la corte real de Dawit II . "El apogeo de la influencia intelectual de Santo Stefano fue a mediados del siglo XVI, ya que fue en este período que Täsfa Ṣǝyon, que había llegado a Roma en 1536 y murió allí en 1552, difundió incansablemente el conocimiento de la lengua y la cultura etíopes". [6]
Fue modificado bajo el Papa Clemente XI (1700-1721) y nuevamente en 1928.
La fachada es de estilo de principios del siglo XVIII, conservándose la portada del siglo XII, decorada con el Cordero y la Cruz .
La iglesia tiene una sola nave con columnas antiguas a los lados. La obra de arte más importante es un fresco de la Virgen con el Niño en estilo romano del siglo XV.
La fiesta de San Esteban se celebra el 26 de diciembre.
la iglesia más antigua que se conserva en el Vaticano, pues data del Papa León Magno (440-461).